恋する規則のパラドックス

２・１ 完全クロージャー

「２人のお考えを聞かせてください」

　米家先輩が帰った直後、文芸部は作戦会議に移っていた。

　テーブルには議題――ではなく山盛りのいちご大福と３人分のペットボトルのお茶。月餅にしろ大福にしろ、山盛りが基本なんだな。

「ほんっとうに酷い！」

　口火を切ったのは素子。握りこぶしを作って力んでいる。

「女子をいじめて喜ぶなんて変態です。スパッツシスコンよりもだめじゃないですか」

　聞き捨てならない台詞（せりふ）を、どうしてお前は混ぜてくるんだ。

　話が逸（そ）れるから、聞き流すけどよ。

「米家先輩のこと知らないくせに、ほいほい釣られて名前書いて。ごきちゃん並みですよ」

　素子の握りこぶしが、なぜか俺の太ももを直撃した。痛てえ。

　さっきから理不尽すぎないか？　俺がほいほい記名したわけじゃないんだぞ？

「品近さんはどうですか？」

　部長は、痛がる俺を宥（なだ）めるような柔らかい表情で話を振ってきた。

「……少し気になるんですけど」

　俺はつとめて冷静に応じる。ばか素子のせいで部長に心配させちゃいけないからな。

「あの、サインの偽造って、どれくらい作れるものなんですか？」

「どれくらい――というのは」

　部長の返事にはわずかなタイムラグがあった。

　ちょっと聞きかたがまずかったな。言い換えよう。

「このサインって手書きですよね。だとすると偽造は難しいと思うんです」

　右肩あがりの、独特の丸文字。

　確認した偽造誓約書は、すべてボールペンで書かれていたと思う。わずかな違いも持たせてあったからコピーじゃない。

「困難だが不可能ではない、というところでしょうか。まるで本物のように記すまでには練習を要しますが、その技術が板についてしまえば偽造自体は難しくないかと」

「部長、だとしたら」

　俺はずっと考えていたことを、ようやく言葉にできそうだった。

「犯人は、米家先輩の身近にいると思います。直筆サインを入手して、そっくり真似できるほど練習しているわけですから」

「興味深い仮説ですね」

　部長は頷（うなず）いた。そして口唇に人差し指を添える。

「米家さんは、女子ラクロス部の部長のみならず、部活動協議会の書記もしています」

「部活動、協議会、の書記？」

「花園学園の部活動をまとめる仕事です。年間の活動報告を受け、次年度の予算配分を決定します。お金が絡むため、ときとして侃々諤々（かんかんがくがく）の論争が起きます」

「だったら――」

「――身近な人間から、恨みを買っていても不思議ではない」

　部長は、俺の言いたいことを言葉にした。

　なら俺たちがすべきは米家先輩の身辺調査だ。さっきの何とか協議会のメンバーを中心に、女子ラクロス部の部員や、２年花組の生徒も調べる。結構早めに解決できるかもしれない。

「ところで品近さん、ボディガードに興味はおありですか？」

　部長は妙なことを口走った。素早くいちご大福の封を切り、その口に投げ込むと、それは跡形もなく消え去る。

「ボディガード？」

「そうです」

　すでに食べ終えていた部長は、大福を包んでいた紙を折りたたんでいる。

　ボディガードっていうと、拳銃を携えて、忙（せわ）しなく無線通信しながら、スーツで走り回ってる、あれか？

「この事件、品近さんの言うように、交友関係を洗うのが一番でしょう。とはいえ交友関係はデリケートなもの。嗅ぎ回られれば誰でも気分を害します。それでも一緒に行動する中で調べるのなら、米家さんの不快感も少ないはずです」

「はあ、まあ」

　そうかな。

　一緒に行動されて、それこそ不愉快に感じることもありそうだけど、まあ、そういうことにしておこう。

「それに警護する人間がいれば心強いでしょうし」

　だからボディガードがいいってことか……部長なりのジョークかな。

　話は分かるけど、普通、そっからボディガードって発想には飛ばないぞ。もしかしてツッコミを入れて欲しいのかな。やだな部長、小説じゃないんだから、なんて。

「確認しましょう」

　知らないうちに話はまとめに入っていた。え、ちょっと待って。俺のツッコミはなしでよかったの？

　部長は微笑（ほほえ）みながら、別のいちご大福を胃袋へと放り込む。

「調査を分担します。品近さんはボディガードを、私は同級生を調べます。同じ２年生ですからね」

　俺の心の声は無視されたまま役割分担が決まった。

「素子さんには、部活動協議会を調査してもらいます」

「んむがっ……んぐ!?」

　素子は言葉に詰まった――じゃなくて、いちご大福を喉に詰まらせた。

　口から白い粉を吹き、握っているいちご大福には、きれいな歯型が残っている。

「簡単なお仕事です。素子さんには蕗奈――いえ、生徒会会長に話を聞いてきてもらうだけですから。会長は協議会のこともよく知っていますし、口添えしておきますので安心してください」

「偉いかいちょーさんが、私なんかに教えてくれます？」

　もぐもぐ、ごっくん。

　慌てて大福を飲み込む素子。

「文芸部に依頼したのはあちらですよ。邪険にはできないでしょう」

「わ、分かりました！」

　素子は、その決意を大福に伝えた。いちごとあんこが、ふにゅりと飛びだす。

「品近さん、これは部長命令ですからね」

　部長は艶然（えんぜん）と微笑んだ。そして俺の拒否権は失われた。

　外圧によって変形させられる、いちご大福の切なさが分かった気がする。ふにゅり。