怪異語り

第5恐怖「カーナビに従って」

　三年前の話だ。

　私は、当時同棲をしていた彼女とのデートで遠出をすることとなった。

　目的地まで、車で二時間ほどかかる。コンビニでおやつなどを買い溜めしてからそこへ向かった。

　途中までは、なんとなく知った道だったので、カーナビに住所を入力していなかった。とある川沿いの道を進んでいるとき、私は彼女にナビを入力するよう頼んだ。

　そこから二十分くらい川沿いの土手下を走った。うねうねと曲がりくねってはいるが、一本道だ。しだいに、いつになったらこの道を出て街を目指すのだろうかと思い始めた。途中で県道に入らなければ目的地へ行けないはず。もしかして住所を間違って入力してはいまいか。

　確認するも、表示されている住所は正しかった。

　こちらのほうが近道なのだろうか。あるいは渋滞を避けた結果なのか。

　あいかわずナビに従っているうち、ナビの音声が、数百メートル先で左に曲がることを案内した。

　だが、川があるのは左側。橋でも渡るのだろうか。

　地図を縮小して確認すると、なんと、目的地を示す旗が、河辺に立っていた。そもそも橋などない。

　やっぱり住所を間違っている。

　そう思ってもう一度画面を確認したが、確かに住所は合っていた。

　どういうことだろうか。

　とりあえず曲がるところまできた。

　そこで、さらに不可解な思いは増した。土手を上がるための道路がないのだ。歩行者用の階段しかない。

　車が通れない道を案内するとはどういうことだろう？

　何がなんだかわからなかったが、私と彼女は車から降りて、土手を上がってみた。

　良い眺めだった。川の幅は広いが、水深は大したことないだろう。川岸も広く、水切りなどを楽しめそうだ。だが、特に何があるわけでもない。なぜこんなところに旗が立ったのだろうか。

　車に戻って、試しに、もう一度住所を入力してみた。

　すると、今度こそ正しい目的地に旗が立った。案内ルートはさっそく川から離れて、県道へ向かっている。

　一応、地図を縮小してルートの全体をしっかりと確認した。

　やはり、問題なさそうだ。

　これだからカーナビはあてにならないね、などと話をしながら、私は車を発進させた。正直、なんだか川というのは不吉な感じがして、気持ちが悪かった。

　気分転換に、ご飯にしようということになった。時間も時間だし、道中にはレストランがある。

　しばらく車を走らせ、そのレストランに到着した。

　小さいが、なかなか立派な建物だった。もしかしたら、地元で有名なところだったりするかもしれない。

　おしゃれな木製の扉を開けて、店内に入った。風除室にはガチャポンが並んでいた。

　もうひとつ扉を開け、彼女を先に通すと、ややあってから「いらっしゃいませー」と笑顔で店員がやってきた。

　店員は私たちを確認するや否や、店内のほかのスタッフに向けて、

「三名様、ご来店でーす！」

　と声をあげた。

　えっ、と思い、そのまま案内しようとする店員に、「二人です」と言った。

　店員はふたたび私たちに顔を向けると、

「あれ、さっきのお子さんは？」

　と困惑した。

　私はどきりとして、背後を振り返った。

　もちろん、そこには誰もいない。

　ただし、閉めたはずの二つの扉は開け放たれ、冷たい風が店内に入り込んでいた。

　そして、風除室のガチャポンが置いてあるあたりには、小さな水たまりができていた。