私、半分闇堕ち聖女なんですって。〜ちょっと気になる幼馴染みと浄化の旅にでます〜

プロローグ２ 魔神覚醒

「誰だ！！」

　神父様が扉を開けました。

　唖然としている私を見るなり、舌打ちをします。

「てめーらが騒ぐから起きちまったじゃねーかよ」

　ノモちゃんたちは目隠しと猿ぐつわをされて、両腕までも縛られていました。

　いま、私の眼前で何が起こっているのか。

　目の前の現実を否定するよりも早く、私の中ですべてが繋がりました。

　女の子たちに元気がなかったのも、神父様がその件をあしらったのも。

　ぜんぶが、一つに。

「なんですか、これ……」

「ムクロ、これはな」

「騙していたんですか……私を騙していたんですかっ！！」

　男だから劣情を抱いてしまう。

　子供たちに向けない代わりに、私に向ける。

　そういう了解だったはずなのに。

　騎士の一人が口を開きます。

「いいだろうがよ別によお。戦場じゃクソの役にも立たねえ聖女の代わりに、俺らは命がけで魔族と戦ってんだからよお！！」

「こんなの、神が許すはずがありません。ミガー様、納得できる説明をしてください！！　でなければ、メールー教の本部にこの件を訴えますよ！！」

　私の恫喝を受けてもなお、神父様は顔色一つ変えませんでした。

　むしろ、私の腕を強引に引き寄せて、

「神なんかいねえんだよクソガキ」

　化け物のような形相で、私を押し倒したのです。

「くくく、本部からの聖女だからどんなもんかとビビっていたが、こんなバカな女でラッキーだったぜ、ムクロ」

「し、神父さ……」

「俺のこと、孤児を見捨てない優しい大人だと思ってただろ？　アホが、ボランティアでガキを育てる大人なんか存在しねえんだよ。……金さ。孤児を引き取れば本部から金が入ってくる。金になるし、欲の発散もできる。まさに一石二鳥のビジネスなんだよ」

「そ、そんな……」

「が、もういい。どうせ近頃、本部の連中に目をつけられているからな、金目のモンもってトンズラするぜ。証拠をすべて、葬ってな」

「葬る？」

「まずはてめえだ、ムクロ」

　神父は私の頭部を掴むと、強く強く床に叩きつけました。

　何度も、何度も。

　痛みなんか、怒りなんか、悔しさなんかとっくに通り越して、真っ白になっていく。

「最期に、良い光景を見せてやるよ」

　意識が戻ったとき、私の眼前には、

「うそ……」

　無惨に刺殺された子どもたちが、山になって倒れていました。

　それだけじゃない。部屋が暑い。以上に暑い。

　赤い光が廊下から漏れています。

　宿舎が、燃やされている。

「あ……あ……」

　ノモちゃんも、他の女の子も、男の子も、誰も動かない。

　事切れて、瞳孔が開いて。

　彼らだ。

　彼らがやったのだ。

　私が、絶望するように。

　ただ証拠を焼き消すだけでなく、こんな真似を……。

「いっ」

　動けないのは私もです。

　両手足をキツく縛られていたのです。

「いや……」

　こんなの、夢だ。

　ありえない。

　信じたくない。

「いやあああああ！！！！」

　神よどうか私たちをお救いください。

　子供たちだけでもせめてお救いください。

　私は地獄に落ちてもいい。永遠に苦しんでもいい。

　この身を悪魔に売ってもいい！！

　だから、せめて、せめて、子供たちだけは。

『本当に、それがお前の望みか？』

「誰ですか！！」

　どこからか声が聞こえてきます。

　男の声。低くて、すべてを見下したような声。

『しばし観察してみれば、なんと面白い』

「神様ですか！？　お願いです、どうか！！」

『はははは！！！！　神？　ワシが神か。くく、あながち間違いではないな』

「私を地獄に落としてください。その代わりにどうか、どうか子供たちをお救いください」

『ほう、なんと献身的なことか。ふむ、そうだな。小娘、お前の望みを叶えてやる』

「な、なら」

『ただし、ワシに人を蘇らせる力はない』

「……」

『となれば、願いは自ずと絞られてくるな』

「そ、そんな、他に願いなんて……」

『本当か？　よーく胸に手を当てて考えてみろ。掘り起こせ、お前の心の奥底にある、本心を』

　願い。

　望み。

　願望。

　私がいま、したいこと。

　しなくてはいけないこと。

『ワシの力を受け入れろ。闇の力、魔族の力、真っ黒に染まった聖女となれ』

「私は……」

『どうする？　人として騙されて、惨めに死ぬか？　それとも悪の道に堕ち、欲望のままに生き、力を振るい、恐怖で他の生物を従わせる怪物となるか』

「……」

　やつらの顔が頭から離れない。

　許さない。

　許せない。

　殺す。

　殺してやる。

　この子たちが受けた苦しみを、あいつらにも。

『決まったな。……しかしキサマ、素質があるな。普通の人間なら、絶望と悲しみで泣きわめき、怒りなんぞ二の次だぞ。……さすがは、我がーー」

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　教会から山を下るには、森に挟まれた長い長い一本道を通るしかない。

　荷物を積んだ馬車で逃げるなら、尚更だ。

　ヤツらはすぐに見つかった。

　というか、私に力を貸してくれた『存在』が、気を利かせて彼らの進行方向へ瞬間移動させてくれた。

　思考するまでもなく、立ちふさがる。

　荷台から顔を出したミガーの表情が、凍った。

「お前……どうして……」

「神父様、あなたの教えどおり、神はいなかったよ」

「も、燃え死んでいるはずなのに」

　馬を引いていた騎士や、荷台にいた騎士が、私に剣を向ける。

　今度こそ殺すつもりらしい。

「火傷すらしてないのか」

「火傷？　あぁ、周囲の温度を下げたので。縄は、火事の炎で焼ききったけど」

「聖女の異能か。ちっ、なら刺し殺してやるよ、あのガキどもみてえにな！！」

　神はいなくても、悪魔はいる。

　私が『あの存在』から授かった私の力は、異能の強化。

　神から貰った微弱な、誰も守れないカスみたいな能力を、実用的な悪魔的能力にしてくれたのだ。

　つまりは、

「聖女如きが騎士に歯向かうなあああ！！」

「……きも」

　瞬時に血や内蔵、脳をぐつぐつと沸騰させ、爆発させることだってきるのだ。

「煉炎獄氷怨贄（れんえんごくひょうおんにえ）って言うらしいよ、いまの私の力。よくわかんないよね、ククク」

　肉と血の雨が降り注ぐ。

　残りの騎士も殺した。逆にカチコチに冷凍してやった。

　神父が悲鳴をあげる。

「ひぃぃ！！」

「な〜にビビってんだよ」

　情けない。

　腰を抜かしている。

「曲がりなりにも神父でしょ？　命を賭して悪と戦いなよ、神父さまぁ」

「お、お前、本当にムクロなのか！？」

「なんだっていいだろ。てめえは死ぬ。私が殺す。苦しめて殺す。絶対殺す。それだけだ」

「ゆ、許してくれ！！　助けてくれ！！　悪かった、俺が悪かった！！　宝はやる！！　だから……」

「宝？」

「そ、そうだ！！　馬車にたんまりあるんだ！！　お前は知らないだろう、あの麻袋のなかには、本部の人間すら震え上がるほどのーー」

「そんなの、お前を殺して奪えばいいじゃん」

「そ、そんな！！」

　騎士の剣を拾い、まず右肩を刺す。

「うぎゃあああああ！！！！」

「くくく」

　次に左肩。右足。左足。

　まともに動くことはできないだろう。

　もう逃げられないのだ。

「ムクロ！！　頼む……俺は、俺はあの子たちに手を出していない！！　本当だ！！」

「……」

「そういう約束だっただろ！！　俺はちゃんと我慢していた！！」

「そう、だったんですか……？」

「信じてくれるのか？」

「……嘘じゃ、ないんですよね、神父様。今度こそ、信じていいんですよね？」

「ほ、本当だ！！　さ、さすがムクロ、話がわかる」

「わかりました、信じます。……だからあんたも、『私はあんたに何もしない』って、信じてくれよ」

「……くっ！！」

「ふははははは！！！！　どうしたんだよ！！　信じてみろよ！！」

　人差し指だけを超高温にして、神父の額に触れた。

　ジューと、肉を焼けた音と匂いが漂う。

　ゆっくり、指先の力を強める。

　熱した棒で氷に穴を開けるように、ゆっくりと。

「ああああああ！！！！　いやだああああああ！！！！！！」

「ははは、犯されるってこんな気分なんじゃないのお？　因果応報だなクソ神父！！」

　やがて脳みそにまで達した頃、神父は白目を向いてしまった。

　こうなってはいたぶるだけ無駄だ。

　派手に肉体を爆破してやる。

　もうすっかり、全身血まみれだ。

「ふふ」

　ノモちゃんの質問を思い出す。

　どうして人に優しくするのか。

　理由なんかなかった。

　でも、人を傷つけることには、理由ができそうだ。

「ふふはははははは！！！！！！」

　最高の気分だからだよ、ノモちゃん。

「皆殺しだ！！　男は、大人は、皆殺しにしてやるぞ！！　はははははははは！！！！」

　止まらない。

　もっともっと殺したい。

　収まらない、殺意がどんどん溢れてくる。

　たくさん悲鳴が聞きたい！！

　これが闇の力を受け入れた代償？

　なんでもいい、どうでもいい。

　殺す殺す殺す。

　いいじゃないか。これまで散々人に優しくしてやったんだからさ。

　こんな地獄みたいな世界にいる人間なんて。

「一人残らず、殺しーー」

　瞬間、

「うっ！！」

　私は何者かに頭を強打され、気を失ってしまった。

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「……あれ？」

　目を覚ますと、私は一本道の道中にいた。

　どうして外にいるんだろう。

「ひっ！！」

　な、なにここ。

　あちこち肉片が飛んでるし、私も血まみれじゃない。

「っつ……」

　後頭部に鈍い痛みが走る。

　誰かに殴られたのだろうか。

　周りには、誰もいない。

　いったい、なにがあったのだろう。

　まったく思い出せない。

　思い出せないのに、何故だか、無性に気分がいい。

　まるで心も身体も生まれ変わったかのように。

　遠くから複数の足音が聞こえてきた。

　街に駐在している騎士たちだった。

「いたぞ！！」

「な、なんだこれは！！」

「き、君がやったのか！！」

　私は人生で一度も嘘をついたことがない。

「さ、さあ？」

　わからない。それが事実なのだからしょうがない。

「さあだと！？　ふざけやがって、キサマを逮捕する！！」

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※あとがき

ファンタジーなのに技名がバチバチに漢字なのは、理由が……。

あるかもないかも。

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