インティ・ゴールド-夜の神は魔術師に導かれ金色の龍を探す-

遂に黒幕アスダルの異能が明らかに

統合 -Tougou- タルフィ

　アスダルは暗黒竜に獣化したまま、トロムの結界を抜けルークスまで飛ぶ。ルークスは火山の国だ。高山を越えると屋敷が見えてくる。ここまでくれば安心できた。

　獣化を解いて人の姿に戻り、パティオに降り立った。

　暗闇に鍾乳石の白い回廊が幻想的に浮かび上がっている。彫刻はすべてアラベスク模様、柱が重なり合い見事な調和を見せていた。

　ハルワタートの居城はどこに居ても柘榴の実の甘い香りがする。気を失っている妻を夫婦の寝室まで運び、ベッドにそっと下ろした。

「アスダル？　わたくし、どうしたのかしら？　力が入らないわ」

「少し、血を失いすぎたね。傷は塞いだよ。汗もかいたし、私が湯あみを手伝おう」

　ハルワタートは起き上がる。普段は着ない煽情的な踊り子の衣装を着ていた。この服はもう着ることはできない。赤い衣装を凌駕する量の血液が、こびりついていた。

　ハルワタートは怪我の原因を思い出そうとする。だが、刺さるような視線が気になり顔を上げた。

　アスダルが苛立っている。彼がハルワタートに険しい瞳を向けるのは、今日が初めてのことだった。

　ハルワタートは少し申し訳ないような情けない気分になる。何が彼を怒らせたのだろう。

「馬鹿な女の振りをしたい君の気持もわからなくはないが、よりによって娼婦を選ぶことはないだろう？」

「え？」

「自由に選ばせたのだから、君の意見を尊重しようとは思ったが、私は君を他の者に触れさせる気はさらさら無いのだよ」

「アスダル？　何を言っているの？」

　アスダルはふっと笑ってから、ハルワタートを抱き上げ湯殿に向かった。

　火山の国ルークスは、そこかしこから湯が湧き出している。ここの湯殿も温水を掛け流しにしているため、いつでも風呂に入れた。

　アスダルは、ハルワタートのドレスを肩から抜き、脱がせてから浴槽の中にそっと入れる。

　自分が濡れるのも厭わず、汚れを落とすようにハルワタートの肌に湯を馴染ませる。

　よくよく見るとアスダルの服は焦げたように破れ、ボロボロになっていた。

「怪我をしているの？　あなた？」

「大したことは無い。それより、ハルワタート」

　ハルワタートは湯気を纏いながらしっとりと濡れる金髪と緑の瞳を見つめた。頭の片隅で覚えている。アスダルはハルワタートを救出に来た。その際に、青龍サイファと対峙したのだ。

「サイファの剣では、傷付けられていない？」

「へぇ、いつもは知らない振りするのに、珍しいね」

「あれで傷を負わされると、治すのが難しいから」

　ハルワタートは、アスダルの腕にある火傷を手でなぞる。綺麗に傷が癒え、怪我の痕跡が消えた。

「ハルワタート。否（いや）、タルフィ、娼婦は辞めなさい。魔術師なんかはどうだい？　娼婦は気が気じゃないし、何より弱すぎる」

「魔術師？」

「そう、鎌を持った死神のような魔術師はどうかな？　もう一人の自分の趣味にも合うだろう？」

「わたしは、――――魔術師。灼熱の魔術師タルフィ」

「灼熱の魔術師タルフィか、ありふれてて、面白みが無いけど、まぁ、いいだろう。娼婦よりはましだ。君の魔法はたしかに灼熱だからね」

「ふふ、わたしは灼熱の魔導士。生命の樹（カウサイ・サチャ）を焼き尽くす」

「いいね。それが私の悲願だ。タルフィと呼んだら目覚めるのだよ。今は寝ていなさい」

「うん、わかった」

　タルフィは強い眼差しの瞳を閉じ、ハルワタートに心の中心を譲る。

　再度、瞳を開けた時には温かみのある色に変わっていた。

　瞳を見ればどちらの人格が表層にでているのか、すぐにわかるのだ。

「ハルワタート。湯は心地よいかな？」

「ええ、あなた。あなたもお入りになれば？」

「そうしよう」

　ハルワタートは与えられる優しい手に瞳を閉じる。アスダルが愛しているのはもう一人の自分だった。

　不思議な感覚。タルフィになっているときは、卵の殻の中から外を眺めているように感じる。

「あなたにとって、わたくしは何者なのかしら？」

「君は私にとって燈火だよ。そしてもう一人は懐刀（ふところがたな）だ。どちらの女も大切な妻だよ。さぁ、もう考えるのはやめなさい。君の全ては私のものなのだから」

　考える必要はない。ハルワタートはそう思った。

　天窓から見える柘榴の実は甘く熟している。柘榴の赤い実のように甘く男を酔わせる女になってみたかった。

　ハルワタートは生まれた時から智慧の神である。賢く美しくあることを求められた。それが誇りでもあり、枷（かせ）でもあった。

　アスダルの薬は願望を具現化する力を持っている。ゆるやかに接種すれば、影のように存在していた人格がもう一つ生まれるのだ。

『影を具現化する』

　それが、アスダルの闇の力だった。

「ねぇ、ハルワタート。闇に呑まれた青龍の子供は、どんな存在に生まれ変わるだろうか？　今から、楽しみだ」

　アスダルの血液を一度に大量に接種すれば、息の根が止まるか、影の人格に支配されるかどちらかになる。前太陽神のルフレは適応できずに崩御した。

　アスダルは、彼女も手に入れたかったのだ。だが、光属性のものは適応できない事が多い。

　イシュタルも毒を中和する指輪が嵌められなければ、適応できずに死んだだろう。しかし、イシュタルは生きている。ゆっくりと別のモノになろうとしていた。

　サイファは闇の力を操る。影の力が強くなれば、一気に別のものに生まれ変わるだろう。

　ハルワタートを後ろから抱きながら、アスダルはその右手を取り指先に口付けた。

　優しさゆえに、他者を傷付ける事を躊躇う子供だった。

　子供のころのサイファはこれが軍神なのかと疑うくらい、かわいい容姿をしていた。

　青龍軍においても遠慮をして能力を開花しきれない姿は、ハルワタートには歯痒く、手を差し伸べたいくらい愛しく可愛いい存在だった。

　アマルが攫われてからは、一心不乱に己を鍛え上げていた。人が変わったように。

「ねぇ、アスダル。あの子は子供よ。プラムの友達だし、巻き込まないわけにはいかないのかしら？」

　ハルワタートはアスダルを見上げる。雫をまとったその瞳は、ゾッとするほど冷たく光っていた。

「それは無理な相談だ。あの子供は生命の樹（カウサイ・サチャ）に、私を始末する武具を持たされているからね。避けては通れない。本人が望まなくてもね」

「そう、仕方のない事なのね」

　これは、過去の龍神の罪。それより以前の消された神々の罪。

　過去の清算をするのは未来の子供たち。

　それではあまりにかわいそうなこどだ。

　ハルワタートは、胸の痛みにそっと涙した。

　続く