6・9 アンインストールパソ子
「私たちだけだね」
品近茜と品近社は、校舎の屋上にいた。
まるで観光地のように舗装された遊歩道に間接照明。午前中の屋上には、人気のない公園のようにゆったりとした時間が流れていた。
「少し、歩こうよ」
茜は弟の手を引きながら遊歩道を進む。
弟には言いたいことが数えきれないほどあったが、口を
「どうしたの社? 無口だね」
茜はぱっと手を離し、後ろを振り向いた。屈託のない笑顔。弟はフェンス越しの風景へと視線を逸らした。
「もしかして楽羽のこと怒ってる?」
「……あんな言いかたしなくても」
弟のわだかまり。その1つは姉による文芸部への仕打ちだった。自分が無記名でもいられるように手を貸してくれた祭門部楽羽。
「だってエクリチュールをなくそうとするんだもん。社の名前を書けなくなるじゃない。きつく言っとかないと」
「けど部長は、姉ちゃんのことを想って……」
「それはそうだけど、その気のない人に一方的に親切にされても困るじゃない?」
茜は1枚ずつ、遊歩道の板を飛び越える。
くるくると弟の周囲を動き続けたかと思うと、背後で止まった。
「校則で恋に落ちるのは簡単だし、カリキュラムにしたがって距離を縮めるのだってすぐだけど、思いやりのある関係になるのは難しいってことだよ」
私と社みたいにね、と茜は背中から腕を絡めてきた。
「会長はどうするんだよ」
背後の姉に、もう1つのわだかまりを伝える。
姉を半年以上も自宅にかくまってくれた久利蕗奈。利害が一致していたというだけで片づけられるものなのか。
「どうもしないよ。会長を辞めちゃうかもね。私の指示がないと蕗奈は何もできないし」
「かくまってくれたのに、礼の1つもねえのか?」
品近社は久利に恩義があるわけではない。それどころか利用されたのだから。
ただ、それでも祭門部を気遣ったり、自分の力になろうとしたり、文芸部の敵対者という言葉には収まらないところが、たしかにあった。
「蕗奈は自分のために協力した。私が感謝したり
弟を抱きしめるその腕は、じれったそうに動いた。
「それは……」
弟は答えられぬまま我が身を託す。私からおしゃべりしよっかな、と茜は耳元でつぶやいた。
「米家初夏って子も、恋に落ちることはできたけど、社と両想いにはなれなかったでしょ?」
「よっ、米家さんのこと知ってんのか!?」
「社のことならなんだって分かるよ」
弟に回された両腕がその首を締めつけてきた。「浮気はだめだからね」と酸素を奪っていく。「悪かった」と腕をタップして、弟は許しを請うた。
「社が嫉妬させるから、つい声をかけちゃったじゃない。今日まで我慢するつもりだったのに」
弟の首は解放され、呼吸を取り戻す。
「……声をかけたって……、そんなこと、あの電話から一度だって……」
「社を騙せるなんて、お姉ちゃんの演技もまずまずだったんだね」
息も絶え絶えに反論する弟の肩に、茜は手を添える。
弟の横顔を覗き込みながら、実はね、と喜色満面の顔になった。
「パソ子さんって、誰だか知っているですー?」
弟にとって聞き覚えのある、不自然な口調で言った。
「あっ、あれって!」
「そうなのですよー? 実はお姉ちゃんだったですー」
「
あのパソ子さんのプログラムは、かなり以前から文芸部に仕込んでいたという。ただ監視するほどの動きもなく、久利蕗奈の報告で十分だったため、しばらく何もしなかった。
それが米家初夏の一件から、文芸部が慌ただしさを増していったため、リアルタイムで監視する必要が生まれてきた。品近茜はそう説明した。
「やけに馴れ馴れしいと思ったら」
「だって社なんだもん」
「あの設定はどうにかならなかったのか? 人工知能とかパソ子さんって名前とか、適当にもほどがあるじゃねえか」
「だって社とお話したかったんだもん。ただデータを横流ししたり、盗聴したりするだけじゃ悔しいし」
茜は甘えるように、弟に身体を預けた。
自分の欲望にどこまでも忠実な姉が、弟は恐ろしくて
「誓約書持ってる?」
茜は弟の正面に回る。お姉ちゃんに渡してくれるかな、と。
「記名したら誰にも邪魔されなくなる。そしたらお姉ちゃん、ずっと我慢してきたことをいっぱいしたい。社だって遠慮しなくていいの。だから、一緒に書こ?」
品近社は、ポケットに入れてある生徒手帳に手を伸ばした。
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