私、半分闇堕ち聖女なんですって。〜ちょっと気になる幼馴染みと浄化の旅にでます〜

第１５話 知らない自分と謎の２人

　お昼前にはグーレの街に到着できた。

　小さいけれど活気のある街。老若男女のバランスもよくて、あちこちから笑い声が聞こえてくる。

「ここに、私が……」

「ムクロ、なにか思い出したか？」

「ううん。なんにも」

　でも、確実に私はこの街で生活していた。

　正確には、街の裏山にある教会で、だけど。

　とりあえず、聞き込みをしよう。

　神父が持ち出そうとした宝玉。その最後の手がかりがここにあるはずだから。

　と適当に歩いていると、

「俺は抜けるぜ」

　突然ルミナがそう告げた。

「なんで？」

「固まって探したってしょうがないだろ？　お前たちは正攻法で探せばいい。俺は俺のやり方でやる」

「ルミナのやり方って？」

「ふん、騎士や女が一緒じゃできないことさ」

　そう言って、ルミナはどこかに去ってしまった。

「い、いいのかよムクロ。あいつきっと逃げるぞ」

「大丈夫だよ。パーティーから抜けるのは一時的。もし逃げるつもりなら、もっと早く逃げてたでしょ？　私達が寝ているときとか」

「そ、そっか」

　では、とシャロンが仕切り直した。

「ひとまず腹ごしらえをしつつ、ゆっくり情報収集できる場所へ行きましょう」

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　てなわけで、

「ム、ムクロさん、そんなに食べ切れるんですか？」

　私たちは酒場に立ち寄り、お昼ご飯を食べることにした。

　ビムとシャロンはパンだけ頼んだけど、私はそんなんじゃ足りない。

　カレー二皿、味噌ラーメン、牛丼、麻婆豆腐、醤油ラーメン、ハンバーグ、カツ丼、蕎麦、天ぷら、シチュー、やきそば、豚骨ラーメン、親子丼。

　もちろん全部大盛り。

「食べ切れるよ。むしろ控えめ」

「えぇ……」

　シャロンが深刻そうな顔でビムに告げた。

「マズイですね。食欲旺盛なのは魔族の証。闇堕ちが進行しています」

「い、いや、ムクロは昔からこうなんすよ。家だと食費を考えて少なめですけど、外だとこうっす」

「冗談はよしてください。人間の食欲を超えています」

　二人がおしゃべりしている間に完食してしまった。

　うーん、やっぱり物足りない。

「おかわりしようかな」

「はやっ！？　あれだけの量を食べたのにお腹が膨らんでいないじゃないですか！！」

「そうかな？」

「こ、これも聖女の力なのでしょうか。無限に食べれる異能」

　そうかも。

　今度はなにを食べようかと、メニューを眺めていると、

「相変わらず大食いだねえ」

　お店のおばちゃんが話しかけてきた。

　たぶん、知り合い。

　さらに来店してきたおじさんも私を見て、

「ムクロちゃんじゃないか！？」

　目を丸くしながら近づいてきた。

「心配したんだよ事件を聞いて」

「ど、ども」

「あれなんだって？　殺人容疑がかけられているんだって？　ったく、そんなわけねーのにな」

　その通りと、お店のおばちゃんが同調した。

「ムクロちゃんが人殺しなんてできるわけないよ」

「にしても酷い事件だったなー」

　うーん、妙な気分。

　知らない人たちが、古い知り合いのように話しかけてくるなんて。

　ビムが問いかける。

「ムクロはこの街でどんなことをしてたんすか？」

　私も気になる。

「そりゃあもう、聖女として悩める人々に神書の教えを説いたり、相談に乗ってくれたり、時には看病や、街のイベントにも参加してくれてねえ」

「そうそう。本当に優しい子だったよ」

　小っ恥ずかしいな。

　というか、ちょっと気持ち悪い。

　私の話をしているのに、とうの私にその記憶がない。

　まるで別人の褒め言葉を当てられているような感覚。

　ぶっちゃけ、居心地が悪い。

「ごちそうさま。私、火事現場に行くね。ビムとシャロンは、街で聴き込みしててよ」

「もう行っちゃうのかい？　ムクロちゃん」

「んー、また今度！！」

　慌てて店を出ると、ビムが追いかけてきた。

「大丈夫か？　顔色悪いけど」

「うん。じゃ、教会に行ってくるね」

「行ってくるねって、俺はお前の監視役だからいつも側にいないと……」

「シャロン一人に任せるわけにはいかないでしょ。んじゃ！！」

　やや強引に、私は走り出した。

　もう存在しない記憶。もう一人の私。

　あのまま会話を続けても、騙しているのと変わらない。

　だって、何も覚えてないんだから。

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　街外れの小山を登ると、たしかに全焼した教会と宿舎があった。

　木が真っ黒に焦げ、建物は倒壊し、割れた窓ガラスの破片も散らばっていた。

「ふーん」

　ぐるりと周って庭の方まで来る。

　そのときだった。

「……体操」

　ふと、脳裏に過ぎる映像。

　私と、子供たちが庭で体操をしている光景。

　これは、当時の記憶？　でもそれ以外なにも思い出せない。

　私はいったいここで、どんな暮らしをしていたんだろう。

　すると、

「めんどくせえな、きっと連中は他の街に逃げてるよ」

「一つずつ可能性を消していくのが捜査の基本です」

　ボサボサ髪の男と、メガネをかけた女の人がやってきた。

　メガネの女が私に気づいた。

「おや、その赤い目、魔族ですか？」

「あ、闇堕ち聖女なの」

「闇堕ち……まさかここの殺人事件に関係している、あの？　どうしてここに？　てっきり逮捕されたものと」

「えーっと」

　ちゃんと嘘つかないと、またビムに叱られちゃうかな。

　苦手だけど頑張らないと。

「まだあの事件、ちゃんと捜査終わってなくて、私の闇堕ちもじょーじょーしゃくりょー？　がどうので、とりあえず自由の身なの」

「ほう」

「それで、私自身事件のことよく覚えてないから、ここに戻ってきた」

「いろいろツッコミどころがありますね。普通に考えて自由になれるわけがないのですけれど」

「あの〜、それは〜」

　うーん、嘘って難しい。

　私がオタオタしていると、ボサボサ髪があくびをかました。

「なんでもいいじゃんめんどくせえ。仮に脱獄犯でも、俺らはどうこうできる立場じゃねーっしょ」

「ですが」

「それよりむしろラッキーじゃん？　現場にいた人間がいるんだからさ。……なあ闇堕ち聖女ちゃん、質問がある」

「正確には半分闇堕ち聖女ね」

　この人たち、何しに来たんだろう。

　事件の調査？　それともケフィシアの宝玉探し？

「神父さあ、誰か悪い奴らとつるんでなかった？」

「悪いけど覚えてない。記憶がないの」

「ふーん」

「てか、あんたら何者？」

「俺たち？　馬の調教師」

「うま……」

「神父が逃げる時に使った馬車。その馬はさ、盗まれたもんなのよ。だから、その馬を回収するために調査してるわけ」

「へー。大変だね。野生に帰っちゃったんじゃないの？」

「ははは、だとしたらめんどくせえ」

　どんだけ面倒くさがりなんだか、こいつ。

　かたや真面目そうなメガネちゃん。かたや面倒くさがり男。

　変なコンビだ。

「ま、なにかわかったら教えてくれよ」

「うん」

　二人は山を降りて、いなくなってしまった。

　馬の調教師とか言っていたけど、徒歩で移動していたな。

　逃げた馬を追いかけるときどうするつもりだろう。

「まあいいや」

　私もそろそろ戻ろう。

　そう踵を返したとき、

「おい」

　背後から声がした。

　ルミナの声だ。

　振り返った途端、ルミナが何かを投げてきた。

「うえっ！？　なに？」

「土産だ」

　お土産？

　ルミナが投げたものをよく見る。

　人だ。

　全身タトゥーまみれの男だ。

　ピクリとも動かないけど……死んでる？

「ルミナ、殺っちゃった？」

「生きてるよ。気を失っているだけだ」

「ほっ……。で、なにこいつ」

「ワルワル団のメンバー。いろいろ知ってるぜ」

「ワルワル団？」

「この辺を縄張りにしているギャングだよ。こいつは下っ端だけど。脅してる途中に失神しやがったから、連れてきた」

「なんか関係があるの？」

「まあな。実は……」

　ルミナが語り始めた、そのとき、

「おいおい、こりゃ驚いた。本当にいやがったよ」

　さっきの二人組が、いつの間にか私たちの側に立っていた。

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※あとがき

作中に登場する料理は、私たちの世界の料理と『偶然』にも食材や名前が一緒です。

偶然って怖いですね。