第47話 目安箱のSOS
翌日、放課後の生徒会室。
「今日からユフィには、生徒会の仕事を手伝ってもらおう」
エドワードが眼鏡をくいっと上げて開口する。
ピリッとした空気の中、ユフィは勢いよく頭を下げて声を張った。
「ご、ご指導ご鞭撻のほど、どうぞよろしくお願いしましゅ！」
（噛んじゃった、なんでいつも大事なところで！）
羞恥から顔を上げることが出来ずぷるぷる震えていると。
「そんな肩肘張らなくて良いよ、気楽にやろう、気楽に」
ライルがゆるりと言葉を紡いでくれて、ユフィの心に少しだけ平穏が戻ってきた。
「初日ですからね、緊張するのも無理はないでしょう」
会長のノアは相変わらず、穏やかな声でフォローを入れてくれる。
「ううう……毎度毎度、お気遣い頂いてすみません……」
顔を真っ赤にしてソファに座るユフィの隣に、エリーナがぴったりと密着してきた。
「ユフィちゃんはそのままでいいのよ。むしろ、そのままで居てほしいわ」
「あ、ありがとう、ございます？」
全肯定してくれるエリーナに感謝しつつも、距離がいつもより近い気がして首を傾げるユフィであった。
「話を戻して良いか？」
エドワードが低い声で言って、緩み切っていた空気が再び締まる。
「まずは、そもそもの生徒会の仕事について説明する。生徒会の仕事は、学内の制度の見直し、学校行事の取り仕切り、そして目安箱を通じて生徒たちからの要望を叶える、といったものがある。それぞれが、学園の運営に不可欠な役割を果たしている」
「ふむふむ……」
ユフィは懸命に頷きながら、メモ帳にエドワードの言葉を書き記していく。
「制度の見直しについては、学期初めということもあり特にない。学校行事も直近では一ヶ月先の五月祭だから、今議論するようなことは無いだろう」
「お、じゃあ帰って良いってことだな！」
ハンモックに寝転がってつまらなそうにしていたジャックが、水を得た魚のように起き上がる。
「よおし！ 今日はトレーニングの時間がたくさん取れ……」
「と、言いたいところだが、目安箱に要望が入っていた」
エドワードの無慈悲な言葉に、ジャックがハンモックからずり落ちそうになる。
「ンだよ、期待して損した」
不貞腐れた子供のように言うジャックをスルーして、エドワードが掌サイズの紙を読み上げる。
「要望内容は『寮で飼っていた子犬が、裏山で散歩中に逃げてしまったので探して欲しいです』というもの。子犬の大きさは両手に乗るくらいで、色は茶、犬種はミニチュアダックスフンドということだ」
エドワードが読み上げると、ライルはぴくりと眉を動かす。
「それだけ？」
「だな」
「差出人の記載も特になし？」
「無い。ただ、見つけた場合は生徒会で保護してほしい、と書かれている」
「なるほど……差出人の記載が無いのは、妙だな……」
ライルが意味深な表情で、顎に手を当てて考え込んでいると。
「今すぐ探しに行きましょう！」
バンッと机を叩いて、エリーナが立ち上がった。
「同じく子犬を飼っている私にはわかってしまうわ！ この目安箱に依頼を出した飼い主さんはとても引っ込み思案で、恥ずかしがり屋な子なの。でも、愛する家族の一人、ダークギャラクシーデストロイヤルドラゴンを見失ってしまった……なんとか探したい、でも頼れる人がいないと途方に暮れていたところ、生徒会の目安箱に縋り付くことにした……ええ、絶対にそうに違いないわ！」
熱量たっぷりで力説するエリーナの言葉に、生徒会室に静寂が舞い降りる。
「ダークギャラク……なんだって？」
エドワードが眉を顰める。
「ダークギャラクシーデストロイヤルドラゴン！ 今、私が付けたの」
「分かりずらすぎる。仮名でジョンでいいだろう」
「ええー！ ひどい！ 可愛いじゃない、ダークギャラクシーデストロイヤルドラゴン……」
エリーナがいじけた子供みたく、両方の人差し指をつんつんする。
「って、それはいいの！ とにかく、今頃飼い主さんが悲しんでいるのは間違いないわ。家族の一人が行方不明なの、もう気が気でなくて、泣きそうになっていると思う……」
「エリーナさん、わかります……」
悲痛な顔で言うエリーナに、いつの間にか涙目になったユフィがぽつりと呟きを漏らす。
「私も、猫を飼っているので……シンユーが突然、いなくなったと思うと私……私……」
「ユフィちゃん……」
エリーナが感銘を受けたように、ユフィのそばに寄り添う。
「うんうん、ユフィちゃんもわかるよね……」
ペットを飼うもの同士、通じ合うものがあるのだろう。
ユフィとエリーナはお互いに手を取り合って結束を確かなものにしていた。
そんな二人に、エドワードは困ったように頭を掻いてから、助けを求めるようにノアへと視線を向ける。
「いいんじゃないでしょうか」
ゆったりとした口調でノアは言う。
「学園の生徒が困っていることは確かですし。生徒の悩みを真摯に受け止め、可能であれば解消するのが僕たちの役目です。それに……」
ノアがエリーナに目を向けて言う。
「ここで行かないと判断したら、一人で飛び出してしまう人がいそうですしね」
ノアの言葉に、エリーナが「バ、バレてる……」と言いたげな顔をした。
「わかりました……」
小さく嘆息してから、エドワードは言う。
「ではこれより、ジョン（仮名）の捜索を開始する」
くるりと、エドワードがユフィに向き直る。
「当然、ユフィにも手伝って貰うが、いいな？」
「は、はい！ お役に立てるよう精一杯頑張りたく存じます！」
こうして生徒会一同、失踪した子犬ジョン（仮名）を探しにいく流れになった。
……ライルだけが、最後まで眉を顰めて何かを考えている様子だった。
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