第七章 遂にイグアスがタルフィを伴いトロム国に潜入します

トロム国の白き魔女①

 ソレイユの占いテントに場違いのほど高貴で美しい女性が訪ねてきた。

 侍女を連れたその女性は濃いグレーの髪に、紅水晶の瞳をしている。高級そうなドレスは臙脂色えんじいろで、肩と裾に黒い糸で大きな百合の花が刺繡されていた。

 切れ長の吊り目と服装の色合わせは、まるで悪役婦人のようである。



「あなた達はアレナの方ですわね。あたくしは、あなたの国の魔術師を探しています。オアシスの魔術師イシュタルを―――」


 奥に控えていたサイファは思わず立ち上がった。ガタリと椅子が後ろに倒れる。


「……イシュタル、」


 占いの場での詮索は無粋なのだ。

 ソレイユはサイファに向き直り、首を横に振る。サイファは椅子を起こし、大人しく座りなおした。


「占いで人探しは難しいので、一度で結果はでません。それでも行うのなら、理由を聞かせてください。あたしの用心棒も人を探しをしています。しかも、オアシスの魔術師が関わっています」


「そうですか……」


 高貴な女性は何度も顔上げ、何度も下を向き、考えてから、意を決したように口を開いた。

 その仕草は少女のようにいじらしい。なんとも掴めない女性である。


あたくしは、この国の女王グレースです。三年前に一緒に黒毒竜を討伐した、オアシスの魔術師を探しています。理由は罪悪感からです。あたくしは、彼女の恋人を奪って結婚しました。きっと夫も彼女のところに帰りたいはず。だから、彼に本当に恋した人と幸せになってほしいのです」


 この国の女王は白魔法師だったはず。

 目の前の女性は、どちらかというと主人公を虐める脇役の黒魔術師のようだ。


「女王って白魔法師の?」

「はい、白魔法師です」

「黒魔術師じゃなくて?」

「良く言われます。でも、正真正銘、白魔法師です。あはは……」


 困ったような顔をして、サバサバと笑っている。

 ソレイユは固まってしまった。

 人間は見た目ではないって本当の事だと思った。

 しかし、これだけ失礼な事を言っているのに、怒りもしないのだから、優しい性質なのかもしれない。


 それに、白魔法師は誰でもなれるものではない。

 適性はもちろんだが、そこそこ良い人では無いと直ぐに術が使えなくなってしまうのだ。


「うちの用心棒もオアシスの魔術師を探しています。お互いに協力しませんか?」


 グレースがほっとしたような顔を見せる。

 今まで手掛かりが無くて苦労したのが見受けられる。


「そうしていただけると嬉しい。できるだけ、便宜を図り助力しましょう。あたくしの知っていることは全てお話しします」





 今から三年前、西の渓谷に黒毒竜が棲み着き、渓谷を流れる川が汚染されるという災害が発生した。

 その川が流れる首都は深刻な水不足となり、国全体が不穏な空気に包まれていた。



 トロム国は代々白魔法師の女王が国を治めてきた。

 白魔法は精霊を操り、守護に特化した魔法である。

 力が発現するのは直系の女性のみで、母親の精霊が娘に代々引き継がれていた。



 先代の女王は体が弱く早世したため、グレースが精霊を引き継いだのはわずか八歳の時である。

 幼い子供でも結界魔法は維持できる。

 当時は父も健在であり、周りの助力を得ながらではあるが、グレースは白魔法士として立派に職務を遂行していた。





 しかし、平和は突然壊れ黒毒竜が渓谷を占拠し水源が汚染されるという災害が巻き起こったのだ。その時グレースは十八歳だった。



 国自体は結界に守られているため、黒毒竜の襲撃という直接的な被害は無いが、隣国と接する渓谷に毒の被害が拡大し始めている。

 北大陸に生息する翼のない黒毒竜がこの地域に飛来した理由は謎だ。


 被害拡大に伴い、元々軍人だった父王は精鋭部隊を率いて黒毒竜の討伐に向う。だが、討伐は失敗に終わり国王も帰らぬ人となった。

 所詮、暗黒竜の前では人間の力など及ばない。武力だけでは制圧できないのだ。強力な魔法を使える者が必要だ。

 この世界では魔法を使えるは希少である。

 グレースの白魔法は攻撃には向かず黒毒竜を討伐するのは不可能であり、国に在籍する魔法士だけでは対応できなかった。また、水源を浄化しなくては人々の苦しみは長引き、国の衰退は免れない。


 万策尽きたグレースは隣国であるアレナ皇国に助力を願い出た。

 アレナには魔法を使える神龍族の神官も居る。護衛の聖騎士を従え、自ら特使として旅立った。



 アレナ国に着くと、神殿最高位の浄階じょうかいイグアスがグレースを迎える。

 しばらく滞在し助力を乞うと、攻撃魔法に特化し水源の浄化もできる水の魔術師イシュタルを派遣すると確約してくれた。


 しかし、一つ気になることがある。イグアスがグレースの護衛である聖騎士のアルベールを非常に気に入り、頻繁に奥殿に連れ出している事だった。


 嫌な予感はあったが、助力を求めている立場のためグレースは深く詮索することができなかった。ましては奥殿は後宮である。不安だが仕方がない。


 ほどなくイグアスがグレースとアルベールの帰国を許可した。二人はオアシスの魔術師を伴って帰路に着く。


 その魔術師イシュタルは、砂漠のように真っ白な髪に泉のような澄んだ色の瞳をしていた。強い魔法師ではあったが、歌うことが大好きな可愛らしいく美しい女性でもある。


 帰国後、グレースは討伐隊を結成した。

 北の大陸より留学中だった黒騎士カイを前衛に加えて討伐に旅立ったのだ。


 同世代の四人の若者は、それぞれ得意分野が異なり理想的なパティーと言えた。

 黒騎士カイは先陣を切って黒毒竜を斬り、水の魔術師イシュタルは攻撃魔法や支援魔法を唱え、聖騎士アルベールは、的確に敵の退路を塞ぎ討伐隊を守り、白魔法師のグレースは、ヒーラーとしてパーティを援護した。


 旅が進むにつれ黒毒竜の数が増える。

 危険も増したが仲間たちの絆も固くなる。


 そんな中、今まで護衛騎士と王女という関係のため一線を引いてたアルベールが積極的にグレースに恋心を伝えるようになってきた。

 アルベールは心の綺麗な人でグレースを守護する精霊たちも二人を応援する。グレースとアルベールが両思いになるのにそれほど時間はいらなかった。


 そして、いよいよ、渓谷の水源に巣食う最後の大型の黒毒竜の群れを討伐する日がやってくる。


 戦いを仕掛ける直前にアルベールがグレースに思いを告げた。討伐が終わり命があったら、褒賞に女王との結婚を切望すると。

 彼は権力や地位を求める人ではなかった。

 できる事なら穏やかな幸せを与えたいが、女王と言う立場上無理ならグレースを支えたいと言ってくれた。


 グレースは幸せだった。

 例えこの戦いに自己犠牲の命を失う魔法を使わなくてはならなかったとしても、アルベールや国民が助かれば後悔は無いとさえ思った。


 結果的に長い長い戦いの末に討伐は成功した。

 凱旋をして首都の王城に戻り、グレースとアルベールは婚約する。


 イシュタルは婚約のお祝いとして渓谷から海まで続くアレナ運河と郊外の泉から引いた市内の水路網をあっという間に魔法で創り上げた。友情の証だと贈られた給水塔も繊細で美しい。


 何も問題無く、イシュタルもカイも幸せだと思っていた。

 なのに、イシュタルが黒毒竜の毒を飲んで突然自殺を計ったのだ。


 寝耳に水とは、まさにこの事だった。


 知らせを聞いたイグアスは、神体を取ってトロムの首都ロマスクブールの上空高く舞い降りてくる。アレナの浄階じょうかいは、白龍神だった。


 神は怒り悲しんでいた。


 そして、アルベールをイシュタルの婚約者と呼ぶ。


 グレースは知らなかったのだ。アルベールとイシュタルが婚約関係にあるという事など。


 イグアスはアルベールを裏切り者と呼ぶ。アルベールは誤解だと言う。


 グレースは、白龍神の恨みを買ったアルベールを精霊魔法で神から隠した。

 そして、渾身の力でイグアスを国から遠ざけたのだ。


 婚約を破棄するにも遅すぎる。すでにグレースは妊娠していた。


 その三日後、イグアスはアレナを滅亡させた。

 アレナが滅亡する前の日、グレースのところに水の精霊アクアがイシュタルの伝言を持ってきた。アレナの皇民を助けてほしいという内容だった。


 イシュタルはアレナの全てを砂に変えるだろうとイグアスの行動を予想していた。

 グレースは大急ぎで辻馬車を30台用意し、アレナに救済に向かう。


 イシュタルは生きている。できれば助けたい。

 グレースは精霊たちとアレナを駆け回りイシュタルを探したがどうしても見つからない。アルベールに会わせたかったが、自ら命を絶つほど愛したアルベールは神に呪われトロム国を出ることができない。二人に幸せになってほしい。


 幸いにも娘も生まれ精霊を引き継ぐ後継者の心配もない。

 トロム国民が犠牲になることも無く、今なら女王を退位できるのだ。


 グレースは城を二人に譲り、国に娘を託し、遠くから命続く限り国を見守り生きることを決意したのだと言う。





 話を聞いたソレイユは深く考え込んだ。この話は何かがおかしい。



 イシュタルがアルベールを愛していたとして、わざわざ恋仇の国の治水をしてから自殺するだろうか?



 自国の民を逃がすとき、グレースに力を借りるだろうか?



 イシュタルの行動には、他でもない、グレースに対して強い信頼を感じる。




「女王様、まず、何が真実か解き明かしましょう。この話には、きっと裏がある」






 続く

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