メイズさん対オノゴロ童子

日輪に吼ゆ（１）

　次に目を覚ましたのも、畳に敷かれた布団の上だった。

　一瞬、あの座敷牢に戻されたのかと思ったけど、明るさが全然違う。大きなアルミサッシの掃き出し窓から、太陽の光がさんさんと降りそそいでいる。

　仏間らしいけど、知らない家だ。

　半身を起こすと、体中がぎしぎし痛んだ。

　ぼたっと音がしたので振りむくと、父さんが、呆然とした顔で立っていた。足元にスマホが落ちている。

「ひばり……」

　父さんはばたばた駆けよってくると、ぼくの顔をのぞきこんだ。

「だ、大丈夫か。ケガは。どこか、痛いところないか？」

「あ、う、うん。まあ痛いけど……そんなにひどくは」

「そうか。そうかぁ。よかった……よかったなあ……」

　父さんはそう言ってしゃがみこむと、布団の端をつかんでおいおい泣きだした。

　いや、「よかったなあ」はいいんだけど……なんでいるの？

「あ。起きたんだ。よかったー」

　と、仏間の襖を開けて顔を出した人物を見て、ぼくはますます混乱した。

　それはあの、ポニーテールと丸眼鏡の女の子ふたり組だったからだ。

　ポニーテールはずかずか仏壇の前を横切って、ぼくの布団のそばまで来ると、まっすぐにぼくを見下ろした。やけに迫力がある。背が高いせいもあるけど、それ以上に、目が真剣だった。

「志筑……ひばりちゃん、だったっけ。いきなりで悪いんだけど、ちょっと聞かせてくれないかな。もしかして……メイズさんに、会った？」

「え。メイズさんを……知って……？」

「やっぱり！　知ってるんだね！？　それってどんな……イデデデデ」

　ポニーテールが悶絶した。後ろから追いついてきた丸眼鏡のほうが、ポニーテールのポニーテール（ややこしいなこの表現）を引っぱったからだ。

「コラ。死にかけたばっかの女の子問いつめてんじゃないわよこのバカ。ほんっと常識ないわね。あんた穴居人（けっきょじん）！？」

「は～な～せ～って、もう！　あたしだって、やりたくてやってるわけじゃないってば！　けど今は、外にいるあいつをなんとかしないとじゃん！」

　……外にいる、あいつ？

　そのとき、家の外から、壊れた管楽器をいっせいに吹きならしたような、とんでもない不協和音が聞こえてきた。あまりの音圧に、ガラスがびりびりと震える。

「やばっ。戻ってきた！」

　ポニーテールは畳を蹴ってＵターンすると、部屋の外に飛びだしていった。なにかとばたばた（・・・・）しているけど、動作そのものは機敏だ。丸眼鏡も、相棒の背を追って駆けていく。

　なんだか胸騒ぎがして、ぼくはふたりを追いかけようとした。布団をはねのけて立ちあがると、ぐらぐら目まいがする。それでも壁に手をついて、襖へと走った。そこでようやく、パジャマっぽい服に着替えさせれていることに気づく。妙にかわいいデザイン。もしかして、リアの服だったりするのかな。

　後ろから父さんが、「おい、ひばり……」と、ひかえめに追いかけてくる。

　仏間の外は廊下だった。どこかの民家らしい。神代家の屋敷にくらべると小ぢんまりして、普通な感じがする。廊下の突きあたりには階段があり、さっきのふたりがドタドタ駆けあがっていく音が聞こえた。

　階段の反対側にあたる廊下の角には──電動車椅子に乗ったリアがいた。すぐ横には鷹次さんがいて、目を丸くしている。

　リアと目が合う。

　リアはくしゃっと顔をゆがめたかと思うと、すぐにそっぽを向いてしまった。唯一こっちを向いた耳が、氷水につけたみたいに赤い。

　言いたいこと、聞きたいことは山ほどある。でも……。

　また、あの不協和音がする。さっきより近い。

　ぼくは音の正体を確かめるため、階段をのぼった。父さんは階段の下でおろおろしている。

　二階にのぼってすぐのところにある、部屋のドアが開けはなたれていて、ポニーテールと丸眼鏡のふたりが、窓にはりつくようにして外を見ていた。ぼくは、もつれる足をどうにか動かして、ふたりの横にならんだ。