恋する規則のパラドックス

７・３

　生徒会をでた私は、下駄（げた）箱に向かってた。

「どうしたの、元気ないね」

　いきなり後ろから声をかけられた。見たら米家（よねや）先輩がいた。重そうな荷物を抱えたまま近寄ってくる。

「やっぱ、あの地味子――お姉さんに横取りされたから？」

「ち、違いますっ……！」

「私たちは仲間ってことか。悲しいね」

　そう言う先輩は、ちっとも悲しくなさそう。

　私は先輩を無視するように歩き続けたのに、あっちがペースに合わせてついてくる。

「素子ちゃんは、私の品近に手なんかださせない、って感じだったのにね」

「……そんなこと、ないです。品近は幼馴染みだから……」

「ふうん」

　私は下駄箱についた。

　先輩はスニーカーに履き替えると、いきなり天使像まで走っていった。私は置いてけぼり。

「私と勝負しようよ」

　そっから大声で叫んだ。「どっちが社君を奪い返せるか、でさ」

「だ、だめです!!」

　私はもっと大きな声で返事をした。すぐに天使像まで駆けていく。

「どうして？」

　けろっとした顔で先輩が聞いてくる。「いいじゃない。誓約書は書き換えができるんだから」

「……だって、品近は……、茜さんと……」

「と？」

　一緒になったんだから。その一言がでてこない。頭では分かっているのに。

「私と社君の勝負、素子ちゃんも見てたはずだよね」

　私は頷く。

　ラクロスのルールは知らないけれど、品近が卑怯（ひきょう）なやりかたで勝ったのは分かってた。

　すると先輩は荷物を置いて、おでこの絆創膏（ばんそうこう）に指を当てる。

「普通、女子ラクロスやってきた人間に、ラクロスで勝負は挑まないよね。勝ち目ないんだから」

「……はい」

「お姉ちゃん探しだってそう。あれだけ探しても見つからなかったのに、花園学園に来ちゃうんだから」

　さっきから先輩は楽しそう。

　この話、品近から聞いたのかな。あんまり茜さんのことしゃべりたがらないのに。でも私なんか、ずっと前から知ってることだし。

「私だって、それくらい知って――」

「――はい、嘘ついた」

　先輩はいきなり駆けよってきた。目の前ににまにま顔がある。

「素子ちゃんはなぁーんにも知りません。私のほうがよぉーく知ってます」

　先輩は鼻を鳴らす。何それ。感じ悪い。

「社君は決めたんだよ？　自分がお姉ちゃんを追いやったんだから、今度こそ助けるんだって。失敗すれば退学させられて終わり。勝ち目はほとんどないのに。彼女なんて邪魔なだけ、幼馴染みからシスコン呼ばわりされたっていいって」

「シスコン呼ばわりの幼馴染みって、私のことですか!?」

「そだよ。怒った？」

　先輩はくるりと背中を向けた。天使像に戻っていく。

「勝手なこと言わないでください！　先輩なんかに何が分かるって言うんですか！」

　私は先輩に近づき大声を浴びせた。米家先輩は余裕の態度で振り返る。

「だから分かってるって。素子ちゃんより――」

「――関係ない人は黙ってください!!」

　私は思わず先輩を小突いていた。

「ずっと品近のことを見てきたんです！　昔っからお姉ちゃんと一緒だったから、いなくなってすごい落ち込んでて、それを勇気づけたのは私なんです！　そしたら品近は受験勉強するようになって、苦労して花園学園に入学できて、あの校則にだって負けずに例外になって、それからやっと茜さんを見つけて、それで、それで……！　わ、私に返事をしてくれるって約束したんですから！」

　私はひたすら言っていた。

　どこにこんなたくさんしゃべることがあったんだろって、自分でも不思議だった。

　小突かれたところをなでながら、先輩はにんまりとして「約束って？」と聞いてくる。

「そっ……、それは、品近が……」

「告白への返事？」

　言葉に詰まった。さっきのとは違うくて、言い返せない。

「あはは、まさかまさかの展開だね」

　先輩は大げさに言った。

「社君はお姉ちゃんと一緒だけど、素子ちゃんに返事するって約束した」

　私は頷く。

「素子ちゃんの知っている社君は嘘つき？　目的のために女の子を泣かせるような男？」

　私は一生懸命首を振った。

　だったら簡単じゃない、と先輩は言う。

「自分の社君を信じればいい。私だって、自分が知ってる社君を信じてるから」

　――え、っと、あ……、そっか。

　重たいものが肩から落っこちた気がした。

　私、ずっと茜さんと一緒になりたがっていると思ってた。でも確認してない。品近の気持ち。あの約束のことを覚えているのか。そんで返事をするつもりなのかって。

　私の知っている品近はそんなことしないよ。だってばかだもん。

　私は先輩を抜き去って、正門から外に走っていった。そしてそこからありったけの声で叫んだ。

「先輩、私は負けませんから！」

「望むところ！」

　すると、もっともっと大きな声が返ってきた。