パネ子ちゃんの憂鬱

閑話：誤解

「まさかあのＳが私のイニシャルだったなんて……」

　私は、村に戻ってベッドに仰向けに寝転がる。

　パネちゃんからもらった大事な包みを開けて、ハンカチを取り出す。

　そこには蝶と花、そして私のイニシャルのＳが入っていた。

「……うふ」

　あ、やばい。見てるだけでニヤけちゃう。

　恋人への贈り物にも最適――そういえば、議会長さんだっけ？が、そんなことも言っていた。

「それにパネちゃんの、あの、平地での態度……」

　私の好きな人が誰か、バレているらしい。

　それでも私の口から聞きたい、と、身を寄せて聞きにきた。あの、二人きりの時に。

「つまりこの二つを合わせると……パネちゃんも、私のこと恋人にしたいくらい好き、ってこと？　それって、つまり……」

　……両想い、ってヤツかしら？

「…………」

　あ、なんだろう。顔がすっごく熱くなっちゃってる。

　胸の奥、背骨に近いあたりがカァっと熱くて、くすぐったくて、中から溶けてしまいそう。

　で、ニヤけが止まらない。

「ふふ……♪」

　ハンカチをぎゅーっと抱きしめる。

　これは、一生大事にしなきゃ。

　前にもらった蝶のブローチも、毎日欠かさずつけてる。

　ハンカチは……うーん、そうだ。普段は自分用に作ったのを使って、こっちは無くさないように大事にしまっておこう。

「それにしても、まさか私がパネちゃん好きなことがバレてるなんて……」

　自分でも完璧に隠せたなんて思ってなかったけど、いや、むしろ今思えばバレないはずがないくらいにボロボロかな？

　だって、パネちゃんが目の前に居たら、好きっていう気持ちが隠しきれるほど小さく居てくれないもの。

　……

　ん？でも、パネちゃんが勘違いしてるって可能性もある、のかしら？

　このハンカチをサクに渡そうしてると思ってたみたいだし。

「……んー」

　一応、こんな私だから最悪に近いパターンを考えてみる。

　パネちゃんは私がサクの事好きなんじゃないかと思っていて。

　そもそも、前々からの想像通り、パネちゃんはサクの事が好きだったとして。

　もし私がサクのこと好きだって言ったらライバル宣言してた、とか？

「……あれ……こっちのほうがしっくり来ちゃうわね……どうしよう」

　そもそも私が自分に都合のいいように考えてたのかもしれない。

　ハンカチをもらって浮かれてたけど、その、これも牽制だったのかも。

「うーん」

　パネちゃんが、こんな私を好きっていうほうが無理がある、かしら？

　女同士なんだし、普通に考えれば、サクのほうが好きに決まってる。

　私が性別の壁を越えてパネちゃんが好きっていうほど、パネちゃんは私のこと好きなはずが……

「うう、分が悪くなってきたわ」

　考えれば考えるほど、本当は私パネちゃんに嫌われてるのかも？と思ってしまう。

「……どっちなんだろう、パネちゃんの気持ちは……」

　私は、ハンカチを見つめながら思う。

　どちらにせよこのハンカチは私の宝物なのは違いない。

　意味合いは多少変わってくるけど、それでもパネちゃんからもらった大事なハンカチなのだから。

　ああ、心が読めたらいいのに。

　……でも、パネちゃんの好きな人がわかる儀式とかあっても、きっと怖くて使えないんだろうな。