水の街とオアシスの魔術師③
この世界は三つの大陸で構成されている。
中央から東に広がる
北側のセイサドラコ北大陸。
メンシスから見て西にあり、南に広がるセイサドラコ西大陸。
そして、ここトロム王国は、西大陸に属し、砂漠の広がるアレナの隣にあたる。
トロムはアレナの急な砂漠化と崩壊に伴い、行き場を無くした難民を数多く受け入れていた。
それは、アレナの魔導士がトロムの治水に多大に貢献をした恩によるものだった。
あれは、アレナが崩壊するなんて夢にも思っていない頃。
トロムの王女がアレナを訪れ、自国の水源に巣食う暗黒竜の掃討を願い出た。
願いは聞き入れられ、勅命を負った水の魔導士が、トロムの討伐隊に加わり、現在は王に即位した聖騎士と共に暗黒竜を打ち負かしたのだ。
討伐後は、水源を浄化しトロム国全土に治水を行った。
運河が建設され、街のあちらこちらに水路が通り、飲み水が湧き出す噴水が数多く創られた。
この水利を制御する設備を、水の魔導士が一人で、魔法により創り上げたという。
傍から聞いても、とんでもない魔法力の持ち主だった。
ソレイユはサイファに敷布に座るように仕草で促す。
「ねぇ、サイファって、龍なの？」
「ああ、本性はそうだ。だが、地上では龍にはなれない。だから、多少魔法が使えるだけで、普通の人間と大差ない」
「へぇ。また、髪の毛を乾かしてくれる？」
「世話になったから、そのくらいのことはしてやれる」
このテントの住人は、元々アレナで暮らす人々だった。
アレナは白龍神が治める皇国。
人の間では、白龍神の双子は、慈愛の神と技芸の神と伝えられている。
技芸の神イシュタルは、高名な歌い手であり、その玲瓏な歌声は厄災さえ凌駕し、世界中に響き渡ると言われている。
その恩恵を受けるアレナ人は、生まれながらの芸術家だった。
難民となってトロム王国に渡った後は、その特技を生かして生活をしている。
宮廷画家として召し上げられた者も居れば、田舎に居を移し、田畑を耕しながら、創作活動をしている者も居る。
ソレイユ達は、芸能に秀でた者たちを集め、首都ロマスクブールの中央広場で大道芸一座として興行をしていた。
ただし、ソレイユにはアレナ崩壊の記憶は無かった。
事件のときに記憶喪失になり、それ以前の事は何も覚えていない。
ソレイユの記憶はトロムに逃げてきた馬車の中から始まっているのだ。
「ごめん、あたしサイファの役に立てない。だけど、サイファが探し人に出会えるか占う事ならできるよ」
ソレイユはサイファにドラコカードを差し出す。そのカードに龍の力を感じた。透明で心地よい冷たさの澄んだ力。アマルの力では無い。
「このカードはどこで手に入れた？」
「アレナよ。占いは？」
「後にしてもらいたい。今は自分の事は考えられない」
その時、部屋の区切りのカーテンが引かれ、官能的な踊り子の衣装を着た女性が部屋に入ってきた。
「ソレイユ、お友達？」
「エマおかえり、青龍がホントに来た。話してあげて」
「まぁ」
エマはスラリとした美しい肢体を持つ女性で、アレナでは皇室の踊り子をしていた。
また、ソレイユに占いの技術を教え、育てた恩人でもある。
エマは穏やかな気質の人のようで、ゆるやかに当時の様子を語った。
サイファはそれに耳を傾ける。
「あの日の事は忘れられません。アレナは白龍神イグアス様が最高位の
＊＊＊
オアシスに注ぐ水の流れが止まった。
日課とする舞踊の稽古をするエマの耳に、外からそんな話し声が聞こえてきた。
それは、アレナの常識からして、あり得ないことだった。
聞き間違いだと思い、半信半疑のまま稽古を続けた。
だが、どうにも集中することができない。
エマは話の真相を確かめるため、稽古場を出て前庭に向かった。
静まり返った歩廊は、まるで初めて訪れた場所のように、よそよそしい。
建物から屋外に出ると、視界が開け、初夏の光が瞳に飛び込んできた。
いつものように、眩しく、燦々と。
庭園は花々が咲き乱れ、美しく輝いて見えた。が、しかし。
水辺に集まる鳥達の声は消え、風もピタリと止まっている。
まるで、神の怒りにより打ち捨てられた箱庭のように、不気味に静かで、それでも明るい。
「クワァーーー」
遠くから鴉の鳴き声がする。
人以外の動物はここを見捨てて何処かに消えた後のようだった。
薄ら寒い景色から視線を外し、初代白龍の女神をかたどったと言われている女神像を見る。
女神像はいつもと違っていた。
いつもなら、左手に持った水瓶からは溢れるばかりの水が、オアシスに注がれている。
それなのに、今は、女神像の水瓶は乾ききっていて、何時間も前から流れが止まっているように見えた。
あり得ない状況にエマの背筋が凍る。
初夏の日差しは暑いのに、寒気がエマを襲ってきた。
異常事態だった。
エマ以外の神官たちも言葉が出ずに凍りついている。
どれくらいそうしていたかわからないが、不意に太陽の光が遮られるのを感じ振り返った。
なにが起こっているかは分からない。
武装した白龍軍がアレナ上空を旋回していた。
皆が茫然とする中、イグアスが突然現れオアシスの剣を一振りする。
誰もが胸を撫で下ろし、救世主の登場に喚起した。
だが、しかし、いつも穏やかに微笑み、皆に公平なイグアスがゾッとするような冷ややかな笑みを浮かべている。
イグアスが剣を振るたびに悲鳴や叫び声が上がった。
そして、白龍軍の兵士や神官たちが断末魔のような叫びを上げて砂のように消えていく。
続く
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