最強！ ドラウサのホシ

第20話「違和感に塗りつぶされたい場所」

　居場所がない――怜治（れいじ）が、この共同生活の場を作った動機は、その一言に集約される。

　子供の頃から抱え続けてきた違和感は、成長と共に居場所を奪っていく様に巨大化していった。

　違和感の正体。

　身体と魂が食い違っていると感じる事と、それを他人に向かって上手く説明できない事の二つに、自分と同じ相手を見つけられない予感が重なった時、怜治は目を閉ざした。

　ただ父親はいった。

　――居場所がないって、学校に席くらいあるだろう？　そこに座ってればいい。座って、授業が終わるまで静かにしていればいいんだ。

　それは、どこか他人事の様に聞こえてしまう。

　――学校なんて、たまたま近所に、同じ彗に生まれた子供が集められてるだけだ。趣味も何もかも違うのに、全員と友達になれる方がおかしい。電車一輛分、ここからここまでの乗客は今から友達です、仲良くして下さいなんていわれても困るのと同じだ。

　大人になった今の怜治が思いだしても、父親が語った言葉は他人事に聞こえ続ける。

　――でもケンカせずに、目的地まで静かにしておく必要は絶対だ。その訓練だろ。

　これは他人事に聞こえるのも当然だ。

　父親が話しているのは、どこかで聞いてきた話なのだから。

　自分自身の言葉でなければ、本気で悩んでいる怜治に届くはずもない。

　そこから先、怜治自身の記憶は酷く曖昧だ。

　２０代でこの部屋を買えたのだから、それなり以上の成功をした自覚はあるが、それを誇りたい気持ちは起きてこない。

　ただ記憶がハッキリとし始めたのは最近の事で……、

「主税（ちから）くん」

　このルームシェアを始めた最初の一人と出会った夜を思い出すと、怜治は思わず名前を口にしてしまった。

　独り言くらいの声量だったのだが、隣りに座って夕食のスパゲッティを食べている主税には聞こえる。

「ん？」

　顔を向けてきた主税に、怜治は「何でもないよ」と曖昧な笑みと共に言葉を濁した。

　――あの日……。

　主税と出会ったのは、すぐ近くの公園。長身、大柄の主税であるのに、そうとは思えない話ほど、小さくうずくまっていた姿を覚えている。何があったのかは分からないし、今後も聞く気はない。ただ、誰もが無視して行く主税だから、怜治は無視できなかったのかも知れない。

　特別な存在になるまで時間はかからなかった。怜治も主税も、相手が話してくれていない事までは聞かず、話してくれる事は受け入れるという関係ができたからか。

　――主税くんは、僕を受け入れてくれる。だから僕は、主税くんを受け入れていく。

　怜治と主税からスタートしたルームシェアは、その後、美波（みなみ）、絢（あや）が来て、最後に雅代（まさよ）が加わって完成した。

　学校にも家にも居場所が見つからない少女３人に、居場所にできそうな場所を提供する事――怜治のしかたった事は、これだ。

　――みんな、家に帰らなくても、学校へ「登校していますか？」と電話が来る程度で、「来ているのなら構いません」と電話を切られるような親御さんだったっけ。

　そんな美波たちに、怜治が決めたルールがある。

　――学校にはできるだけ行く事。

　ダメだと思ったら帰ってきても良いから、とにかく遅刻しない様に登校する事を第１のルールとした。

　――アルバイトをする事。

　学校でなくても、社会にも居場所を求める事ができると思ったからだ。

　――人間のいるところには、三種類ある。

　怜治が考えた理由は、こう。

　――楽な場所、楽じゃないから努力しなきゃダメな場所。その努力が過度に必要な苦しい場所。

　その三つの内、怜治は楽な場所と苦しい場所にいてはならないと思う。

　楽な場所にいるなら、努力する場所へ出なければ成長はない。

　苦しい場所にいるならば、適切な努力ができる場所に出なければ成長しようがない。

　そう思って、学校に行く事とバイトする事をルールと決めた。

　簡単に切れない人間関係がある所でなければ、希薄な関係になってしまうというのもある。良いところも悪いところも含めて付き合わなければ、交流は生まれにくいと思ってしまうのは、怜治が本で育ったからだろか。

　しかし今となっては、こうも思う。

　――間違ってたのかな？

　雅代にとって、この部屋は簡単に切り捨てられるところだったのだ。

　それが怜治の間違いに繋がるかどうか？

　しかし、それを考え始める前に、怜治は違う方へ意識を向け、席を立った。

「あ、そうだ」

　気を取り直す様に溜息を吐いて向かうのは、自分の部屋にある金庫。

「雅代ちゃんに、これを渡さないと」

　金庫から出してきたのは銀行の通帳と印鑑であるが、それを美波は一瞬、分からなかった。

「それって……何ですか？」

「今まで雅代ちゃんが入れてくれてたバイト代を預けてるんだ。勿論、綾ちゃんと美波ちゃんのもあるよ」

　怜治はフーッと深呼吸する様に息を吐き出し、

「家賃だっていって、バイト代をいくらかもらってたでしょ？　全部、こうやって貯めてたんだ。いつか、みんなが卒業して、ここを出て行くようになった時、必要なお金になるはずだろうからって」

　お年玉のお母さん貯金みたいなものだよ、というのは、本来、ここにいるメンバーには笑えない冗談であるが、それを笑える冗談だと感じられるくらいに、このルームシェアは成功している。

　ただし雅代の通帳に対しては、美波はいい顔はできない。

「でも、雅代に渡す必要なんて……」

　嫌だから止めるといった雅代に、この通帳を渡すというのは、納得するのが難しい。

　それでも怜治は「ダメだよ」という。

「僕のルールなんだ。これは雅代ちゃんに返す」

　連絡が付けばいいけれど――という最後の部分だけは、怜治も口には出さなかった。

　＊＊＊

　雅代の姿は、どこにあったか？

　一晩明けた街を行く。

　国道から県道に入り、その県道と市道が交差する場所にある町中華の前。

　市道に面した塀越しに見える庭で、一人、スポーツチャンバラのエアーソフト剣を素振りしている晴（はる）の顔が見える場所だ。

「あれー？　今日は、あの可愛いウサちゃんいないの？」

　独り言の風を装って、晴には聞こえる声でいう。