メイズさん対オノゴロ童子

ゲームオーバー（２）

　弾丸によって七つ目の穴を開けられた瞬間、オノゴロ童子の体はぐらりとかたむいた。だが、まだ勢いは止まらない。ぼくたちのほうへ、突っこんでくる。

　ぼくはリアを雪の上に押したおすと、その上に覆いかぶさった。

　オノゴロ童子が来る。

　完成した顔に、歓喜が浮かんでいた。

　やられる。ぼくがそう覚悟したとき、やつの顔が驚愕にゆがんだ。まるで、この星には重力があるということを、唐突に思いだしてしまったような──。

　次の瞬間、オノゴロ童子が崩壊した。

　一瞬のうちに形が崩れる。やつには悲鳴をあげる時間すらなかった。

　怪物は、なんだかよくわからない黒っぽい液体のかたまりになって、ぼくらの上にぶちまけられた。

「うわっ、ぷ……くさっ！」

「けほっ。なにこれ……海！？」

　そうだ、海水だこれは。

　悪臭の正体は、強烈な磯の香りだった。

　そういえば、水蛭子（ヒルコ）やえびす（・・・）は海からやってくる、みたいなこと言ってたっけ。海から来て……海へと還るモノ。

「やだもう、最悪……っくしゅん！」

　リアが派手にくしゃみをする。日が沈んで、気温がどんどん下がってきていた。びしょ濡れの体は、みるみる体温を奪われていく。

　せめて、車に戻らないと……と、リアに肩を貸しながら立ちあがったところで、ぼくは固まった。

「……ひばり？」

「リア。あれ……見える？」

「え？」

　まばらに生えた、低木の茂みのむこう。

　そこに、大勢の女性たちが立っていた。

　こんなに暗いのに、彼女たちだけが背景から浮きあがって見える。ほとんどはこっちに背を向けていて、顔はよく分からない。ただ、大半が紫色の着物を着ている。

　そのうちのひとりが、こちらへちらりと目を向けて……たぶん、笑った。他と違って病院着のようなものを着ており、とても長くてきれいな、栗色の髪をしていた。

　女たちが、着ているものに手をかけ──一斉に脱ぎすてる。

　次の瞬間、地平線へむけて、無数の鳥たちが飛びたった。

　一瞬あっけにとられたぼくたちが、地上に目を戻したとき──女たちの姿は、もうどこにもなくなっていた。

　そうか。そうだね。

　もう──みんな、自由だ。

　飛んでいけばいい。行きたいところへ。

　ぼくとリアは身を寄せあったまま、鳥たちの消えていった地平線を見つめていた。

　どれくらい、そうしていただろうか。オーイと声がして振りむくと、横転した車の前に縫と峰子がいて、こっちに手を振っている。父さんはまだ、うまく地上に降りられずにジタバタしていた。

　ぼくも手を振りかえす。

　遠く、サイレンの音が聞こえた。鷹次さんは、無事にパトカーを呼んでくれたらしい。

　ぼくとリアは、たてつづけに大きなくしゃみをした。