恋する規則のパラドックス

３・４ 深層かいじょう

「偽造誓約書に共通点があったんです。男子は全員体育系の部活に所属して、しかも部長や副部長ばかり。そのうえ部室はどれも女子ラクロス部に近いところでした」

　喫茶店に雑談する声が漂ってくる。

　コーヒーやケーキの甘い香りも混じっていた。

「酷いな、そんな理由で疑うなんて」

「俺だって共通点がそれだけだったら笑います。ただの偶然じゃないかって」

「じゃあ、なんで――」「――偶然が１つだけじゃないからです」

　米家さんは冷めきった紅茶を飲んだ。

　カップから口を離し、どういうことなのと聞いてくる。

「部長は最初から疑っていたみたいです。直筆の偽造サインが、なぜあれほどの完成度なのかって。ただの嫌がらせにしては手が込んでいる。もしかしたら直筆でないといけない理由があったんじゃないか」

「……知らないよ、そんなこと」

　彼女の声には驚きと不快感が込められていた。

「覚えてますか？　俺と喫茶店に行ったときのこと。嫌がらせが怖くて１人になれないって話をしてくれましたよね」

「もちろん覚えてるけど……」

「実は、部長もそこにいたんです。素子と一緒にちょうど打ち合わせをしていて。たまたま俺たちの様子を見ていました」

「……ふうん」

　米家さんは紅茶カップに口をつけたまま、外のグラウンドを眺める。

「嫌がらせが怖くて１人でいられない。そう言った直後、米家さんは矛盾した行動をしました。俺を置いて１人で喫茶店をでていったんです」

　米家さんはびくっと反応した。そのまま紅茶を飲み干す。

「どうして米家さんは１人で帰ったのか。もしかしたら１人でも大丈夫だと知っていたのでは。だとしたら、なぜ知っているのか――そのとき、ある仮説を思いついたそうです。自分が犯人なら大丈夫に決まっている、と。直筆の偽造サイン。そもそもが本物だったとすれば辻褄（つじつま）が合う」

　スプーンに手を伸ばす米家さん。

　すでに砂糖やミルクを入れるべき紅茶はなくなっていた。

「あと、俺がマネージャーになった頃から嫌がらせが止まってます。俺が一緒に行動しているせいで偽造誓約書を撒（ま）けなかったとすれば、ここでも偶然が重なります」

「……紅莉栖が怪しいってのは、どうなったの」

「先輩は犯人じゃありません。米家さんと記名してくれって、俺にお願いをしてきました」

「え、紅莉栖が？」

「はい。米家さんに幸せになって欲しいって」

「…………」

　米家さんは黙り込んでしまった。

　俺はオレンジジュースのグラスを握り、手のひらの温度が奪われるのに任せていた。

「どうしてそんなことするの」

　手のひらから感覚がなくなった頃、ようやく米家さんが口を開いた。「だって意味ないじゃない」と。

「去年の全国大会、幕田（まくだ）植流（える）という３年生が活躍したらしいですね」

　米家さんは息を呑んだ。そして口をきつく噤（つぐ）む。

「どんなポジションもこなせる規格外の選手で、花園学園の女子ラクロスを全国に知らしめた。そんな彼女が卒業してしまい、今年は全国大会出場すら危ぶまれている」

　空になったカップを見つめたまま米家さんは動かない。

「成績不振になれば例外措置はだめになる。そうなれば半年後には退学。ラクロスを続けることはできない。でも嫌がらせによる不振であれば続けられる。心の失調は、入学・転学・病欠等の事情に含まれますから」

　俺はグラスから手を離した。

　冷えきった部分に血液が流れ込んでくる。

「これ、俺に預けてください」

　そして、テーブルに置きっぱなしだった誓約書を指で押さえた。

「このサインと偽造のを比較させてください。鑑定すれば白黒がはっきりします」

　俺はそのまま『米家初夏』と書かれた誓約書を引き寄せる。

「いい、そんなのしなくて」

　だが、米家さんは俺の手首を握ってその動きを止めた。

「いいから。どうせ一致するよ。だって私が全部書いたんだし……」

「米家さん……」

　俺が力を抜いても、彼女は握ったままでいる。

「最初は冗談のつもりだった。名前を書いて配ったらどうなるかなって。部活動協議会で知ってる部長とか、適当に。面白かったんだ。みんなすぐ記名しちゃうから」

　彼女はその手に力を込めた。

「あとは祭門部さんの推理どおりだよ。嫌がらせを理由にすればいいって途中で気づいて。けど文芸部が調査するようになって、話がどんどん大きくなっていって、どうしようって……」

「……記名相手を探そうとは考えなかったんですか？」

　米家さんはゆっくり首を振った。

　私にはラクロスしかないから、とつぶやく。

「女子っぽいこと分からないし、思いつかなかった。私は恋愛じゃ勝負にすらならないから」

「そうですか……」

　喫茶店は静寂に包まれていた。

　客はいるし、店員もいる。ただ音だけがない。

「さっき社君、言ってたよね。恋に落ちるのは自然なことだって。だから校則はいらないんだって」

「はい……」

「私には分からない、かな……。自然に恋に落ちるって、どういう感情なのか……」

　米家さんの声がにじみだす。

「私が不自然だったからいけなかったの？　それとも名前を書いてもらうことしか考えてないから？」

「……分かりません」

「何がだめだったの？　私、頑張るから、ちゃんと直すから。この事件のことだって反省しているし、責任だってとる」

　彼女は、俺の手首ごと誓約書を握る。

「だからお願い、社君……」

　そのまま俺の前までスライドさせてきた。

　目の前には、緊張で震えている彼女の手。そこに収められた記名ずみの誓約書。ここで書くことだってできる。部長はああ言っていたが、米家さんが責任をとって、あらためて俺が記名相手になることは変じゃない。けど。

「…………すみません、俺は……、書けません」

　俺は米家さんの手に、もう片方の手を乗せ、ゆっくりと誓約書を押し戻した。

　彼女からすすり泣く声が聞こえてくる。俺は怖くて顔をあげられない。ただじっと彼女の手を見つめるまま。

「校則なんてなければいいってことなの？　でもそんなの無理だよ。会話の仕方もデートの仕方も分からなかったのに。誓約書がなかったら、私たち赤の他人のままだったんだよ。社君は大丈夫だから、マニュアルなんていらないからって、そんな言いかたするの、酷い……」

「……米家さん」

「社君なんか、好きになるんじゃなかった」

　思わず見上げた彼女の顔には、大粒の涙が流れていた。