余命８年バニーガールのもとに幼女転生したので、人生をやり直そうと思います

第３４話 答えのない病気

　オレは、誰もいない病室を前に呆然としていた。

（徳美ちゃんが、失踪した？）

　オレはすぐに頭を横に振る。

（自分で歩けないんだから、ありえない。これは誘拐だ）

　でも、誰がなんのために誘拐したのか。

　最初に思いついたのは、徳美ちゃんの両親だった。

　あれだけ娘に執着していたのだから、強硬手段に出てもおかしくない。

　でも、引っかかる。

　流石に病人を誘拐する、なんて常軌を逸した行動に出るだろうか。

　明らかに倫理観が壊れている

　自分の感情のためなら、幼稚園児だろうと誘拐するような人間。

　そんな人間を、知っている。

《今、どこにいる？》

　早速メールを送ると、１分も経たずに返ってきた。

《私が犯人という証拠はある？》

《その返答が出来ることが答えだろ。オレは居場所を訊（き）いただけだ》

　しばらくしてから、住所が送られてきた。

　そこは近所の山の麓だった。

　明らかにおかしい。何もない場所のはずだ。

《本当にいるのか？》

《信じないなら、来なくてもいい。３人》

《３人？　他に誰かいるのか？》

　しばらく待っても、返事は来ない。

　これ以上話したいなら、送った住所に来い、ということだろう。

（全く。何を考えているんだよ。九条）

　オレは看護師さんに「徳美ちゃんがいないけど、心配しないでください」と伝えて、その住所へと向かった。

◇◆◇◆◇◆

　送られてきた地点に行くと、古い小屋があった。

　明らかに管理されていなくて、ドアを開けただけでも倒壊しそうなほどにボロボロだ。

　おっかなびっくりドアを開けると、そこには九条がいた。

（なんか、すごく不気味だ）

　しばらく会わないうちに、彼女の雰囲気はすっかり変わっていた。

　髪はぼさぼさ。来ている服も簡素で、化粧もしていない。肌には出来物があって、少しカサカサしている。

　前まではしっかり者な佇まいだったのに、今は色が抜けたように見える。

　隣には車椅子に座った徳美ちゃんがいるけど、眠っているようだ。

　そして、変な臭いがする。

　鼻と喉をべったりと張り付いて、イガイガと刺激する臭い。

　オレは不快感を顔に出さないようにしていると、九条が口を開いた。

「ひさしぶり」

「久しぶりだな。ずっと顔を見せなかったくせに」

「病気だったからね。最近、少しマシになってきたけど」

「もういいのか？」

「いいわけない。でも、やることがあってここに来た」

「ふごふごっ！」

　くぐもった声が聞こえて、視線をやると、クズ男が縛られていた。

　口を布で塞がられていて、まともに声を出せないようだ。

「ふごぉっ！」

　多分「助けて！」と言っているのだろうけど、無視だ。

　きっと、彼が３人目なのだろう。

　そしてオレが４人目。

　九条に視線を戻す。

「徳美ちゃんは寝ているのか？」

「ちょっと睡眠薬を盛ったから、しばらくは覚めないと思う」

「なんでそんなことをしたんだ？」

　九条はすごく投げやりな表情をしながら、衝撃的なことを口走る。　

「ねえ、徳美の命を私にくれない？」

　全然、冗談には聞こえなかった。

　九条の声音からは、どうしようもない諦めがにじみ出ている。

「……何を言ってるんだ？」

　九条はおもむろに、自分の左手首を見せつけてきた。

　リストカット痕。

「自殺しようとしたんだけど、ちょっと精神病院に入れられてた」

「メンヘラ、治ったんじゃないのかよ」

「治るわけないでしょ。そもそも、治るとか治らないとか、そういうものじゃない。もう私の心の形は変わらない。夢中になるものがあればごまかせるけどね」

　九条はリストカット痕を爪でひっかきながら、続ける。

「どうせなら、あなたも一緒に死なない？」

「なんでそうなるんだよ」

　絞り出したような声で返した。

「今、かなりつらいでしょ？　すごくゲッソリしてる」

「これでもよくなった方だよ。ガールズバーの皆が助けてくれたおかげで」

「そう」

　九条の爪がリストカット痕に食い込んで、血が流れていく。　

「なんで人間って、病気になるの？」

「……」

　オレはすぐに答えられなかった。

　下手な答えを返したら、九条が壊れる予感があったから。

「なんでこの世界には、病気になる人とならない人がいるの？」

「……」

「大きな病気は完全に治らなくて、後遺症が残る。少しずつできることが減りながらも、生きていく人たちが山ほどいる。でも、世の中には全く病気にならなくて、ほとんど健康なままに天寿を全うする人もいる。この両者の違いって、一体なんなの？」

「考えても、仕方がないだろ。そんなこと」

「仕方がなくても、考えずにはいられなかった。この理不尽の理由。だって、いくらでも時間があったから」

　九条はポケットからオイルライターを取り出し、血が流れる手首にこすりつけ始めた。

「ずっと考えてた。鬱病になったせいで時間がたっぷり余ったから、ずーっと考えてた。さっきのことも、私や徳美が病気になった理由も」

「九条は自業自得だろ。過労と酒の飲みすぎだ」

「そうかもね。でも、ビールを飲まなくても、同じ病気になった可能性もある」

「詭弁（きべん）だ」

「まあ、どうでもいいよ。もしもを考えたって、私が病気になった事実は変わらないから」

　九条はライターの蓋を開けて、火を点けずにじっと見つめている。

「ねえ、私が病気になった理由、あなたならどう考える？」

「考えても仕方がない」

　彼女はゆっくりと首を横に振った。

　そして、吐息を漏らすように、告げる。

「私は、私たちは、一緒に死ぬために病気になった」

　そのセリフが耳に入った瞬間に、寒気がした。

「そんなわけ……」

「私が決めた。私が気付いた。あなたに否定されても、私は止まらない」

「何を言ってるんだよ」

「じゃあ、力づくで止めてみてよ。その小さな体で止められるなら」

「無理心中するつもりなら、なんでオレを呼んだんだ？」

「徳美が愛した人達だから。徳美があの世にいっても、多分、私は一緒の場所にいけないから」

　オレたちは土偶みたいな扱いかよ。

　九条はオイルライターの火を点けた。

　今は小さな炎だ。

　でも、それが地面に落下したら、オレたちを包むほど大きくなるだろう。

　さっきから感じていた刺激臭。

　ガソリンの匂い。

　車から抜いて撒いたのかもしれない。

　オレは必死に止めようと、走りだした。

　その瞬間――

「やめろっ！！！！」

　九条が突き飛ばされた。

　オレじゃない。

　クズ男が、束縛を解いてタックルしたのだ。

「死なないでくれよ。知ってる人が死ぬのって、怖いじゃんか」

「はあ！？」

「病気とか難しいことはわからないけどよ。死ぬのって、怖くて悲しいことだろっ！」

「でも、私は死にたい！　もう生きていくのがつらい」

「知るか！　悪いことをしようとしているから止めるだけだ！」

「悪いこと！？　どうして悪いことだと言い切れるの！？」

　クズ男は自信満々な顔で言う。

「皆が言っているから！　学校の道徳で教わったから！」

「はあ！？！？」

　なんていうか、クズ男のアホさ加減が末恐ろしい。

「お前は僕よりもバカだ！　おおバカだ！　小学校からやり直せっ！！」

　なんとも幼稚な思考だ。

　でも、それだけに反論する気も失せてしまう。

　あっけに取られた九条は、ライターから手を離した。

　オレはなぜか泣き始めたクズ男を横目に、九条の目の前へと歩く。

「なあ。九条」

「なに？」

「ほら」

　オレはバッグから缶を取り出して、放り投げた。

「……ビール」

　ここに来るまでの間に買っておいたのだ。

「飲むぞ」

　オレは自分の分の缶を取り出して、九条の横に座った。

「いや、殺す気？　肝臓悪いって言ってるでしょ」

「死ぬ気だった奴が言うことか？」

「……まあ、いいか。って、それ、エナドリでしょ」

　オレが持っているのは、愛してやまないエナドリ。

　ちゃんとコンビニで買ってきたのだ。

　ちなみに、ビールは個人の酒屋で駄々こねまくって買ってきた。

　めちゃくちゃ大変だったから、ゆっくり飲んでほしい。

「その体でエナドリを飲むとか、死ぬ気？」

「オレは死なないよ。生きるために飲むんだ」

「まあ、確かにそうね」

　オレたちはプルタブを開けて、軽く乾杯した。

　そして、飲む。

　久しぶりのエナドリ。

　格別だ。テンションが上がっていって、

　九条も「ぶはぁーっ」と気持ちのいい声を上げている。

「なんか、ビールがうまいから、死ぬのがバカバカしくなってきた」

「生きるのは辛くて、死ぬのはバカバカしい」

「本当に人生って、クソ」

「全くだ」

「でも、それで生きていくしかない、ってことかぁ」

　九条は床に寝ころんで、天井を仰いだ。

　ボケーッとしながら、ビールを器用に飲んでいる。

「なあ、成人したら一緒にビールを飲まないか？」

「ナニソレ。未来の約束？」

「パパも一緒にいいか？」

　クズ男だけは無視する。

「前世でも一緒に飲んだことなかったし、いいだろ。今のオレは美少女だし」

「まあ、美少女と飲むと考えると悪くないかぁ」

「ね～～～。パパはダメなのかい？」

　正直、クズ男のダル絡みは迷惑だ。

　でも一応、ダメ男も今回は活躍してくれたから、このまま借りを残したくない。

「はあ。好きにして」

「純玲！　ついにデレてくれた！？」

　クズ男は告白をオーケーされたみたいに大喜びだ。

　オレとしては気持ち悪くて仕方がない。

「あ、お姉ちゃん。ここどこ？」

「あ、徳美ちゃん……」

　クズ男の声で起きたのか、　徳美ちゃんが目を覚ましてしまった。

「あ、お姉ちゃん、元気になってる？」

「そう？」

　オレとしては自覚がない。

　でも、徳美ちゃんが言っているから、本当に元気になっているのだろう。

「よかった～～。お姉ちゃん、ずっと沈んでたから」

「……そっか」

　思わず、生暖かい息を吐いた。

「ね～～～。徳美～～～。おっぱい揉ませて～～～」

　いつの間には出来上がっていた九条が、徳美ちゃんに絡み始めた。

「おい！　やめろっ！」

「あはははは！　なんだか楽しいねっ！」

「純玲ちゃん。パパって呼んで～～～」

「よいではないか～～～。よいではないか～～～」

　酔っ払いとクズ男のせいでメチャクチャだ。

　でも、結果的にいい感じに収まった。

　残り余命１年。

　もう抱えている問題はないだろう。

　このまま穏やかに、一緒の時間を大切にいて生きていこう。

　そう願った。

　それなのに。

　ママは、想定よりも早く旅立った。

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公開がかなり遅れました。

満足の出来になるまで、時間がかかってしまいました。申し訳ございません。

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