白薔薇のアルツト～患者様、「おもてなし」いたします～

第42話 花になれ、さらばブラウ

「遅いですね」

　シロイが言った。確かに、時間がかかりすぎる。もう十分は過ぎているのに。

　その時、私の脳裏に「心臓病」という言葉が浮かんだ。そうだ、長官は心臓病患者なのだ。なにかあったかもしれない。

「シロイ、入るぞ！　」

　我々が中に入ると、果たしてブラウ長官は苦し気にはあはあと息をつきながら、みぞおちのあたりを押さえ、倒れていた。

　心筋梗塞だ。

「『メス』は処分したが……苦しい……」

「シロイ、急いでＡＥＤ（自動体外式除細動器）を！　」

「はい！　」

　シロイが室内にあるＡＥＤ装置を取り出す。

　ブラウ長官は、装置を取り付けようとする我々を制止した。そして、嘆きの顔で微笑んだ。

「やはり、医者だな。朽ちる『身体』でも、助けようとしてくれるのだな」

「医師としては、見捨てられません」

「やはり、負けたよ。私に、救命措置はいらない。このまま第二の死を死んでいく」

　そして長官は、焦点の合わない目で遠くを見やった。

「『花魂界』を知っているか？　」

「いいえ」

　私が答えると、シロイが言った。

「伝説の、『ニホン』における『あの世』『常世』ですね」

「あれは、本当にあるのですよ。私が『転魂』で魂を保存される前、一時『花魂界』に行っていた時、私はアネモネになっていた……。『花魂界』ではショウビ神が統べる。死んだ魂は、ここで色とりどりの花になって咲き誇る。魂は、花から錬成されるのですよ。次は、どんな花に……なるのか……」

　ブラウ長官の、とぎれとぎれの言葉が、切れた。腕が、ことりと床に落ちた。シロイは、目を伏せて長官の目に手をやり、まぶたを閉じた。

　私は、事務官に連絡を入れた。

「残念ながら、ブラウ長官は突然の心筋梗塞でお亡くなりになりました」

　何人もの事務官に医務官がやってきて、長官の遺骸を運んでいく間、シロイは震えていた。

「どうした、シロイ」

「いえ。ゲルプは、どんな花になっているのかな、と思って……」

　そう言って、シロイは指で目をぬぐった。

「そうだな、ゲルプ（黄色）だから、ひまわりかもしれないな」

「ひまわり……ゲルプの好きな花でした。そうかもしれません」」

　シロイは、物陰に私を呼んだ。

「教官、いいですか」

「なんだ」

「……泣いてもいいですか」

「思う存分、泣いていい」

　シロイは、声を抑えつつも号泣した。私は、泣くシロイを胸に抱き留めた。スタンドカラーは、シロイの涙で濡れた。そのしっとりとした感触は、冷たいというよりもあたたかい涙の軌跡、終わった愛の嘆きと、恋人の二度目の死への哀悼、そういったシロイの生きた過去と失った愛情、悲しみながらもあたたかさに満ちた露だった。