私、半分闇堕ち聖女なんですって。〜ちょっと気になる幼馴染みと浄化の旅にでます〜

プロローグ１ 哀れなムクロちゃん

　いつからでしょう。

　人は悪いことをしても反省できると本気で信じていたのは。

　人間は本来善良なものだという信仰心を、疑うようになったのは。

　赤ちゃんはどうやって生まれるのかをいつの間にか『察して』しまうように、どうしようもない人間が存在することも、今では理解しているけれど。

「「「ムクロちゃん！！　おはようございます！！」」」

「はい、おはようございます。みなさん」

　小山のてっぺんにある教会の庭先で、私は一〇人の子どもたちに朝の挨拶をしていました。

　宿舎と一体となった教会は、身寄りのない子どもたちのための施設も兼ねているのです。

　協会本部から派遣聖女としてこの地に赴任して早一年。

　子どもたちの姉であり、ときには悩める人々を救う聖職者として、日々徳を積んで参りました。

「よし、ちゃんと全員揃っていますね」

　と人数確認を終えたとき、

「おやみなさん、おそろいですね」

　神父のミガー様がやってきました。

　私の尊敬する神父様。

　彼は決して孤児を見捨てず、この子たちの、そしてまだ一四歳である私の父親代わりとなって、神の教えや世界の理をご教授してくださっているのです。

「ムクロ」

「はい神父様。ではみなさん、朝の体操をはじめましょう」

　簡単な運動をして、みんなで朝食を取る。

　それが一日のはじまり。絶対に変わらない、平和の証。

「はい、じゃあ走らないで食堂に集まりましょうね」

「「「はーい」」」

　男の子たちが元気よく手を上げています。

　それに引き換え、女の子たちは少し元気がないみたいです。

「ムクロ」

「なんでしょう、神父様」

「悪いが、朝食のあと、少しいいかね？」

「……はい」

　元気がないのは、私も同じですが。

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「ノモちゃん、具合はどうですか？」

「う〜ん、頭がぼーっとする。さっきまで吐き気してたし、すごくイライラしてた」

　ミガー神父様の用事の前に、私は孤児たちの中で最年長の女の子、ノモちゃんの部屋を訪れていました。

　どうやら朝から気分が悪いようなのです。

「ムクロちゃん、アレ、して」

「いいですよ」

　そっと彼女の頬に触れて、『力』を発動します。

　聖女は誰でもなれるわけではありません。生まれつき、神から与えられた『異能』が必要なのです。

　私が持つ『異能』は『温度操作』の力。

　対象の温度を操ることができます。

　といっても、今の私では五度前後の変化しか起こせないのですけど。

「あ〜、体が温かくなってくぅ」

「眠くなるまで側にいてあげますよ」

「ありがとう、ムクロちゃん。大好き！！」

「えへへ、聖女ですから、これくらい普通ですよ」

「……ムクロちゃんは私のこと好き？」

「ん〜、もう少し勉強頑張ったら、もっと大好きになります」

「てことは今でも好きは好きなんだ。やったね！！」

　ノモちゃんはポジティブな子です。

　実家にいる妹を思い出します。

「そういえば、他の女の子たちも様子が変でしたけど、なにか知っていますか？」

　ノモちゃんがじっと私を見つめます。

　なにを考えているのか読めない、複雑な眼差しでした。

「わかんない」

「そうですか」

「ふわぁ、温かくて気持ちよくて、眠たくなってきた」

「いいですよ。寝ちゃいましょうね。おやすみなさい」

「ん〜。ムクロちゃん」

「なんですか？」

「ムクロちゃんは、なんで誰にでも優しいの？」

「え？」

　思いがけない質問でした。

　相手が幼いから、というだけではありません。

　自分自身、考えたこともなかったからです。

「さあ、なんででしょう」

「なんか凄いね」

「なにがですか？」

「秘密」

　なんで人に優しくするのか。

　聖女だから？　そういう風に生きろと教わったから？

　じゃあ、聖女じゃなければ人に優しくしなかったのでしょうか。

　いくら思考を巡らせても、わかりません。

　それからノモちゃんを眠らせて、私は神父様の部屋へ急ぎました。

「悪いね、いつもいつも」

「……いえ」

　神父様はすでに裸で待っていました。

　もうすでに、父親の裸体より多く見ている、ミガー様の肌。

　私も躊躇いなく、服を脱ぎます。

　無駄に時間をかけるほうがしんどいからです。

「あぁ、すー、はー、素敵だよムクロ」

　私をベッドに寝かせ、ミガー様が胸に顔を埋めました。

「安心しなさい。直接君を『傷つけたり』はしないよ。それがバレると首が飛ぶからね。少し触るだけさ。匂いも嗅ぐけど」

「はい」

「悪く思わないでくれ。私だって一人の男。辛いんだ」

「わかってます」

　だから許しているんです。

　神父様だって人間。いつも笑顔でいられるわけではないと知っているから。

「助かるよムクロ。君がいないと……くっ、子どもたちを邪な目で見てしまいそうになってしまうから」

「それは……」

「あぁ、決して許されない」

　そのためにも、私一人が我慢をすればいい。

「君は本当に、優しいね」

　神父様がゴソゴソと自分の手を動かしている間、私はじっと天井を眺めていました。

　視線を動かさないように、じっと。心を無にして。

　見てしまっては、さすがに感情が動いてしまうから。

「あの、神父様」

「なんだい？」

「女の子たちの具合がよくなさそうなんです。街に出て漢方薬を買ってきてもいいですか？」

「……」

「神父様？」

「大丈夫だろう。子供なんだからすぐ元気になるさ」

　そのときの口調は、まるで投げ捨てられた紙くずのように軽く、冷たいものでした。

「あぁそれから、今夜も仲の良い騎士たちが来る。用事はこちらで片しておくから、騒がしくなる前に早く寝なさい」

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　夜。

「んっ」

　寒気を感じて、私は目を覚ましてしまいました。

　廊下の方から、男性たちの笑い声が聞こえてきます。

　例の仲が良い騎士たちでしょうか。

「こら、はしゃぎすぎだぞお前ら」

　神父様の声です。

「だってよ、うぅ、こいつはたまんねえって」

「そうそう。田舎に配属されてよかった〜。都会じゃすぐバレちまうからな」

　なにをしているのでしょう。

　好奇心で覗きをしてはならないと神書には書かれていますが、足が止まりません。

　部屋を出て、廊下へ。

　声は下の階からのようです。

　ゆっくりと宿舎の階段を降りて、奥の部屋へ。

　扉を少し開けて、隙間から覗いてみれば。

「え」

　ノモちゃんや女の子たちがーー。

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※あとがき

生まれた女の子が聖女である確率は、およそ一〇〇分の一です。

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