パネ子ちゃんの憂鬱

閑話：協定

　シャロはこっそりとサクの村に来ていた。

　一応カモフラージュに植木鉢を持って。

「サク、少し良いかしら？」

「シャロ殿か。何だ？　花の相談か？」

「……あなたとフェンの仲を取り持ってやろうと思ってね」

「な、なんのことだ」

　サクがとぼけるように言うが、ぜんぜん誤魔化せていない。

「あなたたちが仲良い方が私にとって都合がいいの。……フェンのことが好きなのよね？　違う？」

「！　……いや、それは、その、確かにそうだが……どうしろというんだ？」

「つき合ってるの？」

「いや……俺自身、以前シャロ殿にいわれて初めてこの気持ちを自覚した程だ、そんなことは考えたことも……そもそも、フェンが俺のことをどう思っているか……」

「私が手伝ってあげても良いわよ、あなたがフェンとつき合えるように」

「なん……だと……！？　そんなことが可能なのか！？」

「ええ、可能よ。私の言うことを聞いてくれればね」

　シャロはにっこりと微笑んだ。

「……時にシャロ殿はパネ子殿のことが好きで相違ないか？」

「当然よ。誰にもあげないわ」

「礼と言っては何だが、俺はそれに協力しよう」

「ふうん？　何をしてくれるって言うの？」

「……チョコレートの定期提供などどうだ？」

　こうしてシャロサク同盟が誕生した。

　　＊

「とりあえず、まずはアプローチしてみなさい。そっと抱きついたり、もたれ掛かったり、脱いでみたり」

　早速そうアドバイスをもらったので、サクは早速試してみることにした。

　官邸で仕事をしているフェンのところへ行ってみる。

　フェンは、真面目に仕事をしているようだった。後ろに回りこみ、抱きつこうとする。

「……」

　が、いざとなるとこう、フェンに触れるのにためらいすら生じてしまう。

（俺の一方的な感情でこんなことをして良いのだろうか……？）

　うーむ、と考えていると、フェンが振り向いて言った。

「サク、最近闘技場ばっかり行かせて会える時間減ってるよね」

「！　あ、ああ。そうだな」

「今、あといくつでＬｖ上がる？」

「あと……うむ、8000といったところか」

　順調に育っている。

　それもこれも、フェンの指令の賜物だ。

「……そっか、まぁ、それなら少しくらいは闘技場休んでもいい頃合だね。また秘境取ってもらおうかな」

　秘境か、それはいいな。とサクは思った。

　秘境に行って、やられて、復活するまでの間はフェンと一緒にいられるからだ。

「わかった、どこに行けばいい？」

「……いつも悪いね。ここのとこだけど」

　フェンのためなら、秘境だろうが魔物の巣窟だろうが、喜んで行ってやる。

　たとえ俺が勇者でなかったとしても。と、サクは思った。

「というわけでな、失敗したがしばらくフェンと一緒にいられる時間が増える」

「ふぅん、良かったわね」

　サクは早速そのことをシャロに話していた。場所はもちろん雑貨屋だ。

「……そっちはどうだ？」

「ゴブリンのジャイアントスイングに巻き込まれて倒されたわ。……まぁ、一緒にいる時間はそっちよりも圧倒的に長いんだけどね、私」

「ふむ、うらやましいことだな」

　ここであれば誰からも怪しまれることもない。店員は何か買えば黙ってくれる。

　基本的にはチョコレートを買い、それがそのままシャロに渡ることになる。サクの案だ。

「……ところで水は日中にやらないほうがいいぞ。今はまだいいが、葉が痛むらしい。何故かはしらないが」

「ああ、それはプレイヤーさんから聞いたことがあるわ。水の魔素が葉にそそぐ光で歪み、植物にとって毒になるかららしいわよ」

「なんと……！　魔術の類であったか……」

　地味に花の話もする二人であった。