恋する規則のパラドックス

２・３ 隷属ドミネイション

「しなち、そこ」

　女子ラクロス部の部室。

　彼女は、座ったパイプ椅子の背もたれに抱きつきながら、俺に指圧する場所を指定する。

「あのおっぱいの子って、しなちの彼女じゃなかったんだね」

「素子のことですか？　違いますって」

「なんか、ふぅーんって感じ」

　俺が親指を食い込ませると、彼女から吐息がこぼれてきた。

　この部員は紅莉栖（くりす）光（ひかり）先輩。米家さんと同級生で、ここの副部長をしている。髪は染めていて、いつもふんわりしている。メイクは欠かさずスカートもちゃんと（？）短い。ラクロスだけじゃなく恋愛も、という珍しいタイプの人物だ。

　マネージャーになって１週間。

　俺は部員の顔と名前、趣味や性格を覚え始めていた。部員も、俺のことをマネージャーとして扱いだしている。毎日、通いつめたおかげだ。

「嫌いじゃないなら記名しとけば？　あとで書き換えられるんだし」

「……そんなことしたら素子が嫌がりますよ」

「大丈夫だって。校則どおりにしてれば、好きになっちゃうから」

　紅莉栖先輩は、人差し指を指揮者のタクトのように動かしながら言った。

　恋色（こいいろ）エクリチュールは全部で７条からなり、それぞれに下位条項が定められている。

２　恋愛関係は、所定の段階を踏まえながら進められる。

　たとえばこれは第２条にあたるが、それを補足する次のような条文があるのだ。

２・１　接触は、言語的接触から身体的接触へと移行する。

２・１・１　言語的接触とは、挨拶・依頼・お礼・報告・忠告・愚痴・共感など、物理的に接触することなく行われる種々の言語行為を指す。文字・アイコンタクト・ジェスチャーといった手段も含まれる。

２・１・２　身体的接触とは、相手の身体に対して、直接的・間接的に加圧する身体行為を指す。

　まずは挨拶をして仲良くなって、その次に触れなさい、ということだ。もっと後続の条文にはシチュエーション別に、どのような言葉をかけて、どんな触れかたが望ましいかまで書かれてある。当然、授業でも教わるし実技練習だってある。先輩の「校則どおり」とはこのことだ。

「もしおっぱいの子がだめなら、私にしとく？」

　リズミカルに動き続けていたタクトは静止し、先輩自身を指差した。

「先輩はもう記名してるでしょ」

「しなちの言いかた、なんか冷たい」

　先輩の人差し指が力なくうなだれた。

「そういえば、なんですが」

　俺は話題を変える。「ここに行方不明になった人がいるらしいんですけど、知りませんか？」

「んー、それって文芸部の七不思議だよね。よく分かんない、あんま興味なくてさ」

「そうですか」

　俺は、姉ちゃんについて、少しずつ聞いて歩いていた。１年星組や女子ラクロス部の人間から芳（かんば）しい返事が返ってきたことはない。

「紅莉栖？　まだ？」

　すると米家さんが、部室に入ってきた。みんなが紅莉栖をグラウンドで待っていると説明する。

「はぁーい、ごめんなさぁーい」

　気の抜けた炭酸水のような返事をする先輩。「早くね」と部室をでていく米家さん。先輩はゆっくり椅子から立ちあがり、ロッカーからアイガードとクロスを取りだす。

「初夏は真面目すぎるよね」

　アイガードをおでこにはめると、おどけて身体を震わせた。

　女子ラクロス部での米家さんに対する評価は一致していた。とにかく真面目。練習は手を抜かない。どの部員とも仲がいい。他人の悪口は言わない。遅刻はしない。宿題は忘れない。笑顔は絶やさない。弱音を吐（は）いているところも見たことがない。

「初夏がライバルか」

　先輩はアイガードを装着し、天井を見上げる。

「紅莉栖先輩は米家さんといい勝負じゃないですか」

「そっちじゃないってば。しなちの争奪戦だよ」

　まだその話は続いてたのか。俺は両肩を落とした。

「そんな反応しないでよー」

　先輩はクロスを脇に挟んだまま、俺の背中をぽんと叩（たた）くと、「行ってくるね」と出口へ向かう。

「初夏には、つい意地悪したくなっちゃうんだよね」

　先輩は扉に手をかけ、そうつぶやくと、部屋をでていった。

　アイガードのしたにある先輩の表情はおどけてないように見えた。

　□■

「ごめんね、意地悪しちゃって」

　テーブルを挟んだ向かい側。米家さんが頭をさげてくる。

「気にしてないっていうか、米家さんに言われるまで気づきませんでしたし」

　俺は注文していたオレンジジュースを口にする。米家さんも紅茶を飲んだ。

　放課後の喫茶店。

　練習終わりに米家さんに声をかけられた。話があるから付き合って欲しいと。

　店内は茶色と白を基調としたデザインであり、木目調のテーブルや革張りのソファが設（しつら）えられ、くつろげる空間だった。窓からはさっきまで一緒に練習していたグラウンドが見えている。

「ほんとごめんなさい。紅莉栖はああいうところがあるから。悪気はないんだけど」

「大丈夫です。マネージャーは楽しいですから」

「ううん。私がしっかりしなきゃだよ。社君には無理して来てもらっているんだし」

　米家さんはまた謝ってきた。

　どれくらい謝罪とそのフォローが続いただろう。米家さんの口から「社君がそう言うなら」という台詞がでてくるまで、オレンジジュースと紅茶は減り続けた。

「あ、せっかくだから、調査結果を」

　俺は話を切りだす。

　女子ラクロス部ですごしてみたが、米家さんの悪口を聞くようなことはなく、むしろ真面目な部長として尊敬している部員ばかりだったと、俺は説明した。米家さんは恥ずかしそうにして返事に困っていた。

「ただ、疑わしい人物がいないわけじゃないです」

　米家さんは不安そうな上目遣いで見てくる。

　さっきまで話題だった紅莉栖先輩。米家さんを真面目すぎると評し、それこそ意地悪したくなると言っていた。

「紅莉栖先輩にかぎって、とは思いますが、万が一ってこともありますから」

　俺は米家さんに心当たりがあるかどうか聞いた。

　すると彼女は、ためらいながらも、喧嘩（けんか）したことがあると教えてくれた。去年の３月に行われた女子ラクロスの全国大会。とある作戦について意見が割れたのだという。結局、米家さんの意見が採用されて試合には勝った。

「でも、そんなことくらいで」

　米家さんは自分でも半信半疑のようだった。

「紅莉栖先輩が犯人である可能性を潰しておきたいんです。そうすれば調査が進みますから」

　俺が先輩を疑っていないことが分かると、米家さんはほっとした表情を見せた。

「あとは俺に任せて、米家さんはいつもどおりにしてくれれば」

「う、うん」

　彼女はぎこちなく頷いた。

　報告の切れ目。俺は携帯で時刻を確認する。すでに１９：００をすぎていた。ずいぶんと長話をしていたらしい。

「じゃあ米家さん。また明日」と俺は席を立とうとする。

「あ、社君。あのね」と、米家さんは俺を呼び止めた。

　言い忘れたことがあるのだろうか。俺はソファに座り直し、米家さんの言葉を待つ。だが彼女はしゃべらない。紅茶の水面（みなも）を見つめたまま。

「……私、不安なの」

　米家さんはようやく口を開いた。

「今のところ嫌がらせは落ち着いてるけど、また始まるかもって……」

　うっかりしていた。

　米家さんは嫌がらせの被害者で、加害者は学内にいる可能性が高い。今だって決して安全なわけじゃない。嫌がらせがエスカレートする危険だってあるのだから。

　俺の仕事はマネージャーじゃなくてボディガード。調査をしつつ依頼人を守るためにいる。彼女を置いて帰ろうとするのは間違いだった。

「安心してください。事件が解決するまで一緒ですから」

　俺はテーブルに手をついて身を乗りだした。

「ありがとう、社君」

　米家さんは俺の手を握る。

　白と黒のコントラストのはっきりした鎖骨辺りが、ゆったりとした制服のせいで露（あら）わになった。慌てて離れようとすると、米家さんはその手に力を込めてきた。俺をそこに留（とど）めようとするかのように。心臓が壊れそうなくらい強く鼓動する。

「あっ、えっと、ちゅ、注文してっ、いいですか!?」

「え、注文って――」

「――すいませーん！」

　俺は勢いよく手をかざした。強引に彼女を引き離す。

　店員さんにオレンジジュースをもう１杯注文すると、米家さんも紅茶を追加した。俺と米家さんはソフトドリンクを飲みきるため、さらに３０分ほど時間を潰す。

「社君、今日はありがとう」

　そして米家さんは喫茶店をあとにしていった。