余命８年バニーガールのもとに幼女転生したので、人生をやり直そうと思います

第１５話 子役としての一歩と、葛藤

　誘拐事件から１ヶ月が過ぎた。

　なんだかんだでお遊戯会も終わり、年の瀬が迫ってきている。

　そして、あの事件を通して、大きく変わったことがある。

「これを絶対に手放してはダメよ」

「……うん」

　そう言って渡されたのは、GPS付のキッズケータイだった。

　防犯ブザーもついていて、すでにママの電話番号も登録してあった。

　しかも待ち受け画面には注意事項がじっしりと書かれていた。

　『知らない人からお菓子をもらわない』『知らない人についていかない』とか、当たり前のことばかり書いてあるけど、それがずらっと書き連ねてあると少し怖い。

　つまり、ママは過保護になってしまったのだ。

「でも、ママ。こんなのなくても大丈夫だよ」

「ダメ。いざという時のために必要だから」

「オレのこと信じてくれないの？」

「何を言ってるの。スミレのことは信じてる。でも、子供一人ではどうにもならないことはいっぱいあるの。そういう時、すぐにスミレを助けに行くために必要なの」

「でも……」

　いくら断ろうとしても、ママの意思は固かった。

　結局、なし崩し的にキッズケータイを持つことになってしまった。

（オレが悪いし仕方ないか）

　その頃。

　ちょうど、一通の封筒が我が家に届いた。　

　ママは差出人をみるや否や、眉根に皺を寄せた。

「どうしたの？　ママ」

　訊（たず）ねると、ママは少しぎこちない笑みを向けてきた。

「ねえ、スミレ。あなた、子役になりたい？　実は書類を送ってたんだけど……」

　どうやら、芸能事務所からの封筒だったらしい。

　今回は書類選考合格の通知だろう。

「なりたくないなら別にいいんだよ。ほら、ママと一緒にいる時間が減っちゃうし。別にスミレのかわいさを信じていないわけじゃないんだけど、色々と大変だと思うの」

　明らかに、子役になってほしくなさそうだった。

　誘拐の件もあって、子役になるのは危険だと考えているのかもしれない。

　だけど、自分が勝手に出した手前、強く反対できないのだろう。

「やりたい。絶対に子役になる」

「でも……」

「子役になって、ビッグになる」

「そんな簡単じゃ――」

「ママ、信じて」

　オレはまっすぐに、ママの目を見つめた。

　これだけ真剣なまなざしを向けたのは、転生してから初めてかもしれない。

「……わかったわ」

　ママは渋々と言った感じで、首を縦に振ってくれた。

（よっしゃ！）

　オレは思わず、心の中でガッツポーズをとった。

　これは単純に子役になる、というだけの話ではない。

　九条との約束をできるだけ先延ばしにする、という目的もある。

　オレは九条の求める『徳美から産まれる方法』を知らないし、今後知れるとも思っていない。

　今はとにかく期限を延ばして、奇跡を祈るしかない。　

　それから数週間後。

　面接があり、親子で事務所に向かった。

　その数日後、あっさりと合格通知が来た。

　この時のママは、露骨に嫌そうにしていた。

　面接では『自分の娘がどれだけ子役に向いていないのか』を力説していた。

　面接官も初めてのことだったのか、かなり困惑していたのが面白かった。

　それでも合格が出たのだから、九条の影響力の高さが伺（うかが）える。

「ご、合格おめでとう。スミレ」

「ありがとう、ママ。がんばるね」

「うん。ほどよく無茶せず頑張ってね。つらくなったら、いつでもやめていいからね」

　ママはできるだけ笑顔を取り繕っていたけど、明らかに頬が引きつっていた。

　オレはというと、安堵の息を吐いた。

　九条が約束を破る可能性も十二分にも考えられたからだ。

　あいつなら拷問の一つや二つ、平気でしてきそうだし。

　またそれから数日後、オレたち親子は事務所に呼び出された。

「お母さんはこちらに……」

「あ、はい」

　ついて早々、ママは別の部屋に連れ出されてしまった。

　おそらくは契約とかの大人の話があるのだろう。

　入れ替わるように、

　メガネを掛けたキャリアウーマン風の女性。

　九条だ。

「私が担当になったから」

「まじ？」

「しょうがないでしょ。あなたみたいな特異な人、下手なスタッフには任せられない」

「特異なんて照れるなぁ」

　オレが冗談で照れると、九条は「はああぁぁ」と深いため息を吐いた。

　本気で呆れているときのやつだ。

「褒めてないから。色々と注意事項が多すぎて、頭が痛くなってくる」

「そんなに注意事項はないだろ。こんなにかわいいんだし」

「まず動きがオッサン臭いし、スケベだし、隙あればエナドリを飲もうとするし……」

　九条は痛そうにこめかみを押さえつけて、オレは「大変そうだなぁ」と思いながらジュースを飲んだ。

「そういえば、あの時の激レアエナドリはどうしたの？」

「ママに隠れてこっそり飲んだ。そしたら刺激が強すぎて鼻血がドバドバ出て、大変だった」

「まだまだおこちゃまには早いってこと」

　本当だ。まさか子供の体がここまで貧弱だとは思っていなかった。

「……早く成長したい。エナドリを飲めるまで」

「まあ、成長しても難しいと思うけどね」

「なんでだよ」

「だって徳美、カフェインに弱いでしょ。きっと遺伝してるよ」

「な……っ！」

　衝撃のあまり、オレは膝から崩れ落ちた。

　目の前が真っ白になって、自然と呼吸が浅くなっていく。

　もう、未来は真っ暗だ。

「それより、徳美から産まれた方法を教えてくれない？」

「……まだだめ。」

「ちっ。まだ理性があったか。今度一服盛るか……」

　九条は不穏な

　こいつの出す飲み物には、絶対に口をつけないようにしよう。

　さて、そろそろ本題に入ろう。

「それで、これからどうするんだよ。子役の仕事をするのか？」

「バカね。名前も知られていない新人に仕事があるわけないでしょ。まずは地道にオーディションを受けて、実績を積み上げていくの」

「初回の仕事を取るのって、すごく大変じゃないか？」

「大変ね。しかも、それが次の仕事につながるとも限らない」

　想像するだけで、嫌気が差してくる。

「……世知辛い。うまく稼げる気がしないし、不安になってきた」

「そこは任せなさい。これでもマネジメント能力だけで、今の地位に上がってきたんだから」

　九条は自信満々な表情をしているけど、オレの顔は曇っていく。

（大丈夫かなぁ）

　オレは九条の変態な一面しか見たことがない。

　確かに、オレの中身を見破った観察眼は見事だと思う。

　だけど、それがどれだけ子役のマネジメントにおいて効力を発揮するのか、いまいちピンとこない。

　不安に思いながらも、その日の打ち合わせは終わった。

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