カミモリ！

第7話 ふたつの魂

　その夜、結良（ゆら）はなかなか眠れなかった。

　ベッドの脇に置いたカゴの中では、子猫がすやすやと眠っているのに、結良は少しウトウトしただけで目が覚めてしまった。

　昨夜まで続いていた熱帯夜がウソのように、今夜は涼しい。夏掛けの布団をかけても少し肌寒いくらいだ。

　布団にくるまって目をつぶっていると、結良を呼ぶ声が聞こえた。

『結良、起きろ。起きるのだ』

　聞いたことのない、男の人の声だ。

「だぁれ？」

　寝返りをうちながら目を開けてみると、自分を見下ろす白い影が見えた。

　目をパチパチさせてからもう一度見てみると、白い子猫が結良を見下ろしていた。

（あれ？　さっきまでカゴの中で寝てたのに……どうやってベッドに登ったんだろう。あんなにぐったりしてたのに……）

　子猫の無事を確かめたくて、結良はガバッと起き上がった。

　抱き上げようと手を伸ばしたが、不思議なことに、子猫のまわりだけが青白く光っていた。

「猫ちゃん……どうしたの？」

　結良が問いかけると、子猫は黒く光る目を結良に向けた。

『……わが名はオキ。おまえたちがケヤキ塚と呼ぶ場所に、封印されていた者だ』

　子猫がしゃべっているのか、それともテレパシーのようなもので話しかけているのかはわからない。けれど、声の主が子猫だということは理解できた。

「ふ……ふういん？」

　言葉の意味が分かったわけではない。

　ただ、倒れた祠（ほこら）やおばあちゃんの怯えた顔、死にそうだった子猫が目の前で話しかけてきたことを考えたら、答えは一つしかない。

「……あなたは、オキさんの、幽霊なの？」

　結良は子猫の顔を覗き込むようにして、恐る恐る問いかけた。

『確かに、今のわたしは魂だけの存在だ。しかも、完全ではない。封印が解かれた時わたしの魂は二つに分かれ、わたしは死にかけていたこの猫の中に宿り、わが半身は人間の中に宿った。わたしは、分かれた魂の半分を探さねばならない。結良、そなたの力をわたしに貸してくれ』

　結良は、オキのお願いを最後まで聞いていなかった。

「に……人間の中に宿ったって、それってまさか……勇太くんの体を、オキさんの半分が乗っ取ってるってこと？」

　結良が思わず子猫の体を両手でつかみ上げると、子猫は苦しそうにジタバタした。

『こっ……こら、手荒に扱うな！　この猫の体はかなり弱っているのだぞ！』

「あっ、ごめん」

　結良は子猫を膝の上に置くと、そっと背中をなでた。

『この猫の命が尽きるまでに、何としてもわが半身を探さねばならない。力を貸してくれるな？』

　首を伸ばして見上げてくる子猫に、結良はこくりとうなずいた。

「うん。何だかよく分からないけど、勇太くんの体を取り戻すためにも力を貸すよ」