逃走ふたたび（２）
坂をくだりきって最初に目についたのは、植木屋さんの看板だった。
看板には『黒谷植木店』と書かれている。生け垣に囲まれた平屋の日本家屋で、庭先には軽トラックが停まっていた。
祈るような気持ちで、中をのぞくと……猫車にブロックを乗せて運んでいるおじいさんと目が合った。作業着姿で、長靴をはいている。
「あっ……あの。あのっ」
声がかすれる。よろよろと歩み出たぼくのかっこうと、血まみれになったはだしの足を見て、おじいさんは目を丸くした。
「なんだね。どうしたね、君」
「た、助けて……。助けて、ください。電話を……警察に、電話……」
「ち、ちょっと待ちなさい。
おじいさんの力強い手で肩を抱かれて、ぼくの身体から、ふっと力が抜けた。
飛雄というのは、この家に同居しているおじいさんの息子だった。四十代くらいの、柔和そうな男の人だ。
ぼくは玄関近くの和室に通された。どこにでもある石油ストーブが、魔法の宝物みたいに思える。
飛雄さんはタライにぬるま湯をはり、ボロボロになったぼくの足を洗ってくれた。突き刺さっていた小石やトゲを、ピンセットでていねいに抜いていく。もちろん、それ自体はありがたかったけど……。
「あ、あの、警察。ぼく……誘拐されて、ずっとつかまってたんです。それで、やっと逃げてきて……」
「うん、わかっているよ。大丈夫。親父が今、電話しているからね。とにかく落ち着いて」
これ、大丈夫なのかな。ぼくの危機感、ちゃんと伝わってる？
治療してもらってる間も、なんだか気が気でない。
ぼくのいる部屋からは、掃き出し窓を通じて庭のようすが見える。
そこでは、携帯電話を耳に当てたさっきのおじいさんが、電話のむこうにペコペコ頭をさげていた。一応、通報はしてくれてるみたいだ。それでちょっと、安心した。
きれいになったぼくの足を消毒し、軟膏を塗ってから、包帯でぐるぐる巻きにする。介護職だけあって、飛雄さんは手なれていた。
「これでよし、と。なにか温かいものでも飲むかい。ココアでも作ろうか」
「あっ。お……お願いします」
それどころではない気もしていたけど、冷えきった体はココアの誘惑に耐えられなかった。
飛雄さんがほほえんで、部屋を出ていく。
掃き出し窓に目を戻すと、庭先に、黒塗りのワゴン車が横づけするところだった。……あれは。
鴻介さんの車だ。
頭の中に警報が鳴りひびいた。
廊下に飛びだすと、飛雄さんが待ちかまえていた。玄関には行けない。反対側に走りだそうとしたけれど、すぐ追いつかれて、後ろから抱きすくめられた。
軽々と持ち上げられる。
「あああッ！ はなせ！ はなせぇぇッ！」
ぼくは両手両足を振りまわして暴れた。廊下にかかっていた額が引っかかって落ちる。
ガラガラと玄関が開き、黒コートを着こんだ鴻介さんが、おじいさんを従え入ってきた。
「ああ……よかった。安心しましたよ。
「いやあ、なんの、なんの。若旦那のお役に立てたなら幸いですわい」
「はは。いい加減、若旦那はやめてくださいよ。呉服屋じゃないんですから」
談笑しながら、近づいてくる。
ぼくの胸の中に、泥のような絶望が満たされていった。
鴻介さんは
「さて。そろそろ帰ろうか、志筑くん」
「い……いやだ」
「ここで粘ったところで無駄だよ。幸児さんは通報していない。したがって、警察が来ることもない……。たとえ通報できていたところで、顔なじみの駐在さんに一言、誤報でしたと言ってもらえば済む話ではあるけどね」
「み、みんな……ぐるなんだな。あんたたち、みんな」
「ぐる、という表現はどうかと思うが……少なくとも、この
「ふ……ふざけるな。来るな。来るなよッ！」
「しーっ。大きな声を出すものじゃない。近所迷惑だろう」
「いやだ！ 助けて！ 誰か、助けてッ！！」
ぼくは叫んで、暴れた。
鴻介さんはふう、とため息をついて肩を落とすと、ぼくをなぐった。
和室の畳にたたきつけられる。
なぐられたのは肩だ。にぶい痛み。手をついて立ちあがろうとしたところで、思いっきり腹を蹴られた。
ぼくは転がって、押し入れの戸にぶつかった。
「ふーっ……勘違いしないでくれ。僕もね。こんなことは、したく、ないんだ、よ」
話しながら、何度も蹴りつけてくる。顔を踏まれる。
頭をかばって丸くなったぼくのすぐそばにしゃがみこんで、鴻介さんは顔を寄せてきた。
「わかるかい。大切なのは助けあいだ。経緯はどうあれ、君はいまや大切な役割をになう、共同体の一員だ。家族なんだよ。家族には家族のルールがある……時には、それが外のルールと違っていることもあるというだけだ」
「かぞ、く……なんて……くそくらえ……だッ」
「そんな反抗は無意味だよ、志筑くん。人は家で生まれ、家で生き、家で死ぬ。どこへも行けはしないし、その家の家族以外の何者にもなれはしない。あるのは、ちゃんと自分の役割を果たせる家族か、果たせない家族かという違いだけだ」
それがあんたの理屈か。
だとしたら、ぼくとは絶対にわかりあえない。
この男に、ほんの少しでも親しみを感じた瞬間があったことを、ぼくは心の底から嫌悪した。
そのときだった。
ピーン……ポーン……。
ドアのチャイムが鳴った。三人の男たちが顔を見合わせる。空気が張りつめた。
ばんばんばんばん。
「あの～！ ちょっと、すいませ～ん！ 誰かいませんか～！？」
誰かが玄関の引き戸を無遠慮にたたきながら、大きな声で呼びかけている。
ぼくは、その声を知っていた。
あの、ポニーテールの女の子。
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