インティ・ゴールド-夜の神は魔術師に導かれ金色の龍を探す-

インティ・ゴールド（太陽の黄龍）②

「生命の樹（カウサイ・サチャ）より双子の白龍が生まれでました」

　慌てた神官が、会話に割って入ってきた。

　それだけ、緊急事態なのだ。

　双子の白龍は砂漠のオアシスの守護神を宿命とする。しかし、現在の守護神は二人ともまだ若い。交代の時期ではない。

　その場に居た者たちが騒然とした。

　予定外の事が起こっている。二人が力を無くしたか、もしかしたら、片割れを亡くしたのかもしれない。

　神が力を失えば、守護している国に天変地異が起こることもある。

　神龍が神の資格を失う時が近付くと、生命の樹（カウサイ・サチャ）は、次期の神を降臨させる。

　神は次の世代の後継を育ててから裏の世界（ウク・プチャウ）に旅立ち、休息するのだ。

「白龍軍のライアンを呼べ」

　白銀の瞳と髪をした白龍の副将軍が階段下に跪き叩頭した。この男は控えめな性格をしているが、副官として隊を良く纏めていた。

「『オアシスの騎士』イグアス様も『オアシスの乙女』イシュタル様も、数日前から呼びかけには答えません。平時と異なるため、こちらに控えておりました」

「すまないが、オアシスの国アレナに今すぐ遠征してくれ。イグアスとイシュタルの消息を確認してほしい」

「はっ」

　立ち上がり、足をそろえ敬礼すると、巨大な石で築かれた、石垣の間を縫うような階段を降り、断崖絶壁から空中へと飛び込む。

　瞬く間に伸びやかに姿を変え、白銀に光る龍となった。

　その神体は西の彼方に飛翔する。後に続くのは白龍の一個中隊だった。

　アレナが戦場になっていることも視野に入れての対策だった。

　アマルは乞うようにフィオナに言葉を掛ける。まだ、半人前で緊急事態に何もできない自分は何と無力なことかと。

「双子の赤子の世話は任せてもいいか？」

　フィオナは頷き淑女の礼でその場を去った。このような事態でも優雅に身を翻す。

　フィオナは愛情深く世話好きだ。アマルは安心して任せることができた。

　今、最も懸念しなくてはならないのはアレナ皇国の現状。

　イグアスとイシュタルの安否が気掛かりだ。

　アマルは己を呪うように拳を握る。

　まだ、世界を見通す力も無く、このような事態に自ら動くこともできない。求められているのは暗黒竜より世界を守る力。せめて、試練の終わった後であったら、何かできたかもしれないと。

「一刻も早く力が欲しい。インティ・オパールの力を使えるようになりたい。僕には世界を守る義務がある」

　インティ・オパールは額に当てると、この世界全てを見ることができると言われている。アマルはその力をまだ使うことができなかった。

「アマル様。そのために自分がおります。アマル様と次期軍神が力を持つまでは、命に代えましても、この国と貴方様をお守りしますぞ」

　アマルは走り上空に飛び上つと生命の樹（カウサイ・サチャ）の枝葉の間をすり抜け降下した。

　清浄な空気が肺を満たす。

　目下の三つの大陸は暗黒の穢れの気配も見せず、緑の木々に覆われ、青い水をたたえていた。

　だが、地底からの侵入者は確実にこの世界を変えようとしている。

　地底の暗黒竜の王は、太陽の加護を無くし、自分たちが地上を支配しようと、遥か昔の戦いをまた仕掛けてきたのだ。

　陽の光が大陸を照らす間は、太陽神の加護により暗黒竜は大きな力を使えない。しかし、暗闇は奴らの世界。

　月明かりすら届かない暗黒の夜に人を襲い、龍族を喰らう。

　アマルには生まれ出た瞬間から世界を守る責務があった。

　雲の狭間を抜け、天空の国（ハナク・ユス）の唯一の入り口である生命の樹（カウサイ・サチャ）が根を張る、島国のような大陸が見えてきた。

　そこは、透き通るような碧い海に浮かぶ断崖絶壁の国。

　入り口が一つもない分厚い石壁で東の集落を堅固に防御し、世界の中心にあたる高い峰の頂きから空を刺すように生命の樹（カウサイ・サチャ）が聳え立っていた。

　続く