最強！ ドラウサのホシ

第5話「不自由なツラで自由を語る人々」

　――ホシちゃん、聞こえますか？

　一段落したところで、由衣（ゆい）は奥の居住スペースにいるホシへ話しかけた。実際に声をかけるのではなく、転生者と転移者が持つテレパシーのような能力を使う為、店舗にいても居住スペーツにいるホシと遣り取りができる。

　――なーにー？

　ホシからの返答は間延びしていて、語尾に「ふぁーあ」と欠伸したような声が混じっていたが。

　――僕は晴（ハル）くんとお昼寝してるから、用事があるならご飯の時ね～。

　晴のお守りが自分の役目なのだから当然だ、とホシはいうのだろうが、由衣は慌てて時計を見る。

　――え？　いつから寝てるんですか？

　――おやつ食べて、ちょっと遊んでからだったから、４時前。

　もう一度、ホシは大きなアクビをし、「僕ももう少し寝るから」といいだす。

　――ホシちゃん。もう起こして下さい。こんな時間に３０分以上、お昼寝したら、夜に寝なくなりますから。

　幼児を持つ主婦にとって、夜は貴重な時間だ。

　しかしホシは、基本的に晴が嫌がる事はしたくない。

　――えー、晴くん、可愛そうだよ。

　――早寝早起きは三文の徳っていいますから、起こして下さい。

　――今のお金にしたら４０円くらいでしょ。寝てた方がマシ～。

　ああいえばこういう不毛な話になるのだが……、

「その４０円で、晴くんもホシちゃんも大好きな一口チョコ２つ買えますけどね」

　テレパシーだけでなく、実際に言葉にしてしまう程、由衣も不機嫌そうな声になっていた。

　だがいわれたホシは、由衣の不機嫌さなど気にとめない。

　――晴くん、晴くん。そろそろ起きよ！

　飛び起きたのがわかるくらい明るい声を出すホシも、思わず声とテレパシーの両方で話した。

　――お父さんが帰ってくるし、晩ご飯の時間が来るし、明日のおやつにチョコレート買ってくれるよ！

　明日のおやつがチョコだといった覚えなど、由衣には全くないのだが、晴が起きてくれるならば、それでいい。

　――私は分身を置いて行きます。

　自分そっくりの分身を作ると、由衣は三角巾とエプロンを取った。

　転移者だというのならば調査する必要がある。

　＊＊＊

　確かに上野（うえの）は転移者だ。

　シンと同じ異世界出身のゴブリンがその正体で、あまり強い力を持っている方ではない。魔力も身体能力も、「群れなければ何もできない」と勇者たちにいわれる程度の存在だ。

　しかし比較的人に近いプロポーションを持つゴブリンは、今の世界では役に立つ。チューリップハットを目深に被り、ロングコートを着込んで肌の露出を抑えれば――ホームレスという不名誉な印象を受けてしまうが――人の中に溶け込める。

　そして一度でも人間の中に溶け込めば、魔物としての格は最辺のはゴブリンとはいえ、人よりも暴力に長けている上野にとって、この街は過ごしやすい。

　今、自分の周りには、自分を頭と認める半グレ集団がいる。

「半分は上野さん、残りは俺たちで山分けな」

　まだギリギリ未成年であろう男が、笑いながら一万円札の束を団扇（うちわ）のように振ると、他の面々も口々に笑い出す。

「あざーっす」

「やりぃ！」

　品のない笑いばかりであるが、上野にとってはこれが心地良い。

　――仲間……いや、手下だな。

　上野にとって、この半グレ集団は仲間ではなく、群れだった。

　――不自由なツラで自由を語りやがる。

　上野から見て、この集団はいくらでも見下せる。

　男たちは自分が見下されている自覚はなく、団扇のように扇いでいた札束をテーブルの上にばらまく。

「あのオヤジ、全部、限度額まで借りてやんの」

　一際、下品な笑い声。

「来月くらい一家心中じゃね？」

「何買う？　しばらく遊んで暮らせるう」

　この遣り取りが、上野の昏い嗜虐心を刺激してくれる。

　――カネ。カネがないと何もできない、カネを奪われたら死ぬ。

　不自由な事だと笑ってしまう。その笑いは異質で、男たちの内、一人が小首を傾げるように顔を向けてくる。

「上野さん？」

「なんでもない」

　上野は顔から笑みを消し、席を立った。

「べんじょ行ってくる」

　立ち振る舞いに少しばかり半グレ共が眉根を寄せた顔を見せるが、振り返りもしない上野が出す言葉で、そんな顔は消し飛んでしまう。

「半分もオレに出す必要ないから、テキトーにお前等で分けろ」

「ホントですか！？」

「やりぃ！」

　また上野はバカだ、と笑ったが、それはもう見られていない。

　トイレの窓から見える街にしても、バカとばかり繰り返してしまう。

　――人間だって本性はコレだろ。

　嘲笑の下で、異世界で過ごした最後の瞬間、村を襲った自分を打ち倒した勇者の言葉を思い出す。

　――奪い合うより、分け合う。憎むよりも許し合う。

　だから人間の村は、闘争よりも生産で成り立つといった勇者の言葉が、今は空々しく思い出される。

　――だったら、この世界は何だ？　土地を分け合い、協力し合えばいいものを、誰も彼もが自分のモノだと視聴する狭い土地に、筆のように細長いビルばかり建てる。そのビルも土地も、手放す者と奪う者がいるから、いつまで経っても景観の統一すらできない。

　今、手下にしている半グレと大差ない、と上野は思う。

　――あいつらも、長いものに巻かれるのが、どんなに危険か分かっていない。

　洗練させない言葉でまくし立て、耳に入る言葉が正しいかどうかではなく、自分がどう思うかのみで真実を決める。

　――事実と食い違うと、いつも決まって２文字を出す。

　半グレに限らず、ゴブリンが笑う人間の常套句は「偏向」だ。

　――人の企みを阻止する時、取る手段は反対行動じゃない。寧ろ急いで成立させる事が、一番、効率的な阻止になる。

　異世界の国でもそうだった。

　――新しい装備は、絶対に事故が起きる。その確率は一定だから、一気に大量配備してくれる方が、事故の数は増えていく。事故は計画の見直し、そして縮小に繋がるんだから、阻止したいなら賛成して急がすのが正解だ。

　そこで上野は声を上げて笑った。

「バカしかいねェ。盲信は敵にこそ利益をもたらすぞ？」

　黒女の指示は、最初に聞いた時こそ気の長い話だと思ったが、今のゴブリンには面白い手段を与えてくれたと思えている。

「人間――」

　トイレの屈みに向かって、ゴブリンは両手の親指を下にしてポーズを取った。

「自滅すべし」

　確かにバカしかいないのならば、自滅するしかないだろうが。