怪異語り

第21恐怖「それ、誰ですか」

　友人のそのまた友人・Ｍが体験した話。

　彼は大学を卒業して就職する際、地元を離れ、一人暮らしを始めることとなった。

　小さな会社で手取りも少なかったため、安いおんぼろアパートを選ぶほかなかった。木造の二階建て、築四十年。部屋は六畳半の和室と四畳の和室が縦に二つ並んでおり、２Ｋ。畳の色は暗く、壁や柱は煤けている。

　ただ、二階の角部屋で隣は空いていたため、居心地は悪くなかった。閑静な住宅街だし、ベランダ側は庭をはさんでその向こうに道路があったため、眺めも悪くない。

　引っ越してから数ヶ月が経つと、いくつかの気になる部分も慣れてきた。

　だがそれでも気になったのは、建て付けの悪さだ。とくにベランダに通ずる曇りガラスの掃き出し窓。すり減って緩いのか、少し風が吹くだけでカタカタ、カタカタと音がする。鍵を閉めて固定しようとしても、やはりカタカタ音がする。就寝の際はそれが気になってなかなか寝付けないし、引っ越す前まではそんなことなかったのに、夜中に何度か起きてしまう。たまらくなって窓の交換と枠の修理をしてもらった。

　それでもダメだった。確かに緩い感じはなくなったのだが、どこがダメなのか、やはりカタカタと音がする。

　諦めて、耳栓を買った。

　そんなあるとき、隣の空き部屋に新しい入居者がやってきた。Ｍは若い女性を期待したが、入居したのは、結構歳のいっている子連れのおばさんだった。何やら事情を感じる。

　それから一週間が過ぎ、おばさんが挨拶にきた。

　インターホンが鳴り玄関扉を明けた時、おばさんは少し驚いた顔をした。

「Ｍさん、いらっしゃるかしら？」

　姿勢を整えてから、おばさんはあらたまってそう言った。

　Ｍは苦笑して、「僕ですけど」と応えた。

　ずいぶん変なおばさんだ。彼がそう思っていると、おばさんは勝手に何か納得したような顔つきになって、にこやかにお土産をくれた。

　その数日後、Ｍの上司の男が家に遊びにくることとなった。気の良い人で、歳が近く、入社してすぐ打ち解けたのだ。

　上司は玄関でＭと顔を合わせるやいなや、満面の笑みでＭの肩を叩いた。

「お前〜」

　と、嬉しそうに言う。

「なんですか」

　とこちらもつい笑ってしまう。

　上司は笑顔のまま、「邪魔だったら、また今度にするよ。それとも紹介してくれんのか？」と言った。

　何を言っているのだろう。Ｍは戸惑いながら「何の話ですか？」と応える。

　すると上司はまだニヤニヤしたまま、

「下の道路歩いてるときに見かけたんだよ。まさか、彼女がいたとはな」

　と部屋の奥を指差した。

　Ｍが振り返ると、ベランダの窓の曇りガラスに、女の人影が見えた。

　ぎょっとして、Ｍはその後すぐに引っ越したという。