パネ子ちゃんの憂鬱

閑話：国家と戦争

「悪い、サク。少しここの村に行ってくれ」

「む？　……ほう。同国家の村だな。わかった、援軍か？」

「いや。もうすぐそいつ追放になる。襲撃だ。最初は兵がいる可能性を考慮してサクに行ってもらう」

　フェンは、嫌そうな顔をしていた。

　何があったのかは知らないし、聞ける立場でもないかもしれない。

　しかし、サクはそれでも聞いた。

「何があったんだ？」

「……何、この村が協定国に戦をしかけてね。そのまま謝罪の連絡もない、粛清ってやつだよ。ま、危うく戦争になるところだったけどさ、一応僕の外交テクでこいつを追放、餌場化でどうにか、ね」

　フェンは疲れたため息をつく。

「なに、あの白だるまを相手にするよりはストレスも溜まらないさ」

「そうか、フェン。お疲れ様」

　サクはふと、自然にフェンの頭を撫でていた。

「…………子ども扱い？　それとも、気遣いなのかなこれは」

「す、すまん。気を悪くしたか？」

　あわてて手を引っ込めようとするが、その手をフェンが捕まえる。

「いや、折角だ。もう少しこのまま頼むよ……なんか、落ち着く」

「ああ……わかった」

　サクはフェンの頭に手を置いて、やさしく撫でた。

　フェンは、目を閉じてそれを受け入れている。本当に、リラックスしているようだ。

「……あまり無理をしないでくれ。倒れられたら困る」

「それは勇者として？　それとも……個人的に言ってるのかな？」

「ふむ。まぁ、両方だ」

　少しためらって、サクは答えた。

　フェンは、くすりと笑う。

「ああ、そうだね。……ま、倒れない程度でがんばるよ。サクのためにもね」

「……それはプレイヤーとしてか？　それとも」

「両方だよ」

　フェンはいつもの飄々とした笑顔でサクの手から離れる。

「頼らせてもらうよ、サク」

「俺に出来ることは何でもやろう。任せておけ」

　フェンのためであれば何でもやってみせよう。そういう心情がサクの顔から読み取れた。