恋する規則のパラドックス

７・４

　翌日。

　私は早起きして学校にでかけた。少しびっくりした守衛さんが挨拶してくれた。

　天使像の正面に到着して、そこで１８０度の回れ右をする。正門を見つめて、品近の姿を待つことにした――あの約束の返事を聞くため。

　すると正門の左手から男女の人影が見えてくる。小さい男子にきれいな女子。２人は手をつなぎながら近づいてきた。

　そしたら私がいることに気づいて足を止めた。ひそひそと２人は話をしている。いいよ別に。相談したければすればいいじゃん。ここを通らないと校舎には入れないんだから。

　２人は天使像に到着する。

「品近、そもさん」

　私は言った。でも返事がなかった。だからもう１回「そもさん」と言った。

「誰かと思ったら素子か、せっぱ」

　小さい男子――品近が返事をした。

　わざとらしいよ。私がいるって分かってたくせに。

「品近のばかちかは、自分のしていることが分かっているか？」

「ああ？　通学してるに決まってんだろうが」

「そもさん、ぶちょーもかいちょーも米家先輩もめっちゃ頑張ってるのに、どうして品近は無視するのか？」

「文芸部の部長、生徒会の会長、女子ラクロスの部長、それぞれ重責を担っているからだ。責任のない俺が、頑張る筋合いはない」

「そもさん、そもさん」

「まだ続くのかよ……」

「あの日の約束を、どうして品近は果たそうとしないのか？」

「……あの日？」

「約束したよね。茜さんに再会できたら、けりをつけて、返事をしてくれるって」

「覚えてねえな。返事って何のことだよ」

　叫びだしそうな気持ちを堪えて、私は品近に近づいた。

「本当に、忘れたの……？」

「分からないものは分からないんだよ」

　品近は、腕を組んで、ため息をついた。

　その態度を見ていたら何かが込みあげてきた。

　指切りげんまんしてくれたじゃん。鳥の小鳥だって使ったじゃない。それを覚えてないって！

「し、品近のばかっ！」

　私はみぞおちを思いっきり殴った。顔をしかめながら、品近はその場に膝をつく。

「痛いでしょ!?　腹が立ったよね!?　だったらやり返してきてよ！」

「うっせえ。どこぞの暴力女と一緒にすんなよ……。俺は弱いんだから……」

　品近はお腹を抱えて見上げてくるだけだ。怒鳴ったり怒ったり殴り返してきたりしない。私の両目から熱いものが流れてきた。

「男なら、反撃くらいしろ、ばかぁ!!」

　悔しい。情けない。品近ってこんな薄情な奴だったの。

　あれは嘘だったんだ。茜さんに会うまでの時間稼ぎだったんだね。私との指切りげんまんなんてどうでもよかったんだ。品近にとって私はその程度なんだね。どうして私、こんな奴……。

「こら、宇井戸原さんを悲しませたらいけないでしょ」

　私が唇を噛みしめていると、茜さんは品近を叱りつけた。

「ごめんなさいね、宇井戸原さん。社は忘れっぽいところがあるの。許してあげて」

　茜さんは、柔らかい表情のまま両目を細めた。

　私の勝ちだ。だから社に手をだすな――そう言いたいんだよね。茜さんが怖い人だってのは最初から知ってたし。そんなことで私は怯んだりしないよ。

「本当に手のかかる弟だね」

「うるせえぞ、ブラコン」

「シスコンに文句を言われてもなあ」

　茜さんは品近を引っ張り起こす。

　もう羨ましくもなんともない。そんなへなちょこ品近なんていらない。あげてやるんだ。

「宇井戸原さん、じゃあね」

　そして茜さんと品近は天使像をあとにした。しっかりと手を握ったまま。

　――ばか。品近なんか、どっか行っちゃえ。

　羨ましくない。茜さんとくっついてればいい。そう思ってるのに、ぬぐってもぬぐっても涙が止まらない。ばかだけど悪い奴じゃないって信じてたのに。私の全部勘違いだったなんて、あんまりだよ、こんなの。

　諦めよう。もうなかったことにしよう。忘れなきゃ。

　にじんだ視界で２人の背中を見つめていると、品近の手が動いたような気がした。茜さんに引っ張られてないほう。

　くい。

　やっぱりだ。品近がジェスチャーしてる。私は慌てて涙をぬぐいながら、じっと見つめる。

　――それって。

　品近のそれは私にだけ分かるメッセージだった。そっか。品近はちゃんと考えてたんだね。ごめん疑ったりして。殴っちゃったのは、あとで謝ってあげるから。でもそんなの、ちゃんと言わない品近がいけないんだし。私のせいじゃないもん。

　―――言えないから、かも。

　品近の状態だと身動きとれないんだ。よそよそしいなって思ったとき、どうして気づかなかったんだろ。もう品近は１人じゃいられないんだから。

　しょうがない奴だ。そういうことなら助けてあげるよ。だって品近は女の子だから。王子様に助けられるのがお似合いだしね。