最強！ ドラウサのホシ

第３章「心のあり方にて」

第8話「昨日の敵が今日の友になった日」

　ヴァンドール・バック・バンは、一夜にして名を上げた勇者として有名だった。

　火山に住む暴虐竜のシンを討伐したとあっては、誰もが一目置く存在になるのだから。

　何より勇者という肩書きは、戦士や魔道士とは意味が違う。

　戦う者を戦士といい、魔法を操る者を魔道士と呼ぶのは、戦う術を指している。

　しかし勇気だけで敵を倒せるはずもないのだから、勇者とは戦う術を指しているのではない。

　功績に対して与えられる称号なのだ。

　貴族宛（さなが）らの生活を約束されたヴァンドールの生活は、実は本人がよく覚えていない。

　――悪くはなかった……と思う。

　シンが悔いなどないといった戦いは、ヴァンドールにとっても生涯最高の一戦になった。

　それが故に、後の事がぼやけている。

　そして今、勇者は赤女の言葉を受け入れ、現代日本で空木（うつぎ）慶一（けいいち）という名を得ている事、そして児童からやり直している事に軽い自己嫌悪があるのだが――、

「お兄ちゃん来たー？」

　公民館の玄関を潜った慶一を出迎えた幼児の声が、自己嫌悪を消してくれる。

　万歳するように手を伸ばしている晴（はる）だ。七分丈のボトムに、タオル地のカットソーという服装の晴が飛びつかんばかりの勢いでやってくると、慶一も「こんにちは」と笑う。

「でも、走ったら危ないぞ」

　晴の頭をくすぐるように撫でる慶一は、晴が背負っているスポーツチャンバラ用のエアーソフト剣を掴んだ。空気を入れて膨らませている剣だが、柄や鍔（つば）はプラスチック製である。

「転んだら怪我するぞ。部屋から出る時は、しぼませておくんだ」

　エアーソフト兼を抜いて手渡してくる慶一だが、晴はぷくっと頬を膨らませる。

「えー」

　不満そうな声を出すのも、理由があるのだ。

「お祖父ちゃんに新しいの作ってもらったから、お兄ちゃんに見せようと思ったんだ」

　新品のエアーソフト剣だから、慶一に見せたかったから膨らませて持ってきている。そういわれると慶一も「え……？」と言葉を詰めてしまう。

　そこへ晴の後ろからトコトコとホシがやって来る。

「あやまれよー」

　転生者だと分かっている相手に対しては、ホシもウサギのフリはしない。ましてや、慶一は因縁の相手だ。

「ハルくんにあやまれよー」

　因縁の相手に対し、これでもかと煽りを入れるチャンスなのだから、ホシは嵩にかかる。

　困った顔を見てやろう、とホシはいうのだろうが、慶一はもう一度、晴の頭を撫でてやり、

「一番に見せてくれて、嬉しいよ」

　困るはずもない。

「ごめんね」

「ううん。謝らなくていいよ」

　晴はパッと明るい顔に戻ったのだが、それでも尚、ホシは慶一へ「ぶーぶー」と煽りを入れ、

「あやまれよー」

　しかしパンッと晴がホシのお尻を叩く。

「もう！　ホシちゃん、意地悪しちゃダメでしょ！」

　ホシを黙らせたところで、晴はもう一度、慶一へ新しいエアーソフト剣を見せた。

「鍔をね、星の形にしてもらったんだよ。後ね、剣に色を塗ってもらった！」

　金色の鍔に銀白の刀身は、晴の祖父が器用な事を示している。

「いいね、格好いいよ」

　慶一の言葉はお世辞ではない。ビニールに塗装する技術と、その塗装を長持ちさせる技術は、老人が手慰（てなぐさ）みにするレベルを遙かに超えているのだから。

「いいでしょ！」

　胸を張る晴が本当にいいたかったのは、この次だ。

「でね、でね、お兄ちゃんもお揃いで作らない？」

　祖父が慶一の剣も作ろうかといってくれた事だ。

「え？　いいの？」

「うん。今日、チャンバラが終わったらウチに来てよ」

　晴はバンザイするように手を上げて、「早く準備しよう」とスポーツチャンバラ教室が開かれているフロアへ向かった。

　慶一が笑いながら「すぐ行くよ」と告げると、足下のホシが見上げてくる。

「ヴァング」

　ホシの呼びかけは、異世界での愛称だった。

「随分、楽しそうだな」

「楽しいよ。元の世界には、申し訳なく思う事が多いがね」

　この世界は、転移の女神――黒女が滅ぼしたいといい、転移してくる魔物が揃って醜悪さに嘲笑を向けるが、慶一はよい世界だと思う。

「俺は、剣を愛していた。戦いも好きだった。けど、命を奪う事を楽しんだ事は一度もない。口惜しさや、嫌な感触が残ったものさ」

　互いがヴァンドールとシンだった頃、唯一、慶一が残してしまった悔いがある。

「強敵とは旨（うま）い飯が食えるっていうけど、あの世界じゃ無理だった。どっちかが死ななきゃダメだからな」

　シンの骸を見た後、王宮で開かれた祝勝会で食べたものなど、何一つ覚えてないのだ。

「それが今、どうだよ。命の遣り取りなしに、勝負を楽しめるものが沢山ある。強敵と遠慮なく戦えて、自分の力が及ばないって思ったら、素直に参ったっていえる。晴くん、強いしな」

　慶一の顔に、意図しない笑みが浮かぶ程。

「お前より強いぞ、晴くんは」

　そこはホシも分かっている。そして分かっているといえば、もうひとつ、

「由衣ママ、料理も上手だしね」

　晴と思う存分、スポーツチャンバラを楽しんだ後、由衣が持たせてくれたおやつを食べる――正しく強敵と食べる美味しさを味わえる。

　異世界では刃を交える事となったヴァンドールとシンは、慶一とホシとして友情がむすぱれている。

　行こうか、と一人と一羽が頷き合うと、そこへもう一人の声が割り込んできた。

「お兄ちゃん、早くー！」

　待ちきれない晴が、フロアの入り口から声を張り上げている。

「早く来てくれたら、ホシちゃんの分のチョコレートあげるから～！」

「ダメー！　僕のおやつは僕の！」

　慌てて走り出すホシに、慶一は声を上げて笑った。