そばに寄り添う、君といて

『しがらみ』は『こくはく』を導いて２－３

「何かあったの？」

　お昼ご飯を食べていたら、そう言われて、わたしはすぐさまに笑顔を作って「何でもないです」と誤魔化（ごまか）しました。

　さっきまで泣いていたなんて言えません。

　幸いにも、特に言及されることはありませんでした。わたしは、胸を撫（な）で下ろしたのと同時に、隠し事をした事への罪悪感を憶えました。

　伝えるべきだとは、思っています。

　隠していてもいずれ分かってしまうかもしれません。

　もしかしたら、もうすでに察していて、その上で接してくれているのかもしれません。

　でも怖いのです。

　わたしが、どうしてここへ来たのかを伝えたら、この人のわたしを見る目が変わってしまうのではないのかと、そう思えて。

　この人はやさしいので、何も言わずに、今までと変わらない態度で接してくれるかもしれません。もしかしたら、何も変わらないような、そんな気さえします。

　でも、もし、もしも、変わってしまったら？　今よりもやさしくなって、気を遣（つか）うようになって、友達とか、先生とか、お世話になった親戚の人達みたいに、傷物を見るような、あの、あの距離を置かれた視線を向けられでもしたら。

　わたしは、ここでも居場所がなくなってしまいます。

　けれど、時折、この人に話しかけられると、すべてを言葉にして打ち明けてしまいたいと、そう思ってしまうのです。

　強がっていないで、全部話して、悲しんでもらって、慰（なぐさ）めてもらって、わたしは惨（みじ）めで可哀（かわい）そうな子供だと、認めてもらえたら。

　そうすれば、わたしは人前で泣くことが出来て、あの視線も自然と受け入れられて、この変わってしまった人生を、変わったなりに歩むことが出来るのかもしれません。

　その方が、きっと・・・

「ねぇ、ノアちゃん？」

　隣から声が聞こえて、そちらを向くと、鼻先がくっつきそうなくらい間近に、お姉ちゃんの顔がありました。

「うわぁわぁ！」

　突然のことに、わたしは驚いて、後ろにのけ反ってしまいました。

　座っていたイスごと傾いて、床に落ちるのを覚悟して、目を閉じ、その瞬間を待ちました。

　イスが倒れた音が響きます。でも、体が床に当たった衝撃は、いつになっても訪れません。

　何故か伸びきった左腕に、強く握られている感触がある事がわかって、ゆっくりと目を開き確かめました。

「ごめん。ちょっと、ふざけ過ぎた」

　お姉ちゃんが、わたしの左手を掴んで支えてくれていたのです。

　そのまま引き寄せてもらって、わたしは床に倒れることなく、立たせてもらいました。

「あの、ありがとうございます」

「お礼を言う必要ないって、私が悪かったんだし。怪我はない？」

　はい、とわたしが返事をすると、お姉ちゃんは顔に片手をあてて、よかった、と言って、大きくため息をつきました。

「どうして、こんなことを？」

　らしくないというか、初めてお姉ちゃんにからかわれました。

「何か思い詰めてるみたいだったから、少し気晴らしになればって思ったんだけど、慣れないことって、するものじゃないね」

　失敗した、とつぶやいて、お姉ちゃんは食器を持って台所に向かいます。

「ねぇ？　食器の片つけ、お願いしてもいい？」

「あ、はい・・・、大丈夫ですけど」

「ありがとう、それじゃお願い。あと、少し休んだら、昨日届いたやつ、組み立てよっか。いつまでもあのままじゃ、もったいないしね」

　あ、はい、と何だか歯切れの悪くなってしまった返事をすると、お姉ちゃんは「よろしく」と、いつもと違い、ぼそっと言葉を残して、早足で部屋から出ていってしまいました。

　どうしたのでしょうか？　なんというのか、後悔？　ではなくてあれは、恥じらい？　なのでしょうか？　よくわかりません。

　些細（ささい）な出来事でしたが、何が起きたのか自分でも整理ができなくて、わたしは、一人残された部屋の中でキョトンと惚（ほう）けていました。

「Dのネジを四本と、五番の板を取ってもらってもいい？」

「はい！」

　お姉ちゃんについて、今日分かった事があります。

「あと、七番の板に、この木の杭をボンドでつけておいてね」

「はっはい！」

　この人は、わたしの想像よりも、ずっと凄いのかもしれません。

　お昼に言われた通り、一緒に昨日届いた学習机を組み立て始めたのですが、お姉ちゃんはダンボールを開けるなり、真っ先に説明書とり、一通り目を通したら、わたしに指示を出しながら作業を始めました。

　指示は的確で、わたしに割り振られた作業は、お姉ちゃんがしている作業の先で必要になるものを組み立てたり、必要な物を渡したりと、簡単でいて、先の作業がスムーズに行えるようなものでした。

　お姉ちゃんはというと、力がいる作業を担当しています。何処から持ってきたのか、大工さんが使っているような、手に持つドリルみたいな道具を使って、ひたすらネジで板をとめていました。

「あ、そこ間違えてるよ。そこじゃなくて隣の穴ね」

「え、あ！　すみません、いま直します！」

　あと視野がとても広いです。わたしが間違えたり、何かを探していると、すぐに教えてくれます。

「落ち着いてって、焦らなくても、いつか終わるから」

　お姉ちゃんはそう言いますが、わたしが焦っているのは、お姉ちゃんの作業の速度が早いからです。

「完成したね。お疲れ様」

　すずしい顔で、お姉ちゃんは言います。

　順調にできたのでしょうか？　何とか机は完成して、わたしがヘトヘトになって休んでいた間に、道具とかゴミの片つけも終わっていました。

「すみません。最後の方は疲れてしまって」

「いいって、私も後半は夢中になちゃったし。それに、みて」

　そう言って、お姉ちゃんはわたしの前に、今回組み立てた机の説明書を出し、その一部を指で差しました。

「組み立て予測時間・・・八時間・・・」

　わたしは驚きのあまり、目を見開きました。

　八時間もかかっていません。午後から始めたのに、窓の外ではまだ夕陽が見えます。

「ノアちゃんのおかげで早くできたよ。ありがとう」

「いえ・・・わたしは・・・ただ言われた通りにしただけで、そもそも、わたしの机なのに、手伝ってもらって」

「手伝ったんじゃないよ」

　お姉ちゃんは、わたしの手をとりました。

「一緒に組み立てたんだよ、はやく見せたくて」

　そう言って、組み立てた机の前へと連れていきます。

　わたしは、机の前に立って、出来上がった物を間近でみました。

「どうかな？」

「どう、と言われましても・・・」

　全体的に、シンプルでまとまっている机は、余計な物はついていなくて、よく家具屋さんで見かけるような、色々くっついて、ごちゃごちゃした物ではなく、天板の上には本棚しか付いていません。

　付属品のイスとワゴンも机同様にシンプルで、何一つ余計な物はついていなくて、今の流行ではないように感じます。でも、

「何というか、綺麗です」

　そう、確かに感じました。

　夕焼けに照らされていたから、なのかもしれません。

　茜色（あかねいろ）に照らされた、滑らかで、素材そのままの木目模様の天板。けれど、何も飾られていないからこそわたしの目には、一つ一つが力強く、輝いているように写りました。

　他には？　と聞かれて、悩んでいると、お姉ちゃんは少しだけ楽しそうに笑いながら、部屋の反対側にある、お姉ちゃんの机を指差しました。

　最初は、よくわかりませんでしたが、近づいてよく見てみると、すぐに理由がわかりました。

　似ているのです。細かい部分は、確かに違いますが、全体的な雰囲気とか、造りがそっくりでした。

「同じ物だよ。デザインが少し変更されてるけど、メーカーも、型式も一緒」

　自分の机を撫（な）でながら、

「お揃いだね」

　と、言われて、うれしいとも思いましたが、それ以上に、

「わたしには、もったいないですね」

　自分には、合わないとも感じました。