最強！ ドラウサのホシ

第２章「現代日本の片隅にて」

第3話「ドラウサの苦難と幸福」

　シンも後々になって知った赤女と黒女の正体は、転生の女神と転移の女神というらしい。

　赤女が転生の女神。

　黒女が転移の女神。

　黒女はシンのように人間との戦いに敗れた魔物を選び、この世界へ転移させる。目的は自分でいっていた通り、世界を滅ぼす事らしい。

　赤女は、そんな黒女の野望を阻止しようと、力を持った者を転生させて守りに当たらせようとしている。

　魔物なら世界を滅ぼす方を選ぶし、勇者たちならば守る方を選ぶのが通常で、シンのように引っ張り合いになる事は珍しい……らしい。

　その珍しい状況が、果たしてシンにどういう影響を与えたかといえば……、

「うー？」

　うつらうつらと、まどろみからシンが目を覚ますと、おかっぱ頭の黒髪が見えた。

「んしょ、んしょ」

　おかっぱ頭は５才の男の子で、慎重にハシゴから下りようとしている。

　シンはしばしばする目を擦ると、

「晴（はる）くん、何してるの？」

　おかっぱ頭の男の子・晴へ意識を向けた。これは声ではなく、テレパシーに近いもの。

　呼ばれたと思った晴は顔を上げると、

「おっす。危ないから、ちゃんと気を付けて下りるよ」

　ハシゴを下りてる事をいっているのだろうから、シンは目を擦（こす）りながら、

「うん、気を付けて」

　しかし今、シンの身に起きている事は、何も教えてもらえていない。

　そして完全に開けられたシンの目に入った景色は、天井近くまであるキャビネットの上に放置されている現実だ。

「ぅおい！？」

　些（いささ）か情けない声を出してしまうシンが存在している世界とは、あの勇者と戦った世界ではなく、日本。

　そしてシンの今の姿は、５才の男の子が抱き上げられる程度の子ウサギだった。

　転移と転生で引っ張り合いになった結果、シンはドラゴンの記憶と知識を保持こそできたが、ウサギに変わったのである。

　そして名前も、今やシンではない。

　今の名は、晴が名付けた。

「ホシちゃん、ばいばーい」

　ハシゴを下りきった晴が、リビングからホシを見上げて手を振っている。一般的な家庭のリビングであるから、キャビネットの高さは２メートル３０センチほど。１８センチ程しかないシン――いや、ドラゴンの記憶と知識を持つ子ウサギ・ドラウサのホシにとっては目が眩む様な高さといえる。

「またやったな！」

　ホシの声には、火の山に住み、人々の恐れを集めた暴虐竜であった頃の威厳はない。晴に負けず劣らず甲高く、舌っ足らずに聞こえてしまうくらい。

　故に怒鳴られようとも、晴も涼しい顔だ。

「がんばー」

　何を頑張れというのだろうか。

「お母さんがおやつ作ってくれてるから、がんばー」

　下りてこうという事かも知れない。しかし晴は自分が使っていたハシゴなど、早々に片付けてしまっている。

　跳べというのか、それとも飛べというのか。

「見ーてーろー……」

　クニクニと身体を揺らせるホシ。体長１８センチのホシにとっての２メートル３０センチは、ドラゴンだった頃の尺に直すと１００メートルを超えている。

　それでもドラゴンだった頃は我が物顔で空を飛んでいたのだ、とホシは身体に力を入れた。

「いーくーぞー！」

　そして飛ぼうとしたのだが、そのタイミングを失わせる女の声が来る。

「こーら！」

　まず晴を𠮟り、その後、キャビネットの上にいるホシへ手を伸ばしたのは、晴の母親だ。黒髪のロブを三角巾で纏め、エプロンを着けている母親は、小柄な身体で精一杯、手を伸ばしてホシを抱きあげ、

「ホシちゃんをいじめないでくださいね！」

　床にホシを降ろした母親は、こつんと晴の頭に拳を落とす。叩かれたという程ではなく、「お母さんは怒ってます」と示す程度のポーズに過ぎず、晴は拳を当てられた頭を押さえるのみ。

「えー、一緒に遊んでただけだよ」

　楽しく遊んでたんだというのは本当だ。晴にとってはハシゴも飛び降りられる高さで、そういうのが楽しい年齢でもある。

　ぷくっと膨れたのは晴だけでなく、足下に来ているホシもふくれっ面をして、

「そうだぞ。僕にもっと優しくするんだ」

「むっ」

　晴はキッとホシを見下ろすと、膨れた頬を更に膨らませる。

「そんな事いってると、もうおやつあげないもんね！」

「！？」

　それに対し、ホシは目を白黒させた。

　――それは困る！

　テーブルから漂ってくる香りは、杏仁プリンか。本来、ウサギに与えて良い物ではないのだが、ホシは「ウサギに見えるがウサギではない」という特異な存在である。ドラゴンとして転移する事と、ウサギとして転生する事とが重なり合うという状況だったからだ。

　そしてホシがショックを受けた顔をしてイルと、晴は調子に乗る。

「おやつあげないもんねー。あげなーい！」

「だからね、晴くん。僕に優しくするんだ……」

　ホシの声はトーンを下げていき、それと反比例して晴は上がって行く。

「あげないもんねー」

　が、そういっていると、晴の頭を母親が掴み、

「仲良くできないなら、ふたりともあげませんよ？」

　母親は笑っている。

　しかし笑いは笑顔を意味していない。

「ごめんなさい……」

　晴を黙らせるのだから、怒り顔だ。

　そして母親の怒り顔は、今まで晴とぶつかっていたホシにも効果を及ぼす。

「あの、由衣ママ……もうちょっと、優しく……」

　怒られているのは晴だが、ホシも恐縮してしまう程。

　母親――由衣は、抗議してくるホシを抱き上げて、

「ホシちゃんも、確か翼じゃなくて風を使って飛ぶのでしたっけ？　そんな事して部屋を無茶苦茶にしたら、わかっているでしょ？」

「……はい」

　シュンとしたホシに、由衣は「はい」と頷き、息子にホシを渡す。

「二人で仲良く食べて下さいね」

　晴は「はい」としかいえなかったが、晴に抱きかかえられているホシはジト目で由衣を見ており、

「……由衣ママ、転生の女神の神官なんだろ？　何でいちいち怖いんだよ……」

　由衣がホシを受け入れられている理由は、これである。

「いつか、もとのドラゴンに戻ってやるからな」

　不満だらけだ、とホシ頬を膨らませるが、由衣はその頬を両手で押さえ、

「そんな事したら、３０分と保たずに死にますよ？」

「……」

　ホシは何もいえない。由衣に対しては。

「晴くん、僕のを半分あげるよ」

　自分を抱っこしている晴へは、仲直りしようといえる。

「ホント！？　じゃあ、僕のも半分あげるよ」

　結局、それでは元の量と変わらないのだが、三人が望む結末は「これ」に違いない。

　並んでテーブルにつく晴とホシを見ながら、由衣は転生の女神が告げた言葉を思い出す。

　――彼に、悔いを与えて下さい。

　聞いた直後は酷い言葉だと思ったのだが、転生の女神――赤女の真意は、ホシを苦しめろといっているのではない。

　――この世を去る時、惜しいと思う事を一つ一つ増やして行きなさい。

　暴虐竜（ぼうぎゃくりゅう）のシンが死を迎えた時、何一つ残っていなかった感情を与える事が、赤女の願いだ。

　――将来を案じる者を一人でも多く。将来を見たいと思える者を。それでも、ホシとしての死は、その者を信じられるからこそ悔いはないと感じられるものに。

　晴と並んでおやつを食べているホシは、少なくとも暴虐竜のシンだった頃のように、食べたい時に食べ、眠い時に寝るという自由はない。

　自由はないが――恐らくは幸せなのだ。