怪異語り

第14恐怖「呼び出し」

　私の勤めるタクシー会社では、怪談話が尽きない。たいていのドライバーはそのような話をひとつは持っている。仕事中に遭遇した事件や、なんらかの体験談というのは、ある種、ドライバー同士のコミュニケーションには必須だ。

　が、それにしても、やけに怖い話が多かった。

　これは、そのなかでも特に怖かった、同僚から聞いた話。

　その夜、同僚のＫは、会社のオペレーターから連絡を受け、指定されたマンションへ向かった。

　マンションは裏通りの奥まった場所にあるようだった。近くまで入れるものの、どの建物かはわからない。

　ちょっとしたスペースに停車し、客が来るのを待つ。静かな場所だった。人通りはなく、たまに風が唸った。

　ふと、視界の右端に白いものが映った。ぎくりとしてそちらを振り向くと、運転席の窓の向こうに、白いシャツを着た女が立っていた。いつの間にか客が来ていたようだ。

　Ｋが運転席の横にあるレバーを引き、後部座席のドアを開けると、女はするりと乗車した。が、そのまま黙り込んでいた。

　ミラー越しに女を見る。一瞬ひやりとした。女はずいぶん不健康な顔つきだった。差し込む街灯の明かりが、目の下の深い隈を強調させている。何より、腹のほうまである長い髪が水に濡れているのが気になった。

　客の下車したあとに座席が水で濡れている、なんて怪談話があるが、どうしてもそのイメージが頭に浮かんでしまった。

「お客さん、行き先は？」

　たまらず声をかけると、数秒置いて女が答えた。

「どこでもいい」

「どこでもって……どこか、おっしゃってもらわないと」

　Ｋがそう言うも、女は黙りこくった。

「行き先がないなら、降りてください」

　女をまともじゃないと思い怖くなったＫは、ドアを開けて言った。

　女は反抗することもなく、またするりと下車した。それを確認すると慌てるようにドアを閉め、発進する。

　そこから離れたあと、明るい大通りの路肩にタクシーを停車し、Ｋは座席を確認した。

　座席は濡れてはいなかった。ただ、安っぽい香水の香りが鼻をくすぐるばかりだった。

　翌日の夜、Ｋはふたたびオペレーターから連絡を受けた。住所を確認すると、それは昨夜のマンションのものだった。

　Ｋはもちろん断った。

　だが、さらに翌日の夜も、それと同じ連絡を受けた。

　また断ろうと思ったが、Ｋは、なんだかあの女のことが無性に気になった。

　結局、そのマンションへ向かった。

　ところが、近くまで来て、嫌な予感が募った。というのも、マンションのある通りから、派手な赤灯が周辺を照らしているのが見えたのだ。

　通りに入ると、案の定、そこには警察車両と救急車両が並んでいた。

　まさか、あの女に何かあったのでは……

　Ｋは待機していた警察官に声をかけた。自分は要請を受けてここへ来たこと、客の苗字、指定された住所、それぞれを話した。

　それを聞くと、警官は慌てた様子を見せ、

「おっかしいなー……」

　と、たびたび口にした。

　どういうことか訊ねた。客の身に何かあったのか、と。

「いやね、誰がタクシーを呼んだのか……とにかくおかしいんですよ」

「だから、その女性に呼ばれて私はここへ」

「ちがうんですよ。女性はとっくに亡くなってるんです」

　勢い余ったように警官が言った。しまったという顔をしてから、諦めたのかその先を続けた。

「だから、おかしいんですよ。バスルームに転がっていたその女性、どう見ても、死後一週間以上が経っているんでね」

　その夜以降、例のマンションからの要請はこなくなった。

　近くを通るたび、Ｋは、あの安っぽい香水の香りを思い出すという。