恋する規則のパラドックス

６・９ アンインストールパソ子

「私たちだけだね」

　品近茜と品近社は、校舎の屋上にいた。

　まるで観光地のように舗装された遊歩道に間接照明。午前中の屋上には、人気のない公園のようにゆったりとした時間が流れていた。

「少し、歩こうよ」

　茜は弟の手を引きながら遊歩道を進む。

　弟には言いたいことが数えきれないほどあったが、口を噤（つぐ）んでいた。姉との再会を素直に喜べないからだった。

「どうしたの社？　無口だね」

　茜はぱっと手を離し、後ろを振り向いた。屈託のない笑顔。弟はフェンス越しの風景へと視線を逸らした。

「もしかして楽羽のこと怒ってる？」

「……あんな言いかたしなくても」

　弟のわだかまり。その１つは姉による文芸部への仕打ちだった。自分が無記名でもいられるように手を貸してくれた祭門部楽羽。

「だってエクリチュールをなくそうとするんだもん。社の名前を書けなくなるじゃない。きつく言っとかないと」

「けど部長は、姉ちゃんのことを想って……」

「それはそうだけど、その気のない人に一方的に親切にされても困るじゃない？」

　茜は１枚ずつ、遊歩道の板を飛び越える。

　くるくると弟の周囲を動き続けたかと思うと、背後で止まった。

「校則で恋に落ちるのは簡単だし、カリキュラムにしたがって距離を縮めるのだってすぐだけど、思いやりのある関係になるのは難しいってことだよ」

　私と社みたいにね、と茜は背中から腕を絡めてきた。

「会長はどうするんだよ」

　背後の姉に、もう１つのわだかまりを伝える。

　姉を半年以上も自宅にかくまってくれた久利蕗奈。利害が一致していたというだけで片づけられるものなのか。

「どうもしないよ。会長を辞めちゃうかもね。私の指示がないと蕗奈は何もできないし」

「かくまってくれたのに、礼の１つもねえのか？」

　品近社は久利に恩義があるわけではない。それどころか利用されたのだから。

　ただ、それでも祭門部を気遣ったり、自分の力になろうとしたり、文芸部の敵対者という言葉には収まらないところが、たしかにあった。

「蕗奈は自分のために協力した。私が感謝したり貶（けな）したりしたら、逆におかしいんじゃない？」

　弟を抱きしめるその腕は、じれったそうに動いた。

「それは……」

　弟は答えられぬまま我が身を託す。私からおしゃべりしよっかな、と茜は耳元でつぶやいた。

「米家初夏って子も、恋に落ちることはできたけど、社と両想いにはなれなかったでしょ？」

「よっ、米家さんのこと知ってんのか!?」

「社のことならなんだって分かるよ」

　弟に回された両腕がその首を締めつけてきた。「浮気はだめだからね」と酸素を奪っていく。「悪かった」と腕をタップして、弟は許しを請うた。

「社が嫉妬させるから、つい声をかけちゃったじゃない。今日まで我慢するつもりだったのに」

　弟の首は解放され、呼吸を取り戻す。

「……声をかけたって……、そんなこと、あの電話から一度だって……」

「社を騙せるなんて、お姉ちゃんの演技もまずまずだったんだね」

　息も絶え絶えに反論する弟の肩に、茜は手を添える。

　弟の横顔を覗き込みながら、実はね、と喜色満面の顔になった。

「パソ子さんって、誰だか知っているですー？」

　弟にとって聞き覚えのある、不自然な口調で言った。

「あっ、あれって！」

「そうなのですよー？　実はお姉ちゃんだったですー」

「胡散（うさん）臭えとは思ってたけど、まさか、だな……」

　あのパソ子さんのプログラムは、かなり以前から文芸部に仕込んでいたという。ただ監視するほどの動きもなく、久利蕗奈の報告で十分だったため、しばらく何もしなかった。

　それが米家初夏の一件から、文芸部が慌ただしさを増していったため、リアルタイムで監視する必要が生まれてきた。品近茜はそう説明した。

「やけに馴れ馴れしいと思ったら」

「だって社なんだもん」

「あの設定はどうにかならなかったのか？　人工知能とかパソ子さんって名前とか、適当にもほどがあるじゃねえか」

「だって社とお話したかったんだもん。ただデータを横流ししたり、盗聴したりするだけじゃ悔しいし」

　茜は甘えるように、弟に身体を預けた。

　自分の欲望にどこまでも忠実な姉が、弟は恐ろしくて愛（いと）おしかった。それほどまでに自分が我慢を強いてきたのだろうか。抵抗しようとする気力を削（そ）がれていく。山ほどあった言いたいことが雪のように溶けていった。

「誓約書持ってる？」

　茜は弟の正面に回る。お姉ちゃんに渡してくれるかな、と。

「記名したら誰にも邪魔されなくなる。そしたらお姉ちゃん、ずっと我慢してきたことをいっぱいしたい。社だって遠慮しなくていいの。だから、一緒に書こ？」

　品近社は、ポケットに入れてある生徒手帳に手を伸ばした。