怪異語り

第27恐怖「洗剤販売機」

　とある居酒屋のスタッフＭさんが体験した話。

　Ｍさんが暮らすのは二十三区外のアパートだ。

　自転車で五分くらいのところに小さなコインランドリーがあり、衣類の量が多いときや、大きな物を洗いたいときはそこを利用する。

　ある夏の日、掛け布団を洗うために、そのランドリーにおとずれた。

　ドアを開けた途端、外よりもムッとした暑苦しさを感じた。湿気が高く、べっとりと肌に付きまとうような嫌な感じ。

　エアコンが動いていないのだろうか。

　辺りを見渡したとき、洗剤販売機の前に立つ女性の姿が目に入った。

　全然気づかなかった。すぐそこにいたのに、自分一人しかいないと思っていた。

　女性はぼうっと突っ立って販売機を見つめていた。シャワーを浴びたあとそのまま来たのだろうか、髪は濡れている。なんだか、薄気味の悪さを感じた。

　まあいいやと、Ｍさんは大きな洗濯機に掛け布団を放り込んだ。

　そこでハッとした。

　洗濯洗剤を忘れてきてしまった。

　販売機のほうを見る。女性はいまだぼうっと突っ立っていた。声をかけるのは気が引ける。

　一度家に帰って、洗剤を持ってこようか。しかし、この暑い中ふたたび自転車で往復するのはツライものがある。

　Ｍさんは意を決し、女性に声をかけた。

「あのう、すみません」

　反応がない。

「すみません、ちょっといいですか」

　やはり、まったく反応を示さない。

　諦めて、Ｍさんは洗剤を取りに戻ることにした。

　建物から出て、乗ってきた自転車の鍵を解除する。サドルに跨り、なんとなしにランドリーのほうを見た。ガラス張りになっているので、中の様子が伺えた。

　が、あの女性が見当たらない。販売機の前には誰もいない。

　あれっと、自転車から降りてランドリーの前に立った。窓から店内を見る。誰もいない。

　嘘だろと思い、ふたたび店内に入った。

　ひんやりと冷房が効いていた。さきほどのジメジメした暑さが嘘だったみたいに。

　そして、間違いなく、店内には自分一人しかいなかった。

　Ｍさんは呆然としたまま、洗剤販売機に歩み寄った。

　確かに、ここに女性が立っていたはず……声だってかけたのに。

　正面まで来て販売機を見た時、Ｍさんはあんぐりと口をあけてしまった。

　販売機の全てのボタンに、べっとりと、血の指紋がついていたのだ。

　Ｍさんはあまりの恐怖で、そこからしばらく動けなかったという。