私、半分闇堕ち聖女なんですって。〜ちょっと気になる幼馴染みと浄化の旅にでます〜

第２６話 作戦会議・裏 スヴァルトピレン

※キャラ紹介・スヴァルトピレン編

・フォーゲル　リーダー、天然だが心がない。

・エルヴ　メガネの女性。真面目で怒りっぽい。フォーゲルが好き。

・ローガ　大柄な男。力で敵を蹂躙することが大好き。

・ヴレーデ　狂信的なメールー教信者。マリアンヌを崇拝している。

・デュード　顔を隠した無口の女性。勇者パーティーに潜入中

・レクフルへート　シャロンとの戦闘で死亡した。

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　シャロンが目を覚ます少し前。

　ジュネチナのとある廃墟に、スヴァルトピレンが集まっていた。

　部屋の中心でヴレーデが瞑想をしており、彼を囲むようにフォーゲル、エルヴ、ローガ、そしてスパイ活動中のデュードが揃っていた。

　フォーゲルが問う。

「どうだヴレーデ。ヤツらはいるか？」

「いいや、私の虫に門、地下道に至るまで、街から出るためのすべてのルートを見張らせているが、見当たらない」

　ローガが舌打ちをした。

「街中済まなく探せねえのかよ」

「無茶を言うな！！　私の疑似異能とて、召喚できる虫に限りがある」

「あっそ。てことはあのガキども、まだ街にいるわけだ」

「深い傷を負った仲間の回復を待っているのだろう。小賢しい魔族どもめ、必ず見つけ出して殺してやる！！」

　意気込むヴレーデを横目に、エルヴが呟いた。

「それにしても、あのレクフルヘートがやられるなんて」

「だから私がマリアンヌ様の護衛につくと言ったのに」

「ヴレーデは捜索に集中してください」

「ちっ」

「……隊長、どうしましょう。マリアンヌ様は無事ですが、厄介な暗殺者まで出てきたとなると」

　救いを求めるようにフォーゲルを見やる。

　レクフルヘートが死んだことは、すでに全員周知していた。

　その死体も、殺害現場も確認済みである。

「レクフルヘートは面倒臭がりですが、戦いにおいては慎重な男です。彼を倒せる者など、限られているはずです」

「そうだな。上級の魔族か、特殊な異能を持った聖女だろう。現場を見るに、敵もかなり負傷している。二人以上で挑めば倒せない相手ではなさそうだが」

「何者なのでしょうか」

「うーん」

　と、そのとき。

「心当たりがあるのだ」

　仮面の女、デュードが口を開いた。

　彼女の声を聞いて、ローガが腰を抜かす。

「お前喋れたのか」

「ついこの間、勇者パーティーにシャモモンという女が入ったのだ。そいつ、勇者と一緒にマリアンヌ様と会ったとき、一瞬殺気を漏らしていたのだ」

「そいつはいまどこに？」

「わからないのだ。昨晩の祭りの最中に抜け出したのだ。もしかしたらパーティーに戻っているかもだけど」

「……どんなヤツだった？」

「長い黒髪の女なのだ」

「どうやってパーティーに入ったんだ？」

「もともと勇者の知り合いだったらしいのだ。選考会で顔を合わせたとか」

「勇者パーティー選考会か。確かベル派の都市キウイスで行われていたな」

「あと、勇者はそいつと、闇堕ち聖女の話をしていたのだ。仲間だったみたいなのだ」

「闇堕ち聖女？」

　ハッと、エルヴが目を見開く。

「会いました。グーレの街で。男の子の魔族と一緒でした。彼らからワルワル団の下っ端を奪ったのです」

「男の子の魔族……昨日、ローガが戦ったあいつらか。エルヴ、なんで報告しなかった」

「すみません。彼らはワルワル団自体に用があるようでしたので、無関係かと」

「なるほど」

「ということは、マリアンヌ様暗殺未遂は、囮なのでしょうか。私たちを撹乱するための」

「いや、たぶん本当に暗殺するつもりだったのだろう。……マリアンヌ嬢を殺すこと、宝玉を手に入れること、この二つがヤツらの目的。……ローガ」

　突然名前を呼ばれて、ローガは大きな巨体をビクッと震えさせた。

「関所に向かってくれないか？」

「いいけど、理由は？」

「たしか例の闇堕ち聖女は逮捕されていたはずだ。それが平然と外にいて、ケフィシアの宝玉を欲しがっている。おそらく、ベル派の司祭が絡んでいる。宝玉を回収すれば牢獄行きは勘弁してやる、とでも言われたのだろう」

「ほーん、それで？」

「とはいえ、闇堕ち人間と魔族の子供だけで旅をさせるわけがない。必ずメールー教側の騎士がいて、そいつは司祭公認の渡航許可証も所持しているはずだ。旅先でいろいろ融通が効くからな」

「ほほう」

「まず関所で必ず提示している。記録を引っ張り出すんだ。もしヤツらが関所で宿泊先の手配まで済ませているなら、居場所もわかる」

「関所で宿の手配なんかできるのかよ」

「普通はできない。けど昨日は年に一度のお祭りだろ？」

　VIPクラスが飛び入りで祝福祭に参加することを見越して、高級ホテルのいくつかは予め部屋を開けておく。

　さらに宿泊先へスムーズにチェックインできるように、関所にて該当ホテルと経路を案内し、特別宿泊券を渡すのだ。

　そのやり取りが、記録されているはずである。

「司祭公認の旅人なら文句なくVIP扱いだ」

「ほー、なるほど」

「仮に関所で手続きをしていなくても、十中八九都心部の高級ホテルに宿泊しているだろう」

「どうしてわかるんだ？」

「格安になるんだよ。司祭公認の渡航許可証があれば。……これでおおよその所在地は掴めるはずだ」

「けどよ、警戒して安宿にいるかもしれないぜ？」

「好都合だ。子供の魔族二人は目立つからな、必ず誰かしら覚えている。金で情報が買えるだろ？」

「了解。んじゃ行ってくるぜ。なんかわかったら通信具で連絡する」

「頼むよ」

　ローガが一瞬にしていなくなる。

　居場所さえ判明すれば、あとは総攻撃をしかけて宝玉を奪い返すだけだ。

　二人の会話を聞いていたエルヴの頬が、うっすら赤くなる。

（隊長……ステキ……）

　ここぞという時には的確な指示を出す。フォーゲルの隊長らしい振る舞いが、エルヴの乙女心をくすぐる。

　エルヴにとってスヴァルトピレンで活動する理由はただ一つ。

　フォーゲルを支えるためである。

　小さい頃からの付き合いで、頼りないけどかっこいい男のために、人を殺しているのだ。

「さて、マリアンヌ嬢の旅支度も住む頃だろう。そっちの警護も考えないとな」

「フォーゲル、それが……」

「なんだエルヴ」

「マリアンヌ様、今日までこの街に泊まるそうです」

「なんで？」

「ほら、今日は……」

「……あぁ、あの日か」

「はい」

　マリアンヌは年に一度、誰とも接触せずに部屋に引きこもる日がある。

　中で何をしているか、誰も知らない。

「うーん、タイミングが悪いなあ。しょうがない、敵がレクフルヘートにホテルの場所を喋らせている可能性があるし、別名義でホテルを移るようお願いしてくれ」

「了解しました」

　エルヴは通信具を取り出すと、マリアンヌの側近に通話をかけた。

　一応、マリアンヌは今回の暗殺未遂も、レクフルへートが殺害されたことも知っている。

　その上で、まだジュナチネに留まるつもりなのだ。

「はい、はい、承知しました」

「どうだった？」

「フォーゲル隊長、マリアンヌ様からのメッセージを伝えます」

「？」

「『一般人に迷惑が掛からないよう、今夜は大聖堂の隣の塔に泊まる』」

「え」

「『そして、暗殺未遂の犯人を生きたまま捕らえて、連れてくるように』とのことです」

「えぇ〜」

　警護よりも手間のかかる仕事である。

　ただでさえ複雑な状況を打開しようよ画策している最中に、とんだ命令を下されて、フォーゲルはぐったりとうなだれた。

「マジ？」

「マジです。マリアンヌ様は心当たりがあるのでしょうか。犯人に」

　明らかに、マリアンヌは暗殺者に会いたがっている。

　しかも割と丁寧に扱うつもりだ。

「たぶんね。もし犯人が、闇堕ち聖女たちと合流してホテルにいるならしんどいな。一人は生け捕りにして他は殺し、宝玉を奪わなくちゃいけないんだろう？　はぁ……さすがにしんどいって」

「すでに彼らは、マリアンヌ様を殺すためにホテル・スワンナへ向かった可能性もありますね」

「そうだな……」

　指先をアゴに添えて、フォーゲルは長考した。

　ただ宝玉を手に入れるだけの任務が、とんだ大仕事になってしまった。

　とはいえ、お得意先のマリアンヌに失望されるのは、できれば避けたい。

「一箇所に誘き出そう。……デュード、一旦勇者パーティーに戻ってくれ。そのあと、パーティーにいるベル派のスパイに聞こえるよう、俺と通話するんだ。十中八九、ベル派のスパイは闇堕ち聖女らと繋がっている」

「わかったのだ」

「マリアンヌ嬢は塔に移った。スヴァルトピレンは宝玉回収を最優先し、全員でホテルに奇襲をかける。ってことにする。きっとベル派のスパイが暗殺者に伝えるだろう」

　暗殺者どもは逆に好機とみなし、警備が手薄になる塔へ向かうはず。

　敵の動きを誘導する罠である。

　実際はスヴァルトピレンは塔で待機し、返り討ちにするのだ。

「もちろん、ローガが宿泊先を特定したら、念の為に俺が一人で確かめに行く。罠に掛からないかもしれないし、宝玉を守るため、誰かしら残っている可能性があるからな。いないようなら、すぐに合流するよ」

「上手くいけば一網打尽。宝玉回収とマリアンヌ様の命令、どっちも完遂できるのだ」

「そういうこと」

　しかし、とエルヴが不安げに問いかける。

「一人で大丈夫ですか？　隊長」

「たとえホテルに全員揃っていても、俺ならどうにかなるよ。とうぜん、お前たちにはこっちに合流するように通信具で連絡するけどさ」

　エルヴが頷く。

　スヴァルトピレンのメンバーのなかで、彼女だけが唯一、フォーゲルの擬似異能を知っている。

　彼なら大丈夫。

　囲まれても死にはしない。

　こちらが合流するまで、敵を足止めできる確信がある。

「ささ、動き出そう。めんどくせえけど、スヴァルトピレン、出動だ」

「ふふ、レクフルへートの真似ですか」

「うん。あいつのためにもしっかり稼ごう」