恋する規則のパラドックス

６・４ ダーカー素子

　――そうだったんだ。

　米家さんの感想はそれだけだった。お姉さんのことは知らないって、力になれなくてごめんね、と。

　俺はお礼を述べてから、米家さんと別れると、下駄（げた）箱へと向かっていた。

　その途中で文芸部の前を通りかかる。すると扉がわずかに開いていた。戸締まりを忘れるなんて律儀な部長にしては珍しい。そう思いながら扉に手をかけると、部室の奥にぼうっと人の気配を感じた。

「素子か？」

　とっさにその名前がでた。「あ、品近？」と返ってくる。「明かりもつけずに何してんだよ」と素子に近づいていく。

「えっとね、ぶちょーから伝言があって。明日は生徒会室で投票があるから、そのときに署名も一緒に提出するって。放課後に部室集合だからって」

「それ言うためにこんな遅くまで？　メールでいいじゃねえか」

「そうだね」

　素子は答えた。

　様子がおかしい。どうせ明日も会うんだ。それに米家さんに付き合っていたから、いつ帰ってくるかなんて分からないし、部室に戻ってくるともかぎらない。

「品近、あのさ」

　次第に暗闇に慣れてくる。テーブルの段ボール箱には、署名用紙が収まっていた。

　ぼんやりと素子の顔も確認できる。

「米家先輩とどうだった？　仲直りできた？」

「たぶんな。思ってたより風通しはいい」

「そっか」

　素子はテーブルの署名用紙に視線を落とす。

「これが生徒会に届いて、へんてこ校則がなくなるといいね。茜さんが戻ってくるかもしれないし」

「そうだな」

「ここが嫌でいなくなっちゃったんだし、半年で退学とかならないなら、品近がいるところに絶対帰ってくるよ」

「……だといいんだが」

　素子の声は明るい。いつもと同じようにも思える。

　けど違う。素子はこんな気遣いはしない。姉ちゃんに会えたらいいね、なんて気休めは言わない。

「ねえ」

「ん？」

「……もし茜さんが戻ってきたら、品近はどうするの」

「どうって、それは」

　正直、よく分からない。

　姉ちゃんの気持ちにどうやって応えればいいのか。また一緒に暮らしたいってだけで。

「品近はさ、茜さんが大好きで、茜さんは品近のこと本気だよね。だったら何もないってことは、ないと思うけどな……、ここは花園学園なんだよ……」

「どうしたんだよ素子、さっきから変だぞ」

「ずっと１人で考えてたんだ。ぶちょーは茜さんのことが大好きで、そんなぶちょーのことをかいちょーだって心配してて、へんてこ校則をどうにかしようっていがみ合って。でも茜さんは品近のことが好きだから、きっと誰にも相談できなくて、ここにいられなくなっちゃって。茜さんを探すために品近はここに入学して、ぶちょーと頑張って、それって私じゃどうにもならないなって」

「何が言いたいんだよ」

「……私って、ばかだよね」

「ばかって」

「だってばかじゃん。花園学園になんでいるのか分かんないし」

「一緒に文芸部で頑張ってきたじゃねえか。米家さんのことも署名のことも」

「でも品近は茜さんが好きなんでしょ！」

　素子は大声をだした。

　表情を歪（ゆが）ませているように見える。けど暗がりのせいで分からない。

「いつか諦めてくれるって信じて、ずっと待ってたけど、そんなことなかった！　こんなに一緒にいて毎日話してるのに、目の前にいない茜さんに勝てないんだよ!?　でも品近のこと諦めきれなくて、同じところに進学して、そこでも茜さんが一番なんだって思い知らされて……、これがばかじゃなかったら何がばかなの!?」

「自分のことを、ばかって言うな！」

「じゃあ品近のこと、待ってていい!?」

　素子の声は泣いていた。

「米家先輩といたときだって品近は……！　ずっと私、なんで……、おかしいじゃん……。こんなのやだよ、ずっと幼馴染（おさななじ）みでなんも変わらないなんて……」

「素子」

　俺はソファを立ちあがり、素子の隣に移った。その手を強引に握りしめる。

「姉ちゃんのことは、たしかに好きだ」

　彼女は、苦痛に耐えるように握り返してきた。

「でも姉ちゃんと一緒になるつもりはない。姉ちゃんは姉ちゃんだ。恋人じゃない」

「……でも、それじゃだめだよ、品近」

「だめじゃない。恋色エクリチュールを廃止して、姉ちゃんが帰ってきたら、家族に戻るんだ。姉ちゃんの気持ちを受け止めてからな。そのための花園学園だ」

「……できるの、そんなこと……？　品近は、それでいいの……？」

「できるかできないかじゃない。やる。そう決めたから」

「……でもだって……」

「せいっ」

　俺はもう片方の手で、素子の鎖骨を勢いよくなぞった。「熱うっ!?」と火遊びで火傷しそうになった子どものように、すっとぼけた声をあげる。

「なっ、何すんの!?」

「トリノコトリだ。素子が素子語を分からないとか、どういうことだよ」

「……使いかた間違ってるし。鳥の小鳥だし」

「一緒だろ」

　素子はもう片方の手で鎖骨を優しくなでる。

「お前は昔っから誤解してたけどな、俺はシスコンじゃねえ。姉ちゃんをそういう意味で好きになるわけないだろ。たしかにあっちはブラコンだけど」

「じゃ、なんで中学生のくせに、べたべたしてたわけ？」

「逆らえないからに決まってんだろ、腕力で」

「じゃ、じゃ、品近はよかったの？　付き合ったりしなくて」

「……まじで鈍いな、お前……。まあいいけど」

　俺は小指を、素子のそれに絡ませた。

「姉ちゃんと再会できるまで待ってくれ。会ってけりをつけたら返事をする」

「う、うん……」

　ゆーびきーりげーんまーん、嘘ついたら針千本のーますー、ゆーびきった。

　俺たちは約束を交わすとと、ソファを立ちあがった。

「素子ん家まで送るわ。暗いしな」

「え、どったの？　品近が優しい？」

「わざとらしく驚くな。どうせ目と鼻の先じゃねえか。方向が逆なだけで」

「いいの？　そんなことしたら私が襲っちゃうかもよ。品近はだって女の子だもんね」

「素子、そういうことを女の子は言わないんだぞ」

「そもさん」

「せっぱ」

「私のこと女の子だなんて思ってないくせに。嘘つき」

「そもさんって言ったら質問しろよ」

「そもさん」

「せっぱ」

「シスコンって、やっぱり気持ち悪いね」

「誰がシスコンだ、誰が」

　こうして俺と素子は、静かな文芸部をあとにした。