カミモリ！

第19話 正斗、介入す

「良かったぁ。このまま何もしなかったら、この雨と寒さも続いてしまうところだった……」

　良介の答えを聞いて安心した結良（ゆら）は、夕方のニュースを思い出した。

「えっ、この雨も、そのせいなの？」

　朱里（あかり）がギョッとしたように結良を見る。

「うん。テレビ見なかった？　この雨と低温って、この辺りだけなんだって。この雨が降り始めたのって、おとといの夜からでしょ？　ちょうどケヤキ塚の祠が倒された時からじゃない？」

「あっ、そうだよ！　あたしたちがケヤキ塚から逃げだした後、すぐに雨が降り出したの。家に帰った時はずぶ濡れだったもの」

　朱里は同意を求めるように良介に目を向けたが、良介は青ざめたような顔でガレージの床に座り込んでしまった。

　その時、結良の目の前にふわりと勇太（ゆうた）が現れた。どういう訳か宙に浮いている。

「わっ、びっくりした！　勇太くん、なんで飛んでるの？」

「ええっ、勇太が飛んでるの？」

　朱里が結良の腕をガシッとつかむ。

『だってさ、この方が早く移動できるんだよ』

　予想外に驚かれてしまい、勇太は結良たちに言い訳する。

『とにかくさ、オキの〈影〉は、今おれんちにいるんだ。一応、説得してみたから、あとは謝るしかないと思う』

「うん。わかった」

　結良は勇太にうなずくと、良介の方へ向き直った。

「ケヤキ塚のヌシは、勇太くんの家にいるそうです。今から行って謝りましょう！」

　そう言って差し伸べた結良の手から、良介は目を背けた。

「やっ……やっぱやめた！　そんなヤツのとこ行って、もしも、謝っても許してくれなかったらどうすんだよ？　おれは行かないからな！」

　良介は立ち上がると、踵を返して走り出す。

「あっ、待って！」

　咄嗟に追いかけた結良が良介のＴシャツをつかむと、後ろから来た朱里も良介の腕をつかむ。

「良介さん、ちゃんと謝りましょう！」

「そーよ！　今さらジタバタするんじゃないわよ！」

　結良と朱里は、必死に良介を捕まえようとするが、相手は中学二年生の男子だ。あっさり振り払われてしまう。幽霊の勇太は、この場合まったく戦力にはならない。

「逃げるなぁ！」

　結良が叫ぶ。

「そうだよ、逃げるなよ。カッコ悪いぜ、岸！」

　行く手を塞ぐように現れた人影に、良介は慌てて足を止めた。

「おっ……おまえ、森野？」

「お兄ちゃん、なんでいるの？」

「おまえが変な時間に出かけるから、こっそりついて来たんだ。一応、話は聞かせてもらったから」

　正斗（まさと）はニヤリと笑う。

「おまえの、妹か？」

「そう。なぁ岸、ちゃんと謝ろうぜ。このまま逃げたら悪くなる一方みたいだし、おれも一緒に行ってやるからさ」

「おまえ……が？」

「ああ。一人の時は逃げても良いけど、仲間がいる時は、逃げない方が良い事もある」

　正斗の言葉に、良介は目を瞠った。

　彼の言葉が、学校でいじめられる良介の事を言っているように聞こえたのだ。

「転校してきたばかりのおまえに、何がわかるって言うんだ！」

　良介の胸に怒りがこみ上げてきたが、その怒りは長くは続かず、すぐに萎（しぼ）んでしまった。

　正斗の言葉は正しい。しかも、今まで誰もが見てみぬふりをしていた良介のことを、助けてくれようとしているのだ。

「……わかった。謝りに行くよ」

　虚勢を張るのを止めた良介は、なんだか急に小さくなってしまったように見えた。

「お兄ちゃんと良介さんは、知り合いなの？」

「ああ。おれたち、同じクラスなんだ」

　正斗は、元気をなくした良介の肩に手を回して、ニカッと笑った。