第3話 パパはだれ?

 オレは生後10か月になった。

 少しずつだけど、自分の力だけで立てるようになってきた。


 まだまだ歩けないけど、順調に育っている。

 ふと、8か月健診の時の出来事を思い出す。

 ママは誰かを追いかけようとした後「ユタカ」と呟いていた。



(ユタカって、誰なんだろう)



 ガールズバーのお客さんにも『ユタカ』という名前の人はいなかったはずだ。

 おそらくは、オレと別れた後に出会った男なのだろう。


 もしかしたら、オレの実の父親なのかもしれない。

 ちなみに、オレ自身がオレの父親ということは、絶対にありえない。

 オレと徳美が別れたのは、転生する2年半前の出来事だ。

 妊娠期間が合わない。



(うわー。考えたくない。単為生殖であってほしい)



 オレは助けを求めるように、部屋中を見渡す。


 部屋には男の写真は飾られていない。

 まだ縁があるなら、一枚ぐらい飾っているはずだ。


 すでに離縁している可能性が高い。

 でも昨日のママの反応を見るに、少なくともママには未練があるみたいだ。


 考えるだけで、嫉妬で叫びたくなってしまう。

 

 

(このことについては、考えない方向で行こう)



 オレは明後日の方向に行っていた思考を戻して、現実に戻ってくる。

 それほどに逃げ出したい現実があったのだ。



「ままー」

「はーい。ままでちゅよー」


 

 オレが「ままー」と言うと、ママはすごくニコニコしながら「ままでちゅよー」と返してくる。


 オレはようやく「まま」と言えるようになったのだ。

 本当によかった。

 あまりにもオレが「まま」と言えないものだから、ママが「『ありゅぎにん』に改名しようかしら」なんて呟いていた時は、本当に肝を冷やした。


 だけど、その後も地獄が待っていたのだ。


 

「ままってよんで?」



 すごく期待した目で見られている。

 目のキラキラが『ほら、ママって呼んで! ママって呼んで!』と訴えかけてきている。

 おねだりとかお願いなんて生優しいものじゃなくて、圧が強すぎて脅迫になっている。



「ままー」

「はーい。ままでちゅよー」



 一体、何回このやりとりを繰り返しただろうか。

 普通、親の方が先に飽きるはずなのに、子供であるオレの方がウンザリしてきている。


 さっきまでは思考を明後日の方向に飛ばして、自動的に「ままー」と呼んでいた。


 それも限界だから、さっさと終わらせたい。

 よし。とっておきをぶつけてみよう。



「ままー。すきー」

「!?!?!?」



 ママは衝撃のあまり、目を大きく開いて、まばたきを繰り返している。


 日々の特訓の成果もあり、単語だけじゃなくて、2語の言葉を話せるようになったのだ。

 これはまだママに見せていなかった。


 さすがにこれで満足してくれるだろう。



「んも~~~~。ママも純玲ちゃんのこと大好きだよ~~~」



 ママは、すごい勢いでほっぺにキスをしてきた。

 何回も音が出るほど、チュッチュッチュと唇を押し当ててくる。

 まるでキツツキみたいで、ちょっと痛い。



「ねっ! もう一回! あと100回っ! あ、動画も撮らないと!」



 ママはかなり興奮した様子で、スマホを取り出した。



(あれ、逆効果だったか?)



 オレは自分のミスに気付いて、絶望した。


 だけど、オレの助けが神様に届いたのか、スマホから着信音が響いた。

 『トイレの〇様』のメロディだ。



「ちょっと! こんな時にダレ!?」



 ママはイラつきを隠さずに叫んだ。


 だけれど、スマホの画面を見た瞬間、慌てて電話をとった。

 それから数回言葉を交わしてから、嬉々としてオレに話しかけてきた。



「今日、ママが来るって!」

「まま?」

「そう。ママのママ。と言っても、ガールズバーのママだけどね」



 オレは『ガールズバーのママ』のことを思い出そうとした。

 前世でガールズバーに通っていた時に必ず見たはずだ。

 でも、記憶にあるのは徳美の顔ばかりだ。徳美しか見ていなかった。


 だけど、記憶の隅っこに残っていた。

 すごく神経質そうな、いかにもな銭ゲバなオバサンだったイメージがある。

 いつも眉間に皺が寄せていた。



 ピンポーン、と。



 着信から一時間もしないうちに、ガールズバーのママがやってきた。

 だけど――



「ちょっと徳美! なんなの、その格好!」


 

 ガールズバーのママは、開口一番にそう叫んだ。



「ママが来ると聞いて、急いで着替えたんですよ」



 ママは自分の服装を見せびらかした。


 バニースーツに身を包んでいる。

 ガールズバーで着ていたものと同じで、かなり煽情的な格好だ。

 ちなみにオレはウサギのパジャマを着せられて、ママに抱っこされている。



「なんでそんな格好するのよ……」

「だって、こんな機会がないと中々着れないんですもん」

「いや、その考えはおかしいわよ……。それに、それだけ好き好んでバニースーツを着る子は、初めてよ……」



 ガールズバーのママは少し疲れた顔をしながらも、リビングに案内されていく。


 それからしばらくは、2人の他愛の無い会話が続いた。

 どうやら、ガールズバーのママは、ママの様子を見に来ただけのようだ。


 ガールズバーでの昔話や、最近の出来事を語り合っている。


 そして、前世のオレも話題に出てきた。



「あなたと昔付き合っていたお客さんがいたでしょ。確か咲春くんだっけ?」

「お客さんと付き合うなんて、ってママにはメチャクチャ怒られましたけどね」

「本当よ。いろいろと面倒なことになるんだから」

「でも、ママは最終的に認めてくれました」



(そんなことがあったんだ……)



 オレは内心、ムズムズした。

 盗み聞きしているようで、ちょっと罪悪感がある。



「まあ、いくら言っても聞かないでしょうからね。まったく、その頑固なのは誰に似ているのかしら」

「ママに似て、と言えたらよかったんですけど」

「……バカ言ってんじゃないわよ」



 ガールズバーのママは耳まで真っ赤にして、そっぽを向いた。

 一見神経質に見えて、結構かわいい一面がある。

 まあ、オレのママの方が100万倍かわいいけど。



「咲春、元気にしてるかなぁ」



 ママのため息混じりの言葉を聞いて、ガールズバーのママは眉をひそめた。



「あなた、もしかして知らないの?」

「何がですか?」

「言いにくいんだけどね」



 ガールズバーのママは前置きして、ゆっくりと息を吐いた後、ゆっくりと口を開いた。



「亡くなったんだって、咲春くん。通り魔に刺されて」



 その瞬間、さっきまで温かかった部屋の空気が、冷凍庫のように冷たくなった。



「うそ……」

「あなたは妊娠出産で忙しかったのだから、知らなくたって、仕方ないわよ」

「…………」



 ママは目を伏せて、黙り込んでしまった。

 涙は流していないけど、すぐにでも泣き出しそうな雰囲気だ。

 オレの死を聞いてショックを受けているのを目の前にすると、反応に困ってしまう。



「ごめんなさい。言うべきじゃなかったわね」



 ガールズバーのママは明るい声音で言った。

 少しでも場を和ませようとしたのだろう。



「いえ、そんなことはないです。ありがとうございます」



 ママの返答は弱々しい。

 今にも倒れてしまいそうだ。

 ガールズバーのママも同じように感じたようで、ママの両肩を力強く掴んだ。

 


「気をしっかり持ちなさい。純玲ちゃんだっているんだから、あなたがしっかりしないと」

「そうですよね」

「どうしてもつらいなら、ユタカくんに頼りなさい。あの子は元カレとかは気にしないでしょうから」



 その言葉を聞いて、ママの顔色がさらに悪くなっていく。



「ユタカは、逃げました。出産の直前に。今は連絡もとれません」



 ガールズバーのママは、一瞬動きが止まった。

 よく見ると、唇と肩が震えている。

 反応からして『ユタカ』がオレの実の父親なのは間違いないだろう。



「……そう。あいつは――」



 何を言いかけて、唇を噛んだ。

 ママはそれに気付いていないのか、ボソリと呟く。



「すみません。ちょっと一人になりたいです……」

「そう。体には気を付けてね。いつでもお店で待ってるから」



 それだけ言い残して、ガールズバーのママは出ていった。

 玄関のドアが閉まる音が、異様に重々しく響いた。


 オレはいてもたってもいられなくなって、ママに手を伸ばそうとした。



「まま……」

「ごめんね。すぐ戻ってくるから」



 ママはオレはベビーベッドに寝かせると、トイレへと逃げてしまった。

 かすかにだけど、すすり泣く声が聞こえてしまう。



「……まま」



 聞いているだけで、こっちまで泣きたくなってしまう。

 今すぐ『オレが咲春だよ。なぜか転生したんだ』と伝えたい衝動に駆られる。

 でも、本当にそれでいいのだろうか。


 これだけ溺愛している娘の中身が、こっぴどく振った元カレだと知って、彼女は受け入れられるのだろうか。

 もし受け入れても、健全な家族のままでいられるのだろうか。


 でも、嘘をつき続けるのも健全じゃない。



(どっちにしても、後悔しそう)



 オレは途方に暮れながらも、自分の小さい親指をおしゃぶりにするのだった





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読んで頂き、ありがとうございます!

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作者の創作意欲がぐーーんと上がります('ω')


また、誤字脱字があったらコメント頂けると助かりますm(__)m

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