7・3
生徒会をでた私は、
「どうしたの、元気ないね」
いきなり後ろから声をかけられた。見たら
「やっぱ、あの地味子――お姉さんに横取りされたから?」
「ち、違いますっ……!」
「私たちは仲間ってことか。悲しいね」
そう言う先輩は、ちっとも悲しくなさそう。
私は先輩を無視するように歩き続けたのに、あっちがペースに合わせてついてくる。
「素子ちゃんは、私の品近に手なんかださせない、って感じだったのにね」
「……そんなこと、ないです。品近は幼馴染みだから……」
「ふうん」
私は下駄箱についた。
先輩はスニーカーに履き替えると、いきなり天使像まで走っていった。私は置いてけぼり。
「私と勝負しようよ」
そっから大声で叫んだ。「どっちが社君を奪い返せるか、でさ」
「だ、だめです!!」
私はもっと大きな声で返事をした。すぐに天使像まで駆けていく。
「どうして?」
けろっとした顔で先輩が聞いてくる。「いいじゃない。誓約書は書き換えができるんだから」
「……だって、品近は……、茜さんと……」
「と?」
一緒になったんだから。その一言がでてこない。頭では分かっているのに。
「私と社君の勝負、素子ちゃんも見てたはずだよね」
私は頷く。
ラクロスのルールは知らないけれど、品近が
すると先輩は荷物を置いて、おでこの
「普通、女子ラクロスやってきた人間に、ラクロスで勝負は挑まないよね。勝ち目ないんだから」
「……はい」
「お姉ちゃん探しだってそう。あれだけ探しても見つからなかったのに、花園学園に来ちゃうんだから」
さっきから先輩は楽しそう。
この話、品近から聞いたのかな。あんまり茜さんのことしゃべりたがらないのに。でも私なんか、ずっと前から知ってることだし。
「私だって、それくらい知って――」
「――はい、嘘ついた」
先輩はいきなり駆けよってきた。目の前ににまにま顔がある。
「素子ちゃんはなぁーんにも知りません。私のほうがよぉーく知ってます」
先輩は鼻を鳴らす。何それ。感じ悪い。
「社君は決めたんだよ? 自分がお姉ちゃんを追いやったんだから、今度こそ助けるんだって。失敗すれば退学させられて終わり。勝ち目はほとんどないのに。彼女なんて邪魔なだけ、幼馴染みからシスコン呼ばわりされたっていいって」
「シスコン呼ばわりの幼馴染みって、私のことですか!?」
「そだよ。怒った?」
先輩はくるりと背中を向けた。天使像に戻っていく。
「勝手なこと言わないでください! 先輩なんかに何が分かるって言うんですか!」
私は先輩に近づき大声を浴びせた。米家先輩は余裕の態度で振り返る。
「だから分かってるって。素子ちゃんより――」
「――関係ない人は黙ってください!!」
私は思わず先輩を小突いていた。
「ずっと品近のことを見てきたんです! 昔っからお姉ちゃんと一緒だったから、いなくなってすごい落ち込んでて、それを勇気づけたのは私なんです! そしたら品近は受験勉強するようになって、苦労して花園学園に入学できて、あの校則にだって負けずに例外になって、それからやっと茜さんを見つけて、それで、それで……! わ、私に返事をしてくれるって約束したんですから!」
私はひたすら言っていた。
どこにこんなたくさんしゃべることがあったんだろって、自分でも不思議だった。
小突かれたところをなでながら、先輩はにんまりとして「約束って?」と聞いてくる。
「そっ……、それは、品近が……」
「告白への返事?」
言葉に詰まった。さっきのとは違うくて、言い返せない。
「あはは、まさかまさかの展開だね」
先輩は大げさに言った。
「社君はお姉ちゃんと一緒だけど、素子ちゃんに返事するって約束した」
私は頷く。
「素子ちゃんの知っている社君は嘘つき? 目的のために女の子を泣かせるような男?」
私は一生懸命首を振った。
だったら簡単じゃない、と先輩は言う。
「自分の社君を信じればいい。私だって、自分が知ってる社君を信じてるから」
――え、っと、あ……、そっか。
重たいものが肩から落っこちた気がした。
私、ずっと茜さんと一緒になりたがっていると思ってた。でも確認してない。品近の気持ち。あの約束のことを覚えているのか。そんで返事をするつもりなのかって。
私の知っている品近はそんなことしないよ。だってばかだもん。
私は先輩を抜き去って、正門から外に走っていった。そしてそこからありったけの声で叫んだ。
「先輩、私は負けませんから!」
「望むところ!」
すると、もっともっと大きな声が返ってきた。
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