インティ・ゴールド-夜の神は魔術師に導かれ金色の龍を探す-

インティ・ゴールド（太陽の黄龍）①

『儀式の日』は、晴れた青空が眩しい日だった。

　雄大な山より大きい生命の樹（カウサイ・サチャ）の上空に築かれた天空の国（ハナク・ユス）は、隔壁（かくへき）が幾重にも重なり緩やかな曲線を描いていた。

　その白壁を縫（ぬ）うように生い茂る色とりどりの草花。荘厳（そうごん）に聳（そび）え立つ天空の王宮は、神の御業（みわざ）であり、まるで蜃気楼のように神秘的に実在していた。

　太陽神アマルは戦いの装束で回廊を歩く。翻るマントを追うように側近が後を追ってくる。

　王宮で働くのは神龍族の大多数を占める翠龍（すいりゅう）。侍女たちは凛々しく立ち歩く太陽神を認めると、憧れからか若き龍王の噂をした。

「アマル様の金色の御髪（おぐし）はなんて美しいのでしょう。さすが黄金龍ですわ。 今年でもう十二歳。将来が楽しみですわね。 ほら、あのとき。 先代の女神様が『燈火の聖女』の禊場から帰られた後、すぐに原因不明の病に倒れたときは、どうなることかと心配しました」

「ええ、本当に。大気からも守護の光が消えてしまって。恐ろしい事でした。 女神様の病状に治療師も手の施しようが無く、最期の時を迎えられるなんて、誰も予想できないことでしたね。 最期の力を振り絞って、逆鱗より赤子を生み出され消えてしまわれた。 とても悲しい出来事でした」

　この世界では、神と呼ばれる特別な龍は、裏の世界（ウク・プチャウ）で休息を取っていた魂が生命の樹（カウサイ・サチャ）に結実して生み出されるのが常であった。

　しかし、アマルの場合は例外で、先代の女神ルフレが瀕死の状態になった三日後に、最期の力で生み出された奇蹟の子だった。

　アマルが生まれると同時に、聖なる光は大気中に復活したが、その時には、多くの邪悪な暗黒竜が、北大陸にある『ドス・オホスの穴』より這い出していた。

　五千年も昔に封じた暗黒竜の復活だった。

　回廊を抜けると、薫風（くんぷう）がプラチナブロンドの長い髪を揺らす。

　その透けるような髪に、太陽神の証ともいえるインティ・オパールの額飾（ぬかかざ）りが輝いていた。

　この宝石は、主に合わせてその姿を変える。時には髪飾りとなり、礼装の時などは胸飾になった。まるで意思を持っているかのように形を変え、選ばれた者だけが手にすることができる至宝。

　この宝玉が額（ひたい）を飾る時、世界の全てを見通すことができる。

　しかし、アマルはまだ、その能力を発現できないでいた。

　軍神である青龍レヴィは回廊の出口で跪きアマルを待つ。

　老いて白く霞む青い瞳には、まるで光そのものが近づいて来るように見えた。

　アマルが生まれたと同時に、対となる次期の軍神も生命の樹（カウサイ・サチャ）より生まれ出ていた。

　恐らく、この二人を育てるのが自分に残された最後の使命であろう。レヴィは右腕を胸の前で曲げ、左腕を後ろに回し頭を下げる。

「龍王軍元帥レヴィ。自ら出向いてくださったのか？　感謝する」

「龍王様におかれましては、ますますご健勝のことと存じます。我が領地にお越しくださるとのこと。歓迎いたします」

　アマルはレヴィに右手を差し出した。剣の師匠でもあるレヴィは面を上げ微笑み、その手に恭しく唇を当てる。左手には、防御武具である銀色の手甲がはめられ、夜の神の証であるノックス・オパールが光を吸い込むような紺碧色をしていた。

　この二つの宝石は対になっていて、近くに在ると共に共鳴し合う。

　その繋がりはアマルに安心感を与えた。

　時に厳しく、けれど大海原のように優しい。父のように慕う師匠であった。

　戦闘訓練の最終の地でもある、生命の樹（カウサイ・サチャ）が根付く中央大陸メンシスは、夜の神であるレヴィが統治している。

　前太陽神の女神ルフレの時代は、光の守護が大陸の隅々まで行き渡り、世界は平和で安定していた。

　しかし、暗黒竜が暗躍する今の世代は、男神の武力による統治が求められていた。

　太陽神でさえも、安定した力を手に入れるには、生命の樹（カウサイ・サチャ）による儀式を受けなければならない。

　生命の樹（カウサイ・サチャ）の根元の洞窟から裏の世界（ウク・プチャウ）に入り、試練を克服すれば、龍本来の既存の水の力の他に、個々が持つ秘められた力を顕在化（けんざいか）することができる。

　アマルはその試練に立ち向かい、新たな力を手に入れようとしているのだった。

　後ろに控えていた翠龍のフィオナが一歩前に出て、不届き者を見つめるような冷たい眼差しを向けた。

「軍神よ。アマル様は次の皆既日食で完全体と成る。 まだ、時は満ちていない。今回は次期の軍神も一緒だと仰るが、御身に何かありましたら、貴方の責任ですよ」

　フィオナはアマルを母のように慈しみ育てた神官で、その生涯を信仰と武芸に捧げていた。

　紅龍（せきりゅう）の『燈火の聖女』や白龍の『オアシスの乙女』に並ぶ三大美女と詠われ、その清廉な姿から、『翠玉（すいぎょく）の巫女』と呼ばれる祭祀（さいし）の神であった。

「巫女様。皆既日食は四百八十年に一度。次の日食までに後八年もあります。それまで何もされないのは、龍王様も望まれておりません。龍王様には類まれな剣の素養があります。今のままでも剣技を花開かせることは十分可能でございましょう」

　太陽神は皆既日食のたびに、その神体は新たな段階へ進化する。

　その時、副産物として『虹の石（クイチ・ルーミ）』という珠を生み出す。

『虹の石（クイチ・ルーミ）』は、ただ一つならどんな願いでも叶えられる宝珠であった。

「フィオナ。これは僕が望んだことだ」

　続く