メイズさん対オノゴロ童子

ゲームオーバー（１）

　ぼくらは肩を組んで走った。片脚でけんけんするリアを、ぼくが反対側から支える。

　三十メートルなんて、普段ならなんてことない距離だ。だけど今はそれが、絶望的に遠い。もう体力がほとんど残っていないのを感じた。そうでなくても傷だらけだ。足の裏だってまだ治っていない。

　必死で呼吸する。空気が冷たい。肺が焼けそうだ。

　メイズさんを粉砕する作業に没頭していたオノゴロ童子が、のろりと身を起こした。

　闇の中、紫色の顔が煌々（こうこう）と光っている。車に組みつかれたとき、リアが撃った五つ目の穴が左耳。メイズさんが開けた裂け目は、六番目──大きな口だ。

　穴ぼこの左目が、ぼくらをとらえた。

　銃との距離は、まだ半分ほどある。遠い。──だとしても。

「行ける……」

　リアがつぶやいた。ぼくも応える。

「うん。行けるよ！」

「行ける……行ける！」

　行ける。

　ぼくたちは……行けるんだ！

　オノゴロ童子が咆哮した。狂った管楽器の音が、ふたたび言葉の形を取りもどす。

　そ……ぼ。

　あそぼ。

　あそぼぉ。

　オノゴロ童子。

　あいつも、ある意味では被害者なのかもしれない。頼んでもいないのに生みだされ、閉じこめられ、いいように使われてきた。あいつには、親も兄弟もいなかった。理解してくれる友達さえも。

　でも、ぼくはあいつに同情はしない。あいつがやったのは、自分の苦しみを、別の誰かを苦しめることでまぎらわすことだった。闇に──檻に──家に閉じこめられていたあいつが選んだのは、自分自身がその闇と、檻と、家と同化することだった。

　オノゴロ童子とあの屋敷、そして鴻介さんとその先祖たちは、みんなまとめて、神代家というひとつの化物だったんだ。

　ぼくは、そうはならない。リアだってならない。

　こんなところは出ていく。行きたいところに行く。どこまでだって、行ってやる！

　リアの指が、サベージの吊り紐（スリング）をすくいあげた。

　ふたり、転がるようにして急停止する。

　リアがレバーをはね上げた。宙を舞う空薬莢（ケース）。次弾をこめる。

　雪を踏みわけ、オノゴロ童子が歩きだした。徐々に加速する。

「支えて！」

　リアは脚を前に投げだし、お尻を地面につけたかっこうでサベージを構えた。ぼくはリアの後ろに回って、彼女を抱きしめる。リアが全体重をぼくにあずけてきた。負けじと踏んばる。

　ハッハッハッと肩で息をしていたリアが、フーッ……と細く、長く息を吐きだした。吐息が雲のように尾を引く。

　ぼくの腕の中で、リアの体が、引きしぼられた弓の弦（つる）みたいに固くなっていくのがわかった。極限まで張りつめられ、研ぎすまされていく。

　引き締まった横顔。寒さで赤く染まった、白い肌。ヘアバンドがずれて、栗色の髪が風に舞う。

　きれいだ。とても。

　オノゴロ童子が、雪を蹴った。突進してくる。

　できたばかりの口を大きくゆがめて、そいつは歓喜の声をあげた。

　あぁぁぁぁぁぁそぉぉぉぉぉぉぉぼぉぉぉぉぉぉぉぉ！！

　最後の息を吐ききるのと同時に、リアはつぶやいた。

「遊びは終わり（ゲームオーバー）よ。──くそガキ」

　最後の銃声が、闇を切りさいた。