怪異語り

第2恐怖「行列」

　一年前に私が体験した話だ。

　しばらくぶりに東京の友人たちと酒を飲み交わし、大いに盛り上がってすっかりできあがった。が、楽しさのあまり時間を忘れ、終電を逃した。

　私はみんなと違って北関東の田舎町に住んでいるため、二十一時の電車に乗らなければいけなかったのだが、こうなったら仕方ない。このまま朝まで……

　と、いきたいところだったが、翌日は仕事だ。

　ほかの手立てで家まで帰ることにした。最寄りまでの終電こそ逃したものの、行けるところまで電車で行って、そこからタクシーで帰ることはできる。

　友人たちと別れ、慣れぬ都会の電車に乗り込んだ。

　二時間と少しでＯ駅に着いた。本来ならここで乗り換えるのだが、終電はない。私はＯ駅の改札を出て階段を下り、ロータリーへと出た。

　タクシー乗り場はすぐ近くだった。

　が、その光景を見て、目を疑った。

　タクシー乗り場には行列ができていた。ざっと十数人はいる。

　この田舎の駅で、この時間帯に、そんなバカなことがあるだろうか。おもわず足を止めて眉をひそめた。近くの地域で何かイベントでもあったのかもしれない。みな同じイベントの帰りとか、そんなことだろうか。タクシーはまだ一台も姿がみえないが、この光景には運転手もびっくりだろう。

　私はため息をつき、ロータリーの道路に沿ったその列の一番後ろに並んだ。

　と、並んですぐ、一台のタクシーがやってきた。このまま順調にいけば、案外早く帰れるかもしれないと期待が沸く。

　しかし、タクシーが停車しても、先頭の客は動く様子もなく突っ立ったままだった。ドアが開く様子もない。お互い何をモタモタしているのか。

　苛立たしさが募り、何か声をかけようと思った矢先だった。誰か酔っ払った様子の女性がひとり駅から歩いてきて、タクシーに近づいていった。

　まさかとは思ったが、女性は列を無視してタクシーの手前まできた。すると、ドアが開いた。

　おもわず面食らった。

「ちょっと、並んでるんですけど！」

　私が声をあげると、女性はタクシーに乗り込みながらこちらを振り返った。目が合った。が、女性はいぶかしむように眉根を寄せると、自分でドアを閉めた。車はあっさりと発進してしまう。

　……なんだというのだ。女も女だが、タクシーの運転手は一体どういうつもりだ。それともあのタクシーはあの女が呼んだものなのか。表示板をちゃんと見ておくべきだった。

　いや待て、と私はあらためて前方に並ぶ人々を観察した。

　もしかしたらこの列は、タクシーとはまた別のものなのかもしれない。バス……ではないだろうし、何のものかはわからないが。

　そうして人々を見てみれば、どうも様子がおかしいことに気づいた。

　みんな一様にぼんやりと俯いているし、異常なほど、じっと動かない。

　やはり変だ……

　ぞくりと嫌な感じがして、列から出ようと足を踏み出した。

　そのときだった。

　突如、背後から腕を強く掴まれた。驚いて振り返る。

　ぎゃっ、と声をあげてしまった。

　私の腕を掴んでいたのは、まったく生気の感じられぬ男だった。振り返った私の顔をのぞきこむそれは、異様に目が落ち窪んでいた。そして、そのような連中の並ぶ列が、いつの間にか背後にもできあがっていたのだった。

　私はとっさに腕を振り払った。男の爪が食い込むのを感じたが、どうにか振り解き、全速力で駆け出した。

　私はロータリーから離れると、知り合いの働くバーへ駆け込み、朝までやり過ごした。服の袖をめくると、腕には血が滲んでいた。

　あれは何の行列だったのか。

　あのまま並んでいたら、私はどうなっていたのか。

　なにもかも、謎のままだ。