余命８年バニーガールのもとに幼女転生したので、人生をやり直そうと思います

第３１話 ママのママとママ 前編

　その日は、台風が来ていた。

　ゴロゴロと雷が鳴るたびに、徳美ちゃんは「きゃっ」と悲鳴を上げている。

　ママが徳美ちゃんになってから、４か月が過ぎた。

「ごめん、お姉ちゃん、ナースさん呼んで」

オレがナースコールを押すと、すぐにナースさんが来て、徳美ちゃんに話しかける。

「今日は調子悪いの？」

「……うん」

　ナースさんは車いすを持ってくると、徳美ちゃんを乗せてトイレへ向かった。

　その数分後、少し恥ずかしそうにしながら戻ってきた。

　これは、雷を怖がっていることとは関係がない。

　徳美ちゃんは、長い距離を歩けなくなってしまったのだ。

　体調のいい日はゆっくりながらも歩けるのだけど、体調が悪いと一人で歩くのは難しい。

　本人もとっくに、病気のことは気付いているはずだ。

　だけど、オレは未だに余命のことを話せないでいる。

　彼女の今の中身は今４歳児なのに『あと２年も生きられない』という事実は酷すぎて、どうしても言い出せない。

（オレの意気地なし）

　ブブブブブブ、と。

　ポケットから、キッズケータイのバイブレーションを感じた。

　院内だからマナーモードにしているのだ。

　画面を見ると、九条からの着信だった。

　着信ボタンを押す前に、徳美ちゃんに一言掛ける。

「ごめん。電話」

「翔太お兄ちゃんから？」

「違う。九条のおばさん」

「お仕事？」

「かもしれない。ちょっと待ってて」

「……早く戻ってきてね」

　徳美ちゃんは上目遣いで言ってきた。。

　雷が怖いけど、お仕事の邪魔をしたくないのだろう。

　小動物みたいで、めちゃくちゃかわいらしい。

　オレは抱きしめたい気分をグッと抑えて、廊下に出た。

「もしもし」

『徳美にかわって』

　出だしからこれ（・・）だ。

　オレは眉をひそめながら、言葉を返す。

「今は無理。雷を怖がっているから」

『え、ナニソレかわいい。動画送って』

「やだよ。オレだけのものだ」

『そんなんじゃ嫌われるよ？』

「毎日ラブラブだから大丈夫ですぅー」

「クソが」

　普段と変わらない軽口のたたき合い。

　でも、九条の声に違和感を覚えた。

　明らかに辛そうな息が混じっている。

　最近、九条はずっと調子が悪そうにしていた。

　ここ数日の仕事は、他の人に代わってもらっていたほどだ。

　代役の人は「ちょっと熱が出ちゃったみたいだから」と言っていたけど、それだけなわけがない。

　事情を知らない人にとっては、オレはただの小さい子供だから、色々と配慮されてしまっているのだろう。

「九条、本当に大丈夫か？」

『大丈夫……じゃないかも。徳美の自撮り写真を送ってもらわないと、死ぬ』

　何をのたまっているんだ、こいつは。

「思ったよりは元気そうだな」

　一拍の間があった。

「なんで、あなたは元気なの」

「元気でいないといけないだけだ。オレが倒れたら、徳美ちゃんの面倒は誰が見てくれる？」

「……確かに、そうだね」

　また、一拍の間。

「ねえ、薄々気付いてるんでしょ」

「……命にかかわるのか？」

「それは今後次第。徳美の記憶喪失がショックすぎて仕事しまくって、さらにヤケ酒を飲みまくってたら肝臓がおかしくなってね。まあ、すぐに死ぬことはないけど。食事制限がとにかくつらい」

「……そうか」

　はっきりと言われると、かなり心にくるものがある。

　心のどこかで、九条みたいにメンタルが図太い人は病気にならない、と思っていたから。

『徳美には言わないでよ』

「言うわけない。でも、早く会いに来ないと忘れられるぞ」

『それは嫌だなぁ。天井に私の顔を貼り付けといてくれない？』

「イヤだ。教育に悪い」

　九条はクスクスと笑い出した。

　普段のイメージと違って、上品な笑い方だ。

「なんだよ」

「いやー。徳美と同じことを言うなー、って思って」

「今は娘だからな」

「……いいなぁ。私も娘になりたかったなぁ。病気になるタイミングを間違えたかも」

「なんか弱気になってないか？」

　電話越しに、息を呑む声が聞こえた。

　自覚がなかったのだろうか。

『そうかも』

「珍しいな」

『私も繊細な女なんですけど？』

　言い返したかったけど、グッと押さえる。

　軽口ばかり叩いても、話が進まない。

「まあ、これ以上は無理するなよ」

『……ありがとう』

　九条の声は、いつもより潤っていた。

『あと本題。事故の慰謝料について』

「やっぱりあんまり高くない？」

『まあ、大体は予想通りの結果だけど――』

　それから、九条は気怠そうにしながらも説明してくれた。

　オレとママを轢（ひ）いた暴走車の運転手。

　彼はちゃんと保険に入っていてくれた。

　だからもちろん、慰謝料も治療費ももらえる。だけど、それは事故によるものだけだ。

　ママもオレも事故での外傷は、そこまで酷いものじゃなかったから、慰謝料はそこまで高くない。

　記憶喪失や幼児退行は、事故の外傷との因果関係を証明できない。

　病気が関係している可能性の方が高いかもしれない。

　結局、今の入院費までは負担してもらえないとのことだ。

「ありがとう。今はゆっくり休んでくれ」

『あなたも少しは休んで。私みたいにならないように』

「わかってるよ」

　通話を切って、一息つく。

　すると突然、全身がずっしりと重く感じた。

「……はぁ」

　おもわず、ため息が漏れてしまう。

　徐々にだけど、状況が悪化してきている。

　オレの体も疲れが蓄積されてきていて、限界を感じ始めている。

　気絶するように寝て、気が付くように起きる。

　そんな毎日だ。

（体が若いから何とかなっているけど）

　一度体を壊したらどうなるか、前世で何回も見てきた。

　壊れたら、一生元には戻らない。

　一度折れた木材を接着剤でくっつけても、すぐに折れてしまったり、ガタガタになってしまうのと一緒だ。

（ほどよく、頑張っていかないとな）

　オレは深呼吸をして、肩の力を抜いた。

　すると少し気が楽になって、自然と上を向けた。

　さて、徳美ちゃんが待っているはずだ。

　笑顔を見て、元気をもらおう。

　そう思って、振り向こうとした。

　その瞬間――

「ねえ、そこのお嬢さん」

「うわ！？」

　突然、声を掛けられた。

　中老（５０代ぐらい）の女性だった。

　同じ年くらいの男性が、幽霊のように背後についている。

　はじめて会ったはずなのに、何かが引っかかる。

「八箇徳美さんの病室って、ここかな？」

「え、あ、はい。そうですけど」

「ありがとう」

　反射的に答えてしまった。

　なんで徳美ちゃんのことを知っているのか、どういう関係なのか。

　訊（き）くよりも先に、女性はノックもせずに病室のドアを開けてしまった。

　もちろん、徳美ちゃんは「なに！？」と驚きの声を上げた。　　

「……徳美。本物の、徳美」

　やっと気づいた。

　この女性はママ――徳美ちゃんと似ている。

　おそらくは、母親。

　ママを束縛して、蛇蝎（だかつ）のごとく嫌われていた母親だ。

「徳美。探したのよ」

　『コツン　コツン』というハイヒールの足音が、雷よりも大きく聞こえた。

　近づけば近づくほど、徳美ちゃんの顔が青くなって、歪んでいく。

　オレは走って止めようとしたけど、転んでしまった。

「アタシの娘。かわいいかわいい娘」

　しわしわの手が、モチモチの頬へと向かって行き――

　触れ合う寸前。　

　一瞬、世界が真っ白になった。

「いやあああああああああああ！！！！！」

　悲痛な叫びがこだますると同時に、雷の轟音が鳴り響いた。

　親子の再会にしては、不穏過ぎる。

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読んで頂き、ありがとうございます

また、更新がかなり遅れて申し訳ございません

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