最強！ ドラウサのホシ

最終章「午後のリビングにて」

第44話「ボクの涙あげる。君が泣けるように」

　その女の声を聞いたのは二度目でしかなかったし、その一度目も、もう随分前であるからホシには誰の声か判別し辛かった。

「よく頑張りました、ホシ」

　もう一度、かけられた声にホシは首を傾げ、

「誰？」

　顔を声のした方向へ向けると、短髪の女。膝下まである丈の長い赤コート、その下には同じく赤いジャケットと生成りのボトム服装は、個性的であるが故にホシも思い出せる。

「赤女！」

　転生を司る女神だ。

「ちょっと癪（しゃく）に障る失礼ないい方ですけど、まぁ、今は聞き捨てます」

　赤女はフッと笑いながら首を傾げ、

「今世はどうでしたか？　悔いが残っていませんか？」

　そんな事、聞くまでもないだろうとホシは思うのだが。

「残ってるよ。たくさんね」

　暴虐竜のシンとして迎えた最期とは、全く逆の答えしかない。

「残ってる。たくさん」

　ホシは溜息を吐き、

「ハルくんに、嘘吐いちゃった」

　守れるはずのない約束をし、その約束を破った。

　晴が今後、どうなるのか分からないが、心に傷を負わせてしまった事は、深い悔いとなってホシを縛り付けている。

　それを赤女は「そうですか」と頷き、

「大切な人と出会ったからこそ、そういう悔いが残るのです。一人で好きなように食べ、好きな時に寝て、好きなように死んでいった暴虐竜と比べ、どうでしたか？」

　自由を愛しているといっていたシンと比べれば、自由などないに等しいウサギだったホシの一生は、果たして幸福か不幸か？

　ホシは悩むまでもなく、答えが出せてしまう。

「ハルくんと、もっと一緒にいたかったって思ってるよ」

　晴だけではない。

「慶一（けいいち）とハルくんが、お祖父ちゃんとネッツァーが作ったオモチャで遊んでるのを見るのが好きだ。一緒に公園で走り回って、チャンバラして。オニと電車やレースのゲームをするのも楽しい。昴（すばる）にはハルくんに絵や歌を教えてもらいたかった。ああ、避難所で知り合ったウォーロックの彼氏も、もっといっぱいハルくんと遊んでくれたんだろうな」

　暴虐竜であった時に生きた時間と比べれば、本当に一瞬に過ぎないウサギの一生だったのに、こんなにも別れが惜しい者たちと出会ってきた。

　惜しいと思う事、悔いばかりが浮かぶのは、ホシが幸福だった証ではないか。

　赤女はまた「そうですか」と頷き、

「……ところで、貴方が倒した地平の王者は、力を持っていましてね。事象の地平を一度だけ操れるのです」

「う？」

「竜の知識があるなら、わかりそうなものですが……。ウサギになって忘れてしまいましたか？」

「未来方向に終点がない世界線の事でしょ」

　知識を明確な言葉にするのが苦手なだけだ、と不満そうに鼻を鳴らすホシへ、赤女はいう。

「そこに立てば、過去から未来まで、全て見通せるのです」

　人の知識や解釈が成り立たない世界ではあるのだが、その世界を司っていたのがレヴォルだという。

「だから強かったんでしょ。僕はそんな力ないしね」

　だから暴虐竜のシンは勝てくて当然だったのだが、それはホシにも興味がない話だった。

　しかし赤女は聞き逃さないで、と告げる。

「今夜の事、酷く町に被害が出ました。あなたが倒したレヴォルの力を使い、作り直そうと思います。それで――」

　挑発的な笑みを浮かべる赤女。

「古竜皇を倒した者の権利です」

　その言葉は……、

「ホシ。あなたは、どこへ戻りたいですか？」

　悔いを残して死ぬばかりがホシの運命ではないという事だ！

「町がめちゃくちゃになる前なら、いつでもいいよ！」

　即答というには、あまりにも早い返答。単純に時間が巻き戻されるだけでないのは、赤女の言葉から察せられる。

　赤女はにっこり笑い、

「はい」

　この台風と転移者の被害がなかった町へ戻せるという事だが――、

「あ、でもね！」

　ホシは光に包まれていく視界の中で、赤女に一言、釘を刺す。

「間違っても、僕をドラゴンなんかにしないでね！　僕は――」

　いわなければならない事だ。

「僕は、ハルくんのドラウサだ！」

　レヴォルを倒した者の権利を行使して、町を元通りにするのならば、ホシはホシとして帰るのだ。

　＊＊＊

「うー？」

　うつらうつらと、まどろみからホシが目を覚ますと、おかっぱ頭の黒髪が見える。

「んしょ、んしょ」

　見間違えるはずもない晴だ。

「ハルくん、何してるの？」

　ホシが呼びかけると、晴はホシを見上げて敬礼するように手を上げる。

「おっす。危ないから、ちゃんと気を付けて下りるよ」

「うん、気を付けて」

　そんな事をいうホシが今、どこにいるか。

　見慣れたリビングにある、キャビネットの上ではないか。

「ぅおい！？」

　また素っ頓狂な声を出したホシを余所に、踏み台から降りた晴は、ホシに向かって両手を広げる。

　ここからはいつもの展開ではなく――、

「さ、ホシちゃん。ボクの所に飛び込んでおいでー！」

　何かに影響されて、そういう遊びがしたかっただけかも知れない。

　しかし今のホシにとって、それがどれ程の幸福か。

「よーし！」

　ホシはぴょんとキャビネットを蹴って、晴の胸に飛び込んでいった。

　晴の傍にいる限り、そのウサギ最強！

　ドラウサのホシ！