恋する規則のパラドックス

３・５ 安穏めいあん

　文芸部に、柔らかい手つきでノートパソコンを操作する人物がいた。テーブルには偽造誓約書の束が置かれている。かちかちと指先が踊ると、『米家初夏の偽造誓約書事件に関する報告書』と文字列が浮かんできた。

　画面を見つめる物憂げな表情。

　さらに指が動き、『１．事件概要』というタイトルが吐きだされた。

　かちかち。

『５月１０日』

　かちかち。

『米家初夏の提案により、品近社は女子ラクロス部のマネージャーとして潜入調査を開始する』

　かちかち。

『状況証拠は米家初夏が犯人であることを示唆していた』

　かちかち。

『ただし、米家初夏には真相の隠匿（いんとく）を意図していないと思われる行動が散見されており、衝動的・発作的な犯行であると考えられる』

　勢いよく画面が黒く染まっていく。

　が、それとは対照的に、彼女の表情は停滞していた。

「どうして品近さんの同行を許可したのでしょうか。嫌がらせを継続できないばかりか、自作自演がばれてしまうかもしれないのに」

　品近社がボディガードを提案したとき、女子ラクロス部のマネージャーとして引き入れたのは、米家初夏その人。嫌がらせを理由にして例外措置を狙うには、杜撰（ずさん）すぎる。

　――ありがとう、社君――

　喫茶店での風景が、祭門部の脳裏をよぎる。品近社を見つめるその目は、明らかに恋に落ちているそれだった。部室で事情を聞いたときとは、まるで別人。

「……好き、だったのよね」

　彼女の脳は答えをはじきだしていた。

　自作自演がばれるかもしれない。でも品近社とは一緒にいたい。

　あまりにも純粋で無邪気で浅薄で計画性がない。偽造「事件」と呼ぶことすら憚（はばか）られる。

「潜入調査など頼まなければ」

　彼女は後悔していた。

　米家初夏と品近社がどうなるか。火を見るより明らかだったはずだ。

　恋色エクリチュールなどどこ吹く風で、ただ例外措置を求めて、努力し続ける品近社。

　ラクロスしか知らず、恋愛は恋色エクリチュールに頼りっきりの、不器用な米家初夏。

　彼女が偽造を重ねたところで一方通行なのは変わらない。かりに惹（ひ）かれ合ったとしても破綻は見えている。

　かちかち。

『なお生徒会による処分は不要だと思われる。かりに処分が必要であるとすれば、女子ラクロスや部活動協議会への影響力に鑑み、反省文相当が望ましいであろう』

「詳細は品近さんからの報告を聞いてからですね」

　かちり、と入力を終えた。

「……忌まわしい。こんなものがあるから」

　その視線の先には、無造作に置かれた偽造誓約書があった。

　□■

「そもさん」

　夕刻。自宅への帰り道。

　アスファルトが夕焼けによって照らされていた。自分の影が地面に伸びあがっている。

「品近、そもさん」

　そこにもう１本の影が寄り添ってきた。返事してよ、と悪態が追いかけてくる。

「……お前ん家（ち）、方向が逆だろ」

「元気ないね。シスコンで訴えられたの？」

　影がひょこひょこと近寄ってきて、俺のものに重なり１本の影になる。

「ならスパッツ？　もしかして米家先輩にいたずらしたの？」

「……んなわけないだろ」

　じり、と影を踏みつけるように歩きだそうとした。

「なんでそんな言いかたするわけ」

　が、すぐに腕をとられ、その場に縫いつけられてしまう。

「お前には関係ない」

「そんなの話してみないと分かんないじゃない」

「ないもんはないんだよ」

「米家先輩と何かあったんでしょ。その気もないのに告白されたとか」

「なっ……」

　素子を振り向けない。

「それくらい分かるよ、米家先輩を見てたら。品近が落ち込んでるのだって、すぐ分かった。茜さんがいなくなったときと同じだもん」

「どうして、今その話をすんだよ！」

　俺は腕を振りほどいて、振り返った。

　素子が待っていた。背後から夕日を浴びていて、その瞳だけが輝いている。

「品近の気持ち、当ててあげよーか？」

「お前なんかに分か――」

「――俺は、世界でいっちばん不幸なんだよっ！　だから俺はかわいそうな男なんだ！　さっさと慰めろよ全人類と神様、こんなにも傷ついているんだぞ――じゃない？　何それ、くっそばかじゃん」

　素子の物真似（ものまね）には、ばかという感想もついていた。

「忘れちゃった？　またそんな顔したら殴るって。吐くまで殴りつけるって。それが嫌なら話を聞かせてって。私と約束したじゃんか」

　思いだしたくもない。

　姉ちゃんがいなくなった中学３年の記憶。みっともなく狼狽（うろた）えて、部屋でずっと泣いてて、部屋にあがり込んできたお前に殴られたんだ。

　それで花園学園に探しに行こうって、だから受験勉強も頑張ろうって。

　――私も行くから――

　素子に慰められるなんて人生最大の汚点だ。

「……すまん素子」

「聞ーこーえーまーせーんー。大きな声でどーぞー」

　素子は耳に手を当てて、聞こえない振りをした。

「お……、俺が悪かったよ！　ちゃんと話すから！　聞いてくださいお願いします幼馴染み様！」

「はーい、よくできました」

「くそっ……」

　俺は、米家さんとのことを説明することにした。

　彼女が事件の真犯人で、その決着をつけるために２人だけで話をしたって。その前に彼女から告白されていたが、その場で断ったことを。

「米家先輩のこと好きだったの？」

　不意に素子が聞いてきた。

「……気持ちは揺れた」

「へえ、そ」

「と、思う。けど関係ない」

「関係、ないんだ」

「惹かれていたって記名するつもりはなかった」

「なんで」

「恋に落ちるって、そういうことじゃない。ラクロスとか、退学とか、誓約書とか、傷つけたくないとか、求められたから記名するとか、そういうのは全部違うって思うんだ。だからしたくなかった」

「ふうん」

「それに俺には、心に決めた人がいる」

「うーわ、気持ち悪っ！」

　すると素子は正拳突きを放ってきた。拳がみぞおちに食い込む。ちょっとだけ痛い。

「おい、話が違うだろ。ちゃんと話せば殴られないって約束じゃねえか」

「品近・スパッツ・社が、お姉ちゃんお姉ちゃんってうるさいからだよ。ばーか」

「何も言ってねえし。あとミドルネームみたいにスパッツとか言うな。ハーフか」

「ふーんだ、ふーん。ばーかばーか」

「ばかって言う奴がばかだからな。ばーか」

「へへーん、ばーかって言う奴がばーか、って言う奴が本物のばーかだもん」

　素子は、そっぽを向いてしまう。

「素子、そもさん」

　俺はすぐさま禅問答を挟んだ。

「え？　何？」

「そもさんと言ったら、言うことがあるだろ。そもさん」

「ええと、せ、せっぱ」

「今日は素子のおかげで助かった」

「……別に、いいし……」

　素子はもじもじし始めた。俺はその隙（すき）を狙うかのように、正拳突きをみぞおちにお見舞いする。

「勝手に触（さわ）んないでよ、痛いじゃない……」

　素子は抵抗しなかった。

　だって痛いはずがないからな。手加減したんだし。

「か弱い振りして乙女のつもりか？　でかいし強いし、料理下手くそだし、靴下は片一方だけなくすし、アイロンはかけられないし、無理に決まってんだろ」

　かぁっ、と素子の頬が染まる。

「女子ラクロス部のマネージャー？　ちっさいし弱いし、懸垂（けんすい）１回もできないし、小学校のときのあだ名は折り紙博士だし、とれたボタン自分で縫いつけられるし、本当に男子のつもりなわけ」

「うるせえな、ほっとけよ」

「もう女子でいいじゃん。お化粧とかしてみたら」

「ああ、お前がな」

「お家でめそめそ泣けばいいし。うわ、恥ずかしい」

「言われなくてもそうするさ」

　それからも素子は悪態を突き続けた。俺が自分の家に着くまで。