メイズさん対オノゴロ童子

オノゴロさまの家（２）

「あ、えっと、ぼく……」

「あァ？」

「ここの家の、リアさんに招待されて」

「リアに？」

　ツーブロックの男はうさんくさそうに、ぼくの姿を頭から足元までじろじろ見まわすと、チッと舌を鳴らした。

「なんだ。女か」

　なんだとはなんだ。女で悪いか。

　そりゃ、確かに髪も短いし、だぼっとしたパーカーやカーゴパンツばっかり着てるから、「どっち？」みたいな反応されることも多いけどさ。

　ぼくの内心の憤慨を知ってか知らずか、ツーブロック野郎はガラガラと入口の引き戸を開け、奥へ向けて怒鳴った。

「リア！　客だ」

　玄関の中には靴脱ぎとスロープ。その先に、黒っぽい板張りの廊下が伸びている。

　しばらくすると、廊下の奥からタイヤを転がすごろごろという音が聞こえてきた。

　リアだ。昨日のものよりひとまわり小さい車椅子に乗っている。タイヤの横に別の輪っか（ハンドリム）がついていて、手動で動かすタイプだった。

　リアはやけにせっぱつまった顔をして、白いほっぺたが赤く染まっていた。そのまま、けっこうな勢いで廊下を驀進（ばくしん）してくると、スロープの手前でギッと止まる。

「もう、鷹（よう）兄さん！　ひばりが来たら案内しといてって、言ったじゃない！」

「知るか。お前の客なら、お前で相手しろや」

「言われなくてもそうしますゥ～」

　んべえっ、とリアが舌をつきだしてみせる。

　鷹兄さん、と呼ばれたツーブロック野郎は面倒そうに鼻を鳴らすと、小指で耳くそをほじりながらどこかへ歩いていった。

　ぽかんとしていると、しゅんと小さくなったリアに声をかけられる。

「ごめんね、ひばり。とにかくあがって？」

「あ、うん。……おじゃましまーす」

　玄関で靴を来客用スリッパにはきかえ、先導するリアについて廊下を進む。

　廊下は、しんと冷えきっていた。

　何気なく壁に手を伸ばすと、ざらざらした土壁の感触がする。その手ざわりに、なぜか一瞬、デジャヴのような感覚に襲われた。

「……ホント、さっきはごめんね。びっくりしたでしょ」

　ゆっくりとハンドリムを操りながら、リアが言う。

「あの人も、お兄さん？」

「うん。鷹次（ようじ）兄さん。鴻兄さんの下。うち、三人兄妹だから。……今日は私の友達が来るからねって、ちゃんと言っといたんだけどなあ」

「なんか、ぼくのこと男と間違えたみたい」

「あ！　確かに、女の子としか伝えてなかったかも。あの人、普段は神戸のほうの大学通ってるんだけどね。今は冬休みで帰省してるの。家の中うろうろうろうろして、普通にジャマ」

　言葉は辛辣だったけど、別に本気で兄のことを嫌ってるわけじゃないのは、声の調子でなんとなくわかった。

「三人兄妹ってにぎやかそうだね。ぼく、ひとりっ子だから、なんか想像できないや」

「どうだろ……うちも、ふつうの兄妹とはだいぶ違うしなあ。鴻兄さんは長男で跡取りだし、もともと優秀だったから、責任とか周囲の期待とか、いろいろ背負いながら育ったんだよね。でも鷹兄さんと私はそういうのなくて、お金とヒマばっかり持て余してたから。ふたりともグレちゃった」

「リアもグレてるの？」

　思わず笑ってしまう。

　ゲーセン通いのことを言ってるんだとしたら、ずいぶんかわいいグレかただ。

「まあね。鷹兄さんとは、ちょっと方向性が違うけど。あ、ここ、私の部屋ね」

　リアが車椅子を止めたのは、病院みたいな引き戸の前だった。低い位置に、手すりのバーがついている。

　どうやらここも、車椅子のリアが開閉しやすいようにリフォームされてるみたいだった。

「うちのリビング、ムダに広くて暖房の効きが悪いから、こっちのほうがいいかなって思って」

「お気遣いどうも」

　中は洋間だった。

　えんじ色の絨毯に、古色のついた洋服だんすとベッド。空間が広めにとってあるので、ちょっとがらんとした印象を受ける。

　そんな部屋の一角で、無骨なメタルラックが一台、異様な存在感を放っていた。

　一番下の段にはごちゃごちゃと雑誌が詰めこまれていて――その上の三段には、なんと一段にひとつずつ、ライフル銃（・・・・・）が飾られている。

　ぼくの視線を追ったリアが、んふぅふ、と自慢げに鼻を鳴らした。

「Ｌ９６Ａ１、ドラグノフ、レミントンＭ７００」

「……それ、銃の名前？」

「そ。モデルガンだけど」

「そりゃそうだ」

　実銃（ホンモノ）だったら大問題だよ。

「銃、好きなんだ」

「唯一の趣味かなあ。スポーツ射撃って、聞いたことある？」

「あるかも。オリンピックの中継とかで……」

「そうそう。その身障者版に、パラ射撃っていうのがあってね。私がやってるのはそれ。これでも、空気銃（エアライフル）の年少資格持ってるんだよ。月に一、二回くらいだけど、射撃場でコーチングしてもらったり」

「へえ。すごい」

　そりゃあ狙撃のゲームも上手いわけだ。

「空気銃（エアライフル）って……お祭りの射的で使うようなやつとは違うんだよね」

「あんなの、比べものにならないよ。普通に動物殺せるもん。私は野外じゃ撃てないけどね。狩猟免許ないから」

　リアは心底残念そうに言った。

　……免許さえあれば撃ちたいなあ、って聞こえるんだけど？

「狩猟といえば、この家、実銃もあるんだよ。お父さまが鹿撃ちに使ってたハーフライフル」

「鹿？　鹿なんているの？」

「昔はいたみたい。私は見たことないけど。どのみちお父さま自身、何年も前から寝たきりになっちゃってるから、ハンティングなんてできないけどね。……あれ、狩猟免許返納しなくていいのかなあ。今はもう、普通に銃刀法違反かも」

「えっ……それ、ぼくが聞いていい話？」

「んふぅふ。大丈夫。うち、邪悪な田舎の金持ちだから。警察も、ちょっとくらいならお目こぼししてくれるし」

「……やっぱり聞かなかったことにする。っていうかさ」

「なに？」

「まさかとは思うけど、リア、そっちの銃までいじくりまわしたりしてないよね？」

　そう言うと、リアの目がすっと横に泳いだ。

「……撃っては（・・・・）いないよ？」

「おいおい」

　前言撤回。このお嬢さま、だいぶよくないグレかたしてるぞ。