白薔薇のアルツト～患者様、「おもてなし」いたします～

第44話 聖ルカ病院一日カフェ～夢が叶う日

　十一月の中旬、ちょうど気候もよく、晴れたある平日に、メニュー開発・チーフシェフともシロイが務める「一日カフェ」がオープンした。

　この前日から、シロイの同僚含め、部局総出で設営作業をした。皆シロイには元気になってほしいという気持ちは同じのようで、共同作業はすぐに終わった。

　業者にも頼んだが、できるところは自分たちでやった。オープンテラスのカフェで、病院の紅葉が拝める広い中庭に設営した。厨房だけは、保健所の立ちあいのもと、業者に調理道具やオーブンなどを備え付けてもらった。

　作業が済んだのは、夜だった。皆、「お疲れ様」と言いながら帰っていく。

　そんな中、シロイはオープン前日のカフェを見て、感慨深げだった。

「どうだ、シロイ。メニューはうまくできそうか」

「きょーかん」

　シロイは、猫のように無邪気な笑顔を浮かべた。

「はいっ！　メニューの試作も完璧ですっ！　」

「そうか。それはよかった」

「実は」

　シロイが、カフェの方を指差した。

「こんなおしゃれなカフェ、作ってみたかったんです。医師になっていなかったら、カフェオーナーになっていたと思います。でも、ロートの件で医師になることを決め……母親以外の医師に治療させたくなかったんです。かといって、猶予を引き延ばさないといけなかったんですが、ブラウ長官のおかげで、本当に心からロートを治したいと思えます。あの方がしたことは、やっぱり許せませんけど、最期は、やはりきれいなお花になってほしいと思います」

「モモ先輩のことは」

「モモ先生のことは、恨んでいません。悪いのは、お上でした。モモ先生は従うしかなかったのだと思います。だから、心配なさらないでください」

　シロイの優しさに、私は胸を打たれた。ここまで、自分の気持ちを整理できるとは、シロイは強いな。私が、シロイを失っていたら、どこまでも復讐の鬼になって、地の果てまでも関係者を追い詰めていただろうに。

「シロイは、やさしいな」

「そうですか～？　自分の気持ちに正直なだけですよ～　」

　残された我々二人は、明日開店のカフェをあとに、歩き出した。自然と、お互いの手を取っていた。そのぬくもりは、寒くなりかけた十一月の夜の窓辺にともるらんぷのようだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「いらっしゃいませ！　」

「青空カフェ　オペ＆クランケ」は、大盛況だった。しかし、このネーミングはどうにかならなかったのか。シロイがつけたのだが、冗談なのか本気なのかわからない。それに、食欲が減退しそうだ。

「……いらっしゃいませ」

　そして、私も白衣は脱いで、スタンドカラーにタブリエをつけて、接客することに相成った。どう考えても、接客には向いていないと思うのであるが、部局の女子たちは、「目の保養」に、と譲らなかった。なんだそれは。隣の部局長は、女子の評判が悪かった。哀れだ。

「ご注文おうかがいします」

「あ、じゃあ、『愛のケーキ』、持ち帰りで五個」

　どうやら、売れ筋は「愛のケーキ」という菓子らしい。ひとつ試食した女子によれば、「おいしくて涙腺崩壊する」という。生理学研究室に献上するか。私も、このギャルソンバイトが終わったら、一ついただこう。

「じゃあね～、『野菜たっぷりミネストローネ・バゲットつき』ね。『愛のケーキ』も。はにぃは？　」

「……「『本日のおすすめランチで』」

　モモ先輩とローザのカップルが、昼食を注文していた。ローザが笑顔を浮かべつつ、心で泣いていることがすぐにわかる。

「先輩、先日はいろいろお世話になりました」

「あら、クロイ」

　先輩は、スープを食べる手を休めて、少し笑った。

「例の件、うまくいったわね。あんた、よくやったわ。アタシも感謝してる。ありがとう」

「いえ、先輩の助けがなかったら、無理でした。ありがとうございます。ささやかなお礼に、この食事代は私持ちで」

「まあ、ありがと」

　私は伝票に、さらさらと「クロイにツケ」と書いた。その時、さっさとランチを食べ終わったローザが退席しようとするのを、モモ先輩が首根っこを押さえた。

「せ、先生、苦しい……です……」

「逃げるな」

　モモ先輩は「地声」で脅した。ローザはおびえておとなしくなった。

「はい、『愛のケーキ』いただきましょうね～。あーん」

　私はローザに心の中で手を合わせつつ、混んできた店内で仕事をするべく離れた。

　その向こうの席には、グレイがいた。サクラが写っていると思われる写真を前に立てて、ぼんやりそれを見ながらパスタを食べていた。ズルズル音がする。だからどんな食事マナーだ。そして、まだ仲直りは叶っていないようだ。私は、法医学者的素質があるサクラが、この医大に入学しないことを願って、そっと二度目の合掌をした。

　ゴルト理事長が、ヴィオレットと美青年のとりまきに囲まれ、和やかに食事をしている。だが、私を見ると、仇を見るように冷たく笑った。これは、心臓血管外科医局復帰は望めないな。しかし、それでもいい。今の部局で、現役の骨を埋めよう。……骨。リラ！

「教官の骨ですって！？　」

　リラが、ギャルソン姿の私を、六・〇の視力で観察しつつ、奇声を上げた。そんないかがわしい発言を、食事時にするんじゃない！　そして、人の心を読むんじゃない。どうしてわかるのだ。

「教官、お久しぶりですわ。先日の研究、頓挫してしまいましたの。被験者がお亡くなりになって」

「そうか。あの時はご苦労だった。また、いろいろ世話になったな」

「ああっ、教官がお優しい！　冷たい教官とは違って、また魅力的ですわ……。教官の上腕二頭筋をいつか……いいえ、上腕三頭筋でも構いません」

　なぜマイナーな三頭筋なのだ。私は、カフェで妄想の中とはいえ、自分が食われるという稀有な経験をして、うんざりして彼女から離れた。

　厨房をのぞくと、シロイがアシスタントのシェフたちに指示を出しながら、まめまめしく働いている。これは、あとでねぎらわなくては。オーブンからは、「愛のケーキ」が次々と焼きあがる。本当に人気なのだな。

　シロイの長所を生かせる仕事をさせてあげられて、またカフェオーナーという夢を一日だけでも叶えてあげてよかった。私は、接客に戻った。