メイズさん対オノゴロ童子

オノゴロさまの家（３）

　部屋には電気ケトルが備えつけられていて、リアが手ずから紅茶を淹れてくれた。

　お茶の用意ができると、リアは器用に右足だけで立ちあがり、ベッドにどさりと横たわる。

　ぼくはそのときはじめて、リアは左足が不自由なんだと知った。

「はしたなくてごめんね。これが一番楽だから」

「おかまいなく。ってか、もっとこう……お手伝いさんとかいっぱいいるのかと思った。こんなに広い家だし」

「んー、昔はいたみたい。今は通いのハウスキーパーさんと、お父さまのヘルパーさんがいるくらいかなあ。うち、もうだいぶ落ち目なんだよね」

「邪悪な金持ちじゃなかったの？」

「んふぅふ、悪は滅びる定めなのだよ。実際、昔は土地とか会社とかいろいろ持ってたらしいんだけど、今はもうほとんど残ってなくて。先の見通しは暗いんだ。鴻兄さんも、婚約者に逃げられちゃったしなあ」

「え。なにそれ」

「うち、新上（あらかみ）のほうに総合病院を持ってるの。残り少ない事業のひとつね。で、そこの女医さんと鴻兄さんがいい仲だったってわけ。洲本（すもと）さんっていう、精神科医の先生」

「逃げられちゃったっていうのは？」

「実家に帰っちゃって、もう戻ってこないつもりっぽいんだよね。少し前に、入院患者が暴れる騒ぎがあったらしくてね。そのとき患者にケガさせられたのがショックだった……とかなんとか」

「ふうん」

　なんていうか、どこも大変なんだなあ。

　話がふっと途切れたその瞬間、ぼくはふと、トイレに行きたくなった。

「ごめんリア、トイレ貸してもらっていい？」

「ああ、案内するね」

「いいよ、悪いよ」

　と、ぼくが遠慮するのも聞かずに、リアはするりと車椅子に乗りこんでしまった。

「いいからいいから。うち、増改築くり返してるせいでわかりにくいんだよね」

　そう言って自室を出ていくリアに、ぼくは黙ってついていく。

　確かにリアの言うとおり、神代家の屋敷はだいぶ入り組んだ構造をしていた。廊下はやたら何度も折れ曲がっているし、その左右には、似たような障子（しょうじ）と襖（ふすま）の部屋がいくつもいくつも並んでいる。

　キッチンや浴場の入り口を通りすぎた先、屋敷の一番奥のどんづまりにトイレがあった。駅にある多目的トイレみたいに広くて立派だ。

　リアに扉の前で待ってもらい、さっさと用をすませる。

　便器には、しっかりウォシュレットまでついていた。使いなれないそれをいじってみるべきか、ちょっと迷っていると、

　どん。

　足の裏が、床のふるえをとらえた。

　どん。ど、どん。

　どんどんどんどん。

　地震……じゃ、ない。

　伝わってくる揺れに、人っぽさ（・・・・）があった。

　脳裏に浮かんだのは、床下にいる誰かが、長い棒みたいなもので床をどんどん突きあげているイメージだ。そして。

　――ぃぃぃいいいぇぇぇええエエエ！！

　絞め殺される寸前のニワトリみたいにしわがれた、女の人の絶叫が、床板をつらぬいて聞こえてきた。

　ぞわぞわっと悪寒に襲われたぼくは、手洗いの水をはねちらかしながら、あわててトイレを飛びだした。

　廊下では、真っ白な顔色をしたリアが床をにらんでいた。

「リ、リア。し、下に、誰か……」

「しっ。わかってる。――こっち来て」

　リアはそう言うと、車椅子を急ターンさせて来た道を戻りはじめた。ぼくは、小走りにその背中を追うしかない。

　自室へ戻ってきたリアは、ひどく疲れたようすで、車椅子の背に体をあずけた。視線を白い壁紙に逃がしながら、ひどく小さな声で言う。

「……あれは……比和子（ひわこ）おばさん」

「え？」

「私が小さいときからずっと、地下室に住んでるの。ちょっと、心の病気があってね……。普段なら、昼間は静かなんだけど、今日に限って、なんで……」

「地下室？　でも、それ……」

「問題あるよね。わかってる。でも、しょうがないの。あの人は……オノゴロさまのお嫁さんだから（・・・・・・・・・・・・・）」

　なにそれ？　と聞きかえしたかった。

　なのにとっさに声が出なかったのは、その言葉が、なんだかひどく、おぞましい響きを持っていたからだ。

　リアはひひっとヒステリックな笑いのかけらをこぼすと、大きく見開いた目でぼくを見あげた。

「比和子おばさんが死んだら――今度は私の番。もう決まってるの、生まれたときから。次は私がオノゴロさま――オノゴロ童子（・・・・・・）さまの、お嫁さんになるんだって」