インティ・ゴールド-夜の神は魔術師に導かれ金色の龍を探す-

第五章 黒幕とイグアスがサイファを見付けてしまいます

燈火の聖女①

　ここはどこだろう？

　たしか、誰かに逢いに行こうとしていたはずだ。思い出せない。

　最近は眠りが深すぎて、己の存在が希薄に感じる。

「起きましたか？　我が妃よ」

　その声で、ハルワタートの意識は浮上した。

　ここは夫婦の寝室で、目の前に居るのは夫。

「わたしくしは、ずっと此処（ここ）にいたのかしら？」

　穏やかに微笑むアスダルはベッドの端に腰掛け、ハルワタートの髪を一房掬う。いつものように軽く口付けをしていた。

「どこかにお出掛けでしたか？　私（わたくし）を置いて遠くに行かないでください。夢の中まで傍らに居ることを望むのは贅沢ですか？」

　アスダルは軽くウィンクをする。

　甘いマスクとスマートな仕草。体はよく鍛えられていて、胸板は厚く、瞳は緑玉のように深い緑。

　その瞳に見つめられたら、女性なら誰でも憧れを抱くだろう。

「まぁ、」

　人間界では、智慧の神と言われ、才女と分類されるハルワタートは、男性に畏敬の念で傅（かしず）かれる事はあっても、こんな風にからかわれることは無いのだ。

「はは、冗談です。そんな可愛い顔をされると、ベッドの上で悪さをしようと考えていたので、いささか罪悪感を覚えます」

　ハルワタートは、妖艶なアスダルの眼差しにドキリとする。

　こんな可愛げのない女でも、喜びを与えてくれる。

　優しくはされるが、愛されているわけでは無い事をハルワタートは、心のどこかで感じていた。

　アスダルの素性は、北大陸のテラ・ペルティタ王の末裔だと説明をされていた。

　遥か昔、『ドス・オホスの穴』が出現した時、地下から無数に湧き出した黒毒竜により、テラ・ペルティタは滅ぼされ、今では『失われた国』と呼ばれている。

　そう、彼には帰るべきところが無いのだ。

　彼はいつか国を復活させるために、細々と血脈を繋いできた。

　市井（しせい）に下り、自らの才覚だけで生きてゆく難しさが、身にしみているのだ。

　彼がハルワタートの夫として傍にいるのは決して愛からではない。

　しかし、彼女は気付かないふりをする。

「昨晩は良く眠っていました。私（わたくし）の一族の秘伝の薬はよく効きましたか？」

　アスダルに渡される薬を飲むと、いつも決まって死んだように深く眠ってしまう。

　丸一日も目覚めない事もあるし、夢遊病者のように屋外で目覚めたこともある。

　決まって自分とは全く違う、恥知らずで残酷な女になっている夢を見ていた。

　まるで、心の中の願望を解き放つように。

　こんなに深く眠らせる必要があるということは、その時間にアスダルは不貞を行っているのではないかと、ハルワタートは疑っていた。

　しかし、問い詰めて本当の事になってしまうほうが怖かった。

　妻を深く眠らせてから、アスダルが向かう場所を知るほうが嫌だった。

「―――ええ、疲れが溜まっていたのかしら。とても自由になった夢を見たの。まるで、わたくしとは違う者になったような」

「それは結構。人間の智慧の神にして、私（わたくし）の燈火の聖女。それでは、奥様、朝食にいたしましょう」

　そうは言うが、二人は正式な夫婦ではない。アスダルが拒否するせいで、太陽神に夫婦の誓いを捧げていないのだ。

　アスダルの薬を飲んだあとは、決まって、ハルワタートは、何か大切なことを忘れている気がする。

　サイファは、ロマスクブール郊外の運河の支川に建つ瀟洒（しょうしゃ）な建物を尋ねていた。

　川の上に対岸を繋ぐ橋のように建てられている建物は、プラムの父母が地質学者として所属している国の研究機関だった。

　川の流れで水車を回し、地下水を組み上げる研究をしている。

「サイファ君。いらっしゃーい。こっちよ。こっちに来て！」

　大学院への入学試験にまだ日がある為、プラムは研究所内の治療院を手伝っていた。

　診察室から顔を出し、サイファを呼んでいる。

　サイファはブクカーナ家を成り行き上、仕方なく訪ねて、少々強引に、では無く、ちょっとした話し合いをして、プラムたちから奪った荷物を取り返していた。

　サイファは呼ばれた通り、診察室に入る。そこはシンプルな作りで縦長の部屋だった。

　医師用の作業机と患者用の椅子。診察用の簡易ベッド。

　それ以外は、真っ白で清潔な部屋だった。

　プラムは診察机の椅子に座り、患者用の椅子にサイファを座らせる。

　サイファは大人しく椅子に座った。

　プラムの医術師としての所作は、昨日今日のものではなく、完全に板についたものだった。

「これ、持ってきた。賠償金も入っている。後で確認してくれ」

　サイファは、大きな頭陀袋（ずたぶくろ）を差し出しす。

　プラムは驚きの歓声を上げる。喜びの感情も露わに両手の握り拳（にぎりこぶし）を振った。ぶんぶん、ぶんぶん、拳が分身して見える。その身体能力のせいで風が巻き起こった。

　興奮した時の彼女の癖（くせ）だった。

「手に入りにくい本があって、諦めてたのにもどってきた。うれしいぃぃぃ」

　この医術師の卵は、何を置いても本が優先らしい。

　席を立ちあがって荷物を漁り、本にキスをしている。

　サイファは驚いていたが、感情が外には出にくい性格だった。

「サイファ君、ありがとぉぉぉぉぉ」

　感情が高ぶると末尾が伸びるのも癖（くせ）なのか、とサイファは微動だにできずに考えていた。勢いがある。

「あ、そうそう、今日、こっちに来てもらったのはね」と、プラムはいきなり医術師の顔になり診察机の椅子に座りなおした。

「サイファ君、隠しても無駄よ！　あなたは、持病を持っていますね。わたしの目はごまかせません。さぁ、診察させなさい」

　なんせ、勢いがある。この娘（こ）はこんな性格だったのか、と驚きつつ、気持ちはこの街の隔壁の外側くらいまで引きながら、サイファは答える。

「俺が病気に見えるのか？　龍だからかなり頑丈だぞ」

「いいえ、わたしプラムの目は、いぇ、鼻はごまかせません！！　サイファ君、いい？　あなたからは毒の匂いがします」

「匂い？」

「わたしは、鼻がいいのです！　毒は魔法の類ではないので、病気です。わたしの見立てでは、その短剣に浄化魔法が付与されている。だから抑えられているだけでしょう？」

「ああ、そうだ。この短剣のお陰で俺は正気を保っている」

　プラムは眼鏡の縁をくいっと持ち上げ、サイファの顔の前に身を乗り出す。サイファは椅子が倒れそうになるくらい後ろに引いていた。

「わたしは解毒が専門なのです。その短剣には最高級に強力な浄化の魔法が付与されている。それでも解毒できずに体内に残っている。そうでしょう！　サイファ君」

「ああ、そうだ。この浄化の魔法は高位の神のものだ」

「わたしの生涯を掛けて叶えようとしている夢は、暗黒竜の毒が解毒できる万能薬をつくる事なのです。暗黒竜が人間の脅威にならない世の中にしたいのです。　それに、サイファ君を助けたい」

　プラムは志のある人だった。

　サイファに助けられた恩も忘れるつもりは無かった。

　そして、若いながら解毒の分野では、かなりの功績を残しているのも事実だった。

「俺は何をすればいい？」

「まずは、毒の残留物を調べたいので、髪の毛をください。そして、血液も採取させてください」

「ああ、かまわない。俺もプラムに話があった。君の出生の件だ」

　出生に関して話をしたとき、プラムは少し寂しそうな顔をしていた。

　プラムたち黒秘竜の一族は、人型に変化（へんげ）する暗黒竜の存在をひた隠しにしていた。

　また、人型になれる暗黒竜はプラム達、黒秘竜だけではない。

　一般的に知られている、空の飛べない大型の暗黒竜は黒毒竜と言う。

　知能は低く、人型にもなれない。狂暴で猛獣そのものだった。

　だが、翼を持っている種族は、知能も高く、人と変わらない姿で地上で生きている。

　そして、どの種族も、その血液は神龍族や人間にとっては毒となる。

　神龍族が把握していることは、地底の王が地上を支配しようと、ドス・オホスの穴より暗黒竜を遣わしたという事だけだった。

　地底の王がどんな姿かは、わかっていない。

　黒秘竜の一族も地底を去った時、ドリュージョ・デマーンの伝承は、一族の長から次の世代への口伝だけとなっていた。

　暗黒竜に関して情報を求めるなら、北大陸に行かなければならない。

　続く