恋する規則のパラドックス

逆説その２ 静かな闖入者

　　文芸部に入部してから、かれこれ２週間。目の回るような忙しい日々が続いていた。講演活動だけじゃなく恋愛相談を再開したため、ひっきりなしにお悩み相談が寄せられている。

　――新しい出会いを求めているが、どの部活動がいいのか。

　――意中の相手に、どうやって記名を求めていいのか分からない。

　――誓約したのに相手が浮気しているみたいだから、早く別れたい。

　そんなの俺に答えられるわけがないだろ……とはいえ、それでも弱音は吐けないお約束。俺は素子（もとこ）と一緒に、祭門部（さいもんべ）部長に相談しつつ、どうにか仕事をこなしていた。

（ゆっくりできる範囲で続けてください。それは本来、生徒会の業務なのですから）

　部長は微笑（ほほえ）みながら、俺たちを労（ねぎら）ってくれた。定期的にお茶菓子までだしてくれる。

　ああ、祭門部部長、祭門部部長、まじでいい人だよ。

「なるほど。それは大変ですね」

　俺と素子が、いつものように文芸部に入ると、深刻そうな声が聞こえてきた。

「あ、お客さん――」「――だね」

　おでこに絆創膏（ばんそうこう）のある女子がソファにいる。部長と話し込んでいるようだった。

「よいタイミングでいらしてくれました」

　俺たちに気づいた部長は手招きする。

「こちらは米家（よねや）初夏（はつか）さん。２年花組の生徒さんで、女子ラクロス部の部長をされています。品近（しなちか）さんも素子さんも、講演会で会ったことがありますよね」

　部長は、近寄ってきた俺たちに来客の紹介をする。

　もちろん覚えている。部長に対応していた女子だ。ポニーテールがきらきらしていて、白い歯がまぶしくて、そしてユニフォームのスパッツが――

「――品近」

　素子が肘で小突いてきた。痛いな。どうして妄想を邪魔するんだよ。

「こんにちは。米家です」

　彼女はソファから立ちあがり、お辞儀をしてきた。

　あのかわいらしい雰囲気はそのままだが、どこか表情が暗い。

「この２人は新入部員なのですが、同席してもいいでしょうか？」

「はい。大丈夫です」

　米家先輩は、再度、頭をさげる。

　部長を挟むように、俺と素子はソファに座った。

「お２人には、これを見てもらいたいのですが」

　部長は、テーブル全体に散らばっている紙片を示した。これ、どっかで見たことあるような……。

「これって誓約書です？」

　俺の引っかかっていたことを、素子が口にする。

　そうだ。これは誓約書じゃないか。どうしてこんなにたくさんあるんだ？

「はい。ただし偽造されたものですが」

「「偽造？」」

　一緒に驚いた俺と素子は、全体を眺める。

　どの誓約書も名前がある。男子の名前はばらばらで、女子の名前には『米家初夏』とあった。

「米家さんを騙（かた）る何者かが、記名ずみの誓約書をばら撒（ま）いているのです」

　部長の説明に、テーブルのうえを悲しそうに見つめる米家先輩。

「男子生徒の下駄（げた）箱に入れられるそうです。米家さんからのプロポーズだと勘違いし、自分の名前を記名して生徒会に提出する。本人確認のために米家さんが呼びだされ、誰もが臍（ほぞ）を噛（か）む、ということです」

「……なるほど」「酷（ひど）いですね！」

「対応を強いられる生徒会としては堪（たま）ったものではない。そこで文芸部に調査依頼があったのです。今日は事情をうかがうために米家さんにご足労いただきました」

　米家先輩は無言のまま頷（うなず）く。

「米家さん、気分を害さないでいただきたいのですが」

　部長はわずかに身を乗りだした。

「誰かから恨みを買うようなことはありましたか？」

「……ない、と思います」

「たとえば交際を申し込んできた相手を振ったりだとか」

「……そういうことは、ありませんでした」

「お友だちとの喧嘩（けんか）や、部員内でのトラブルはどうでしょうか？」

「……分かりません」

「ゆっくり考えてみてください。どんな些細（ささい）なことでもいいのです」

「…………」

　ついに米家先輩は返事をしなくなった。部長は眉をハの字にする。

「ごめんなさい。悪気はないのです。ただ、こういった嫌がらせの原因のほとんどは、人間関係のこじれにあるので、つい、このような聞きかたをしてしまったのです。どうかご容赦ください」

「……いえ、大丈夫です」

　米家先輩は首を振る。

「ぶちょー、いいです？」

　重たい雰囲気の中、素子が明るい声で言った。全部にせものなんですよね、と。それに部長は、ええ、と答える。

「誓約書って、ハンコをぺったんしてたじゃないですか。それって、にせものだと真似（まね）できないんじゃないです？」

「本物の誓約書を入手すること自体難しくはありません。生徒会室に行けば、いくらでももらえますから。ただ、生徒会の目を欺くことのできた理由として」

　部長は、テーブルの偽造誓約書を一列に並べる。

「直筆サインの偽造が巧妙だったのです」

　見ればそのどれも同じ筆跡だった。

　ただ似ているだけじゃない。わずかに違っていて同じ人物が書いたように見える。右肩あがりの独特の丸文字。

「さきほど米家さんの文字を確認しましたが、本当にそっくりでした」

「はえー」

　素子は目をぱちくりさせている。俺も声にはださないが驚いていた。

「私、怖くて……、このまま話が大きくなっちゃうんじゃないかって……」

　米家先輩の声はか細い。

「知らない男の人が、すごい怒ってきたし……、ラクロスにも集中できないし……」

　つぶらな瞳は涙をたたえている。

　部長はハンカチを差しだし、素子は彼女の手を握った。

「ご安心ください」

　すると部長は、さも簡単だといった口ぶりで言った。

「この事件は、文芸部の名にかけて解決します。続きはまたということで、今日はこれまでにしましょう。今後ともよろしくお願いします」

「は、はい」

　すくりと立ちあがった部長につられて、米家先輩はソファから離れる。

「追って連絡いたします。大船に乗ったつもりでいてください」

　部長が手を差しだすと、彼女は握手で応じ、力なく微笑（ほほえ）んだ。