恋する規則のパラドックス

３・１ 一撃くりすてぃかる

　翌日。

　俺は１人になろう思い、中庭のベンチに座っていた。本来、恋人同士（未満）の２人が来るところだが、意外にも、お昼は空（す）いていたりする。夕方のようなムードがないからかもしれない。マジックミラーで周囲が見えないというのも気が楽だった。

（返事、待ってます）

　あの日。

　そう言い残して米家さんは帰っていった。

　いつ、どうやって自分の家に帰ったのか。そして学校に登校したのか。素子にも会ったはずなのだが記憶にない。

「しなちはっけーん」

　ん、誰だ……？

　いきなり誰かがガラスドアを開けたかと思うと、入ってきたのは紅莉栖（くりす）先輩だった。俺の隣に座ってくる。先輩を１階で目撃したのは初めてかもしれない。

「あのね、前から聞きたかったことがあったんだ」

「聞きたいこと、ですか？」

　先輩はにっこり頷（うなず）く。

「しなちってさ、あの嫌がらせを調べるためにマネージャーになったんだよね？」

　とっさに返事ができなかった。

　隠すつもりも騙（だま）すつもりもなかったけど、あえて説明もしなかったから。

「だってしなちは文芸部の人じゃんね。あそこは恋愛のことなんでも解決してくれるし、初夏（はつか）のことかなって」

「……すみません」

「いいよ。事情は誰にだってあるからさ」

　あのタイミングで女子ラクロス部に男子マネージャーが入るってのもね、と先輩は笑う。

「で、どこまで分かってるの？」

「それが……」

　俺は調査結果について説明した。

　２年花組にも部活動協議会にも容疑者はおらず、現在も調べている最中だと。

「じゃ、怪しいのは私ってことか。嫌みとか言ってたしね」

　先輩はセーラー服のタイで遊びながら俺を見た。またも返事に困ってしまう。

「でも違うって、ちゃんと言っとくよ」

　先輩の口は笑っていなかった。だって初夏のことが好きだから、と続ける。

「好きって、いうのは……」

「恋愛対象としてってこと」

「え、ええええええっ!?」

「そんな驚かないでよ、恥ずかしいじゃんか……」

　先輩はタイを引っ張った。ぷい、と視線を逸らす。

　花園学園に来たときは、そうでもなかったと先輩は言う。頭も性格もよく、ラクロスもうまい。そんな米家さんを疎ましく思いながら、羨ましく感じ続けていたら、いつの間にか気持ちを奪われたのだという。

「ライバルだって話をしたよね？　あれって初夏じゃなくてしなちのことだったんだよ。でも、しなちには勝てないってすぐ分かった。あんな幸せそうな初夏、見たことなかったしね」

　先輩は遠くを見ていた。

「けど、しなちは自覚してないし、見てて悔しかった。だから今日は腹いせ」

　すると先輩は俺に視線を戻すや否や、短いスカートをめくった。

　俺は慌てて視線を逸（そ）らすが、勢いあまってベンチから落っこちてしまう。目がちかちかするのは落ちた衝撃のせいじゃない。

「あー、おっかしー、あはは」

　ゆっくり上体を起こすと、先輩は瞳に涙をたたえていた。ほら、と差しだされる手を頼って立ちあがる。身体についた土を払っていると、先輩は頭をさげてきた。

「女子ラクロス部に残って欲しい。初夏と一緒にいてあげてもらいたいから。事件が解決したあとも。悔しいけど２人はお似合いだし」

「……先輩、一緒っていうのは」

「品近（しなちか）くん、初夏を記名してあげてください」

　先輩はお辞儀をしたまま動こうとしなかった。