怪異語り

第16恐怖「足元の女」

　二度とバスには乗りません。

　神妙な面持ちでそう語ったのは、Ｔさんという会社員の男性だ。

　彼は大学生だった当時、友達と夜行バスを利用して、千葉から大阪へと遊びにいった。

　平日だったからか、それほど混雑していなかった。窮屈な座席ではあるが、隣は友達だし、快適なほうだろう。

　最初は小さな声で友達と話をしていたが、出発して三十分もすれば会話もほとんどなくなり、その後いつの間に寝たのか、隣から寝息が聞こえてきた。

　Ｔさんはなかなか寝付けなかった。やっと意識がぼんやりしてきても、そこから寝入ることができない。意識はふらふらと夢と現実のはざまを漂うばかり。

　そのままかなりの時間が経過した。もしかしたら、浅いながらもとっくに睡眠に入っていたのかもしれない。

　ふと、体が動かせなくなっていることに気づいた。金縛りだ。

　意識はすっかり覚醒したが、指一本動かせず、体は座席に沈んでいくような感じがする。

　無理やり力を込め、なんとか金縛りを解いた。

　それだけでかなり疲労した。頭はぼんやりしている。

　これならまたすぐに眠れそうだと思った。しかし、寝入る寸前、何やら気だるい感じがしてきて、「あ、これはまた金縛りになるな」と思った。前にもそのような経験をしたことがあるのだ。

　案の定、目を閉じてすぐに体を動かせなくなった。

　もう一度ふんばって起きようとする。が、今度はうまくいかない。いっそこのまま放置して、もう一度眠れるまで待つか。

　試しに脱力してみた。すると、体がどんどん沈んでいくような、嫌な感じがした。

　だめだ。どこか力の入る箇所を探そう。力さえ入れば、一気に解けるはず。

　目だ。目ならなんとかなりそうだ。

　Ｔさんはまぶたにグッと力を込めた。とてつもなく重いが、なんとかなりそうだった。少しずつまぶたが開いていく。

　と、ぼんやりした視界のなかに、何か異物が見えた。

　──髪の毛だ。足元に長い髪の束がある。

　すっかりまぶたを開ききったものの、金縛りは解けなかった。

　髪の毛は自分の座席の下から、両脚の間を通って伸びていた。そうしてじっと見ていると、椅子の下からズルズルと青白い額が見えてきた。

　頭が、這いずるように姿をあらわす。額から、眉毛、落ち窪んだ目元。

　女だ。女の顔がじっとこちらを見ている！

　たまらず、Ｔさんは全身にこれでもかと力を込めた。

　どうにか体をひねることができて、金縛りは解けた。瞬間、素早く足を椅子に乗せ、女の顔を避ける。

　そのまま、冷静になるまで少々時間を要した。

　夢だ。現実にそんなことがあってたまるか。

　Ｔさんはそう言い聞かせ、おずおずと足元を覗き込んだ。

　何もない。誰もいない。

　やっぱり幻覚だった。そういえば、ここまでではないにせよ、前回の金縛りの時も幻覚や幻聴があった。

　Ｔさんはやっと安堵して、ふと隣の友達を見た。

　ぎょっとした。

　友達は、すさまじい形相で目を見開き、自分の足元を見ていた。まるで、そこに何か恐ろしいものがあるかのように。

「おい」

　Ｔさんが声をかけるも、反応がない。脂汗を滲ませて、ただじっと足元を見つめている。

「おい、おい！」

　強く揺さぶると、友達はハッとして足を椅子に乗せた。それから足元に何もないことを確認し、深く息をついた。

　Ｔさんは何があったのか察していたが、「どうしたんだよ」と友達に聞いた。

　すると友達は、

「足元に女の顔があった」

　と苦笑した。

　Ｔさんも苦笑いで、「あるわけねーだろ」と小さく呟いた。

　大したことじゃないという態度をとったが、心中穏やかではない。二人とも同じ幻覚を見るなんてあり得るだろうか。

　Ｔさんたちはその後、大阪から千葉に帰る際、新幹線を利用したという。